Rượu Brandy

Brandy là loại rượu chưng cất được tạo ra từ rượu vang. Brandy thường có nồng độ cồn từ 35–60% (70–120 chứng nhận Hoa Kỳ) và thường được sử dụng như món tráng miệng sau bữa ăn. Một số loại brandy được ủ trong thùng gỗ, trong khi những loại khác có thể được nhuộm màu caramel để giả lập quá trình lão hóa. Một số sản phẩm sử dụng cả hai phương pháp. Nhiều loại rượu brandy vang nổi tiếng được sản xuất trên khắp thế giới, trong đó Cognac và Armagnac từ Tây Nam Pháp là hai loại nổi bật nhất.

Theo nghĩa rộng, thuật ngữ rượu brandy cũng đề cập đến các loại rượu được chưng cất từ bã trái cây (rượu brandy bã trái cây) hoặc từ rượu nghiền hoặc rượu vang từ bất kỳ loại trái cây nào khác (rượu brandy trái cây). Những sản phẩm này còn được gọi là eau de vie (nghĩa là 'nước của sự sống').

Xuất xứ và lịch sử

Tên gọi rượu brandy bắt nguồn từ tiếng Hà Lan brandewijin (rượu cháy), liên quan đến một thương gia người Hà Lan gốc Đức tên Den Helkenwijk, người chuyên nhập khẩu rượu vang từ Pháp. Ông đã phát minh ra phương pháp chưng cất cách thủy, tạo ra loại rượu mạnh hơn với thể tích nhỏ hơn, từ đó giảm chi phí vận chuyển.

Rượu brandy được ủ trong thùng gỗ để cho phép quá trình oxy hóa diễn ra nhẹ nhàng, nhờ đó brandy hấp thụ màu sắc từ gỗ, biến thành màu hổ phách và thu nhận hương vị thảo mộc từ thùng gỗ.

Phân loại

Brandy được chia thành ba loại chính:

• Brandy nho: Được sản xuất từ nước nho lên men và nước nho ép, không bao gồm thịt hay vỏ nho. Loại rượu này thường được lưu trữ lâu trong thùng gỗ sồi để phát triển hương vị và màu sắc tốt hơn.
  • Rượu brandy nho chủ yếu được sản xuất ở California, Mỹ: Christian Brothers, Coronet, E&J, Korbel, và Paul Masson
  • Armagnac: loại Brandy lâu năm nhất ở Pháp
  • Cognac
  • Lourinhã: phổ biến tại Bồ Đào Nha
• Brandy táo: (Hai ví dụ tiêu biểu là Grappa của Italia và Marc của Pháp) là loại brandy được chế biến từ thịt quả, vỏ, và thân nho sau khi ép nước, mang đến hương vị mạnh mẽ và cần thời gian ủ dài. Brandy táo thường có thời gian lưu trữ tối thiểu trong thùng gỗ, tạo ra hương vị đậm đà với nét đặc trưng của nho đã mất trong quá trình ủ lâu năm.
• Brandy hoa quả: Là tên gọi chung cho tất cả các loại brandy lên men từ các loại trái cây khác ngoài nho. Brandy hoa quả, ngoại trừ loại làm từ dâu, thường được sản xuất từ các loại trái cây dùng để lên men rượu. Dâu thường không đủ ngọt để tạo ra vang với nồng độ cồn cao nên thường được ngâm trong rượu mạnh để chiết xuất hương vị và hương thơm.

Các ký hiệu

• A.C.: Rượu đã ngâm trong thùng gỗ tối thiểu 2 năm
• 3 Stars (3 sao, tương đương V.S.-Very Special): Rượu tương đối trẻ, từ 3 đến 5 năm. Giá cả hợp lý và rất được ưa chuộng.
• V.S.P. - Very Superior Pale: tối thiểu 2 năm tuổi trong thùng gỗ
• V.S.O.P. (Very Special Old Pale): Tuổi từ 7 đến 10 năm. Màu vàng nhạt. Có giá tầm trung, phổ biến trong cả giới bình dân và thượng lưu.
• Napoléon: