Rùa da là loài rùa biển lớn nhất và là một trong những loài bò sát lớn nhất trên Trái Đất

Rùa da hay rùa luýt (Dermochelys coriacea) là loài rùa biển duy nhất không có mai cứng, thay vào đó là lớp da và thịt trơn. Chúng có thể lặn sâu tới 1.200 mét và di chuyển nhanh nhất trong các loài bò sát.

Giải phẫu và hình thái

Rùa da có cơ thể rộng và dẹp, với 2 đôi chân chèo rộng và đuôi ngắn. Đôi chân chèo đằng trước có thể dài lên tới 2,7 mét, là lớn nhất trong các loài rùa biển.

Dermochelys coriacea có thể dài từ 1 đến 2 mét và nặng từ 250 đến 700 kg. Có ghi nhận con rùa da to nhất dài 3 mét và nặng 916 kg.

Dermochelys coriacea sở hữu nhiều đặc điểm sinh học đặc biệt, giúp chúng sống trong môi trường nước lạnh, bao gồm lớp mỡ nâu che phủ rộng, khả năng tự điều chỉnh nhiệt độ, và một hệ thống cơ chế trao đổi nhiệt hiệu quả.

Các đặc tính sinh lý

Rùa da được biết đến với khả năng duy trì nhiệt độ cơ thể cao bằng cách điều chỉnh hoạt động năng lượng và trao đổi chất hiệu quả hơn so với các loài bò sát khác cùng kích thước.

Thay vì sử dụng năng lượng nhiều vào trạng thái nghỉ ngơi, rùa da có lợi thế với tốc độ hoạt động cao. Nghiên cứu cho thấy chúng có thể bơi lội liên tục và duy trì nhiệt độ cơ thể cao hơn môi trường xung quanh.

Rùa da là loài có khả năng lặn sâu nhất thế giới, với kỉ lục ghi nhận một con lặn sâu hơn 1.200 mét và có thể duy trì thời gian lặn lâu đến 30-70 phút.

Chúng cũng là loài bò sát có tốc độ di chuyển nhanh nhất. Cuốn Guinness Book of World Records năm 1992 ghi nhận rằng rùa da có thể bơi với tốc độ lên tới 9,8 m/s (35,28 km/h).

Phân bố

Rùa da có phân bố rộng khắp trên toàn cầu. Trong số các loài rùa biển còn tồn tại, D. coriacea có khu vực phân bố lớn nhất, từ Alaska đến Na Uy, từ Mũi Hảo Vọng ở châu Phi đến điểm cực nam New Zealand. Chúng sống trong các vùng biển nhiệt đới, cận nhiệt đới và cả vùng Bắc Cực. Trên thế giới có ba quần thể chính, mỗi quần thể sinh sản độc lập. Quần thể Đại Tây Dương khác biệt với hai quần thể ở đông và tây Thái Bình Dương, và hai quần thể Thái Bình Dương cũng có sự khác biệt với nhau. Còn có một quần thể nhỏ (có thể) sinh sản ở Malaysia, đang đối diện với nguy cơ tuyệt chủng cao. Mặc dù đã xác định được khu vực làm tổ trứng tại vài bãi biển ven Đại Tây Dương, nhưng quần thể rùa da Ấn Độ Dương vẫn chưa được đánh giá rõ ràng.

Theo nghiên cứu gần đây, mỗi năm có khoảng từ 26.000 đến 43.000 con rùa cái làm tổ, con số này ít hơn nhiều so với 115.000 cá thể được ghi nhận trong nghiên cứu năm 1980. Sự suy giảm đáng kể này cần được quan tâm đặc biệt để đảm bảo sự ổn định và phục hồi dân số rùa da.

Quần thể rùa da Đại Tây Dương

Rùa da Đại Tây Dương có phân bố rộng khắp trong khu vực này. Chúng sống từ vùng biển Bắc cho đến Biển Bắc và từ Mũi Hảo Vọng về phía nam. Đặc trưng của chúng là kiếm ăn ở vùng nước lạnh nơi có nhiều sứa, mở rộng phạm vi sống của chúng. Tuy nhiên, chỉ có một số ít bờ biển được chúng chọn làm nơi đẻ trứng.

Ngoài khơi Đại Tây Dương, rùa da kiếm ăn tại vịnh St. Lawrence gần Quebec và kéo dài về phía bắc đến Newfoundland và Labrador. Khu vực làm tổ lớn nhất nằm ở Suriname, Guiana thuộc Pháp và Trinidad và Tobago trong vùng biển Caribe và Gabon ở Trung Phi. Các bãi biển tại Công viên quốc gia Mayumba tại Mayumba là nơi bảo tồn rùa da lớn nhất ở châu Phi. Ở bờ đông bắc lục địa Nam Mỹ, một số bãi biển nằm giữa Guiana thuộc Pháp và Suriname là nơi rùa biển chọn làm tổ, đặc biệt là rùa da. Mỗi năm, hàng trăm ổ trứng được bảo tồn ở bờ biển miền đông Florida. Tại Costa Rica, bãi biển Parismina nổi tiếng là nơi rùa da chọn làm tổ.

Quần thể rùa da Thái Bình Dương

Rùa da Thái Bình Dương được chia thành 2 quần thể khác nhau. Một quần thể làm tổ tại các bãi biển của Papua, Indonesia và quần đảo Solomon, đi kiếm ăn khắp Thái Bình Dương ở Bắc bán cầu, kéo dài từ bờ biển California, Oregon, Washington ở Bắc Mỹ. Quần thể thứ hai được tìm thấy ở Nam bán cầu, dọc theo các bãi biển phía tây lục địa Nam Mỹ và làm tổ ở bờ Thái Bình Dương của Trung Mỹ, với điểm tập trung ở México và Costa Rica. Quần thể rùa đẻ trứng ở Malaysia, với số lượng dưới 100 cá thể vào năm 2006, cũng được xem là quần thể thứ ba ở Thái Bình Dương.

Có hai vùng chính mà rùa da kiếm ăn ở ven bờ lục địa Hoa Kỳ. Một khu vực được nghiên cứu kỹ lưỡng nằm gần cửa sông Columbia ở phía tây bắc. Nguồn dinh dưỡng trong nước ở Bắc Thái Bình Dương được cho là lý tưởng cho rùa da. Vùng sinh sống khác của chúng là ven bờ California. Các rùa da cũng đến vùng biển ven British Columbia thuộc Canada khi đi xa hơn về phía bắc.

Quần thể rùa da Ấn Độ Dương

Hiện có rất ít nghiên cứu được công bố về quần thể rùa da Ấn Độ Dương, nhưng các vùng làm tổ đã biết đến là Sri Lanka và quần đảo Nicobar. Có đề xuất cho rằng đây là quần thể rùa có sự cách ly sinh học so với các quần thể khác.

Môi trường sống và chu kỳ đời

Môi trường sống

Rùa da sống chủ yếu ngoài biển khơi. Các nhà khoa học đã ghi nhận một con rùa da bơi từ Indonesia đến Hoa Kỳ trên quãng đường khoảng 20.000 km (13.000 dặm Anh) trong hơn 647 ngày để tìm kiếm thức ăn. Rùa da thường sống ở những vùng nước sâu nhưng cũng có thể gặp chúng ở nơi cạn khác. Khác với các loài bò sát khác, chúng sống tốt trong nước lạnh và có thể chịu được nhiệt độ lạnh xuống đến 4,5°C.

Thức ăn

Dermochelys coriacea chủ yếu ăn sứa. Với chế độ ăn đặc biệt này, rùa da được coi là một nhân tố quan trọng trong việc kiểm soát số lượng quần thể sứa. Ngoài sứa, chúng cũng ăn các loài động vật biển như động vật sống đuôi và động vật chân đầu.

Chết và phân hủy

Việc rùa da chết và dạt vào bờ cũng đóng vai trò quan trọng trong quá trình sinh học phân hủy. Một xác rùa da được phát hiện vào năm 1996 đã trở thành mồi cho ruồi xác (Sarcophagidae) và ruồi nhặng (Calliphoridae) sau khi bị một cặp kền kền đen Bắc Mỹ (Coragyps atratus) xé thịt. Sau đó, các loài bọ cánh cứng như bọ hung (Scarabaeidae), bọ chân chạy (Carabidae) và quy (Tenebrionidae) nhanh chóng tham gia vào quá trình phân hủy. Vài ngày sau đó, các loài bọ cánh cứng như bọ mặt quỷ (Histeridae) và bọ cánh cụt (Staphylinidae) cũng như ruồi hoa (Anthomyiidae) cũng tham gia vào việc phân hủy xác chết này.

Vòng đời

Giống như các loài rùa biển khác, thời điểm bắt đầu cuộc sống của rùa da là khi chúng nở. Ngay sau khi nở, rùa da con ngay lập tức đối mặt với nguy hiểm từ các loài động vật săn mồi. Rất nhiều rùa da con bị chim, bò sát và giáp xác săn mồi ngay khi chúng mới ra khỏi tổ. Sau khi rời bờ và xuống biển, rất ít rùa da con sống sót cho đến khi chúng trưởng thành. Các con rùa da non thường sống chủ yếu ở vùng nhiệt đới hơn là các con trưởng thành.

Rùa da trưởng thành thường có các cuộc di cư kéo dài. Chúng thường di cư giữa các vùng nước lạnh có nhiều sứa và vùng nước ấm trong vùng nhiệt đới và cận nhiệt nơi chúng nở. Ở Đại Tây Dương, một số rùa cái trưởng thành được đeo thẻ và thả ra tại Guiana thuộc Pháp bên bờ biển Nam Mỹ đã bị bắt lại ở bờ biển Maroc và Tây Ban Nha.

Giao phối của rùa da diễn ra ở biển. Đực rùa da không bao giờ rời khỏi môi trường nước từ khi chúng bước vào nó, trong khi rùa da cái lại lên bờ để đẻ trứng. Sau khi nhận diện được pheromone từ con cái (dấu hiệu cho thấy sự sẵn sàng giao phối), đực sử dụng các cử động của mình như đầu, mõm, cắn hay chân chèo để xác định liệu con cái đã chấp nhận hay chưa. Rùa da cái giao phối một lần mỗi 2 đến 3 năm và có thể sinh sản và đẻ trứng hàng năm. Chúng thụ tinh trong và một số đực có thể giao phối với nhiều con cái. Tuy nhiên, nghiên cứu về hành vi giao phối đa phu ở rùa biển không có nhiều lợi ích cho thế hệ con.

Khác với các loài rùa biển khác chỉ quay lại nơi chúng nở để đẻ trứng, rùa da cái lại thường thay đổi vị trí đẻ trứng trong vùng chúng sống. Chúng chọn các bãi biển với cát mềm để đào tổ, vì mai và yếm của chúng rất mềm và dễ bị tổn thương bởi đá. Tuy nhiên, những khu vực này có nguy cơ bị xói mòn cao. Rùa da cái dùng chân chèo để đào tổ và thường đẻ khoảng 9 ổ mỗi mùa sinh sản. Khoảng cách giữa hai lần đào tổ là 9 ngày, với mỗi ổ trứng trung bình chứa khoảng 110 quả, trong đó có khoảng 85% có khả năng sống. Rùa cái cẩn thận lấp kín ổ để bảo vệ khỏi các loài săn mồi.

Sự phát triển tế bào bắt đầu từ thời điểm thụ tinh, nhưng sự phát triển tạm dừng trong giai đoạn phôi dạ, với sự di chuyển và gấp nếp của tế bào mầm trong khi trứng được đẻ. Sự phát triển tiếp tục sau đó, nhưng phôi vẫn rất nhạy cảm và tỷ lệ tử vong cao do sự di chuyển, cho đến khi các màng phát triển hoàn chỉnh sau 20 đến 25 ngày ấp, khi cấu trúc cơ quan đã hoàn thiện. Trứng nở sau khoảng 60 đến 70 ngày. Khác với các loài bò sát khác, nhiệt độ môi trường ấp tổ quyết định giới tính của rùa con non. Vào ban đêm, rùa con nở trứng và bò vào biển.

Rùa da phân bố rộng rãi trên khắp thế giới, do đó thời điểm sinh sản của chúng cũng khác nhau. Chúng làm tổ từ tháng 2 đến tháng 7 tại Parismina, Costa Rica. Tại Guiana thuộc Pháp, rùa da đẻ trứng từ tháng 3 đến tháng 8. Ở Đại Tây Dương, chúng đẻ trứng từ tháng 2 đến tháng 7 ở Nam Carolina (Hoa Kỳ), đến quần đảo Virgin ở Caribe và đến Suriname và Guyana. Khoảng 30.000 con rùa đến đẻ trứng vào tháng 4 tại Công viên quốc gia Mayumba. Đây là nơi lớn nhất châu Phi và có thể là lớn nhất thế giới.

Lịch sử tiến hóa và phân loại

Rùa da đã tồn tại từ khi loài rùa biển đầu tiên xuất hiện cách đây 110 triệu năm trong kỷ Creta. Chúng thuộc họ Rùa da (Dermochelyidae), có quan hệ gần với họ Vích (Cheloniidae) - nhóm rùa biển khác. Họ chị em của họ Rùa da là họ Protostegidae đã tuyệt chủng, bao gồm các loài không có mai cứng.

Dermochelys coriacea là loài duy nhất còn tồn tại trong chi Dermochelys. Chi này là duy nhất còn lại của họ Rùa da.

Loài này được Domenico Vandelli mô tả lần đầu tiên năm 1761 dưới tên Testudo coriacea. Năm 1816, nhà động vật học người Pháp Henri Blainville đặt tên chi Dermochelys. Sau đó, rùa da được xếp vào chi của nó với tên Dermochelys coriacea. Năm 1843, nhà động vật học Leopold Fitzinger xếp loài này vào họ Dermochelyidae. Năm 1884, nhà tự nhiên học người Mỹ Samuel Garman mô tả loài Sphargis coriacea schlegelii. Hai loài này sau đó được hợp nhất thành loài D. coriacea và phân thành 2 phân loài là D. coriacea coriacea và D. coriacea schlegelii. Tuy nhiên, các phân loài này sau đó được coi là không hợp lệ với Dermochelys coriacea.

Tầm quan trọng

Hiện nay trên toàn thế giới, việc thu thập trứng rùa vẫn đang diễn ra. Việc khai thác trứng rùa ở châu Á được coi là yếu tố chính dẫn đến sự suy giảm số lượng rùa. Ở Đông Nam Á, việc thu thập trứng rùa đã làm cho chúng gần như không thể tìm thấy nơi để làm tổ, đặc biệt là tại Thái Lan và Malaysia. Ở Malaysia, rùa đã từng bị tuyệt chủng cục bộ và trứng rùa được coi là một loại đặc sản. Tại các quần đảo trong biển Caribe, một số nền văn hóa xem trứng rùa biển là một loại thuốc kích thích tình dục.

Bảo tồn và bảo vệ

Giải pháp toàn cầu và ứng phó

Theo quy định của Công ước về Buôn bán quốc tế các loài động, thực vật nguy cấp (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Flora and Fauna, CITES) thì việc bắt và giết rùa da là bất hợp pháp.

Luật bảo vệ rùa da được đề cập rõ nhất trong báo cáo đầu tiên của Tình trạng biển và rùa biển toàn cầu năm 2006. Các quần thể rùa tại México, Costa Rica và Malaysia đang được chú trọng đặc biệt. Khu vực Đông Đại Tây Dương chịu nhiều áp lực từ việc đánh bắt cá ở Đông Nam châu Mỹ.

Tổ chức Leatherback Trust là một tổ chức được thành lập với mục đích chính là bảo vệ các loài rùa biển. Tổ chức này cam kết xây dựng những khu vực trú ẩn an toàn cho chúng tại Costa Rica và Parque Marino Las Baulas.

Vào ngày 1/5, ngư dân tại xã Tiến Thủy (huyện Quỳnh Lưu, Nghệ An) đã bắt được một con rùa dài khoảng 1,5 m, ngang khoảng 1 m, nặng 230 kg và có 8 khía trên mai. Đây là loài rùa quý hiếm và đã được thả trở lại biển. Vào ngày 4/8/2014, một ngư dân của xã Bảo Ninh, Đồng Hới, Quảng Bình đã vô tình bắt được một con rùa da nặng khoảng 80 kg. Chi cục Khai thác và bảo vệ nguồn lợi thủy sản của tỉnh đã thực hiện việc tuyên truyền và thả rùa trở lại biển.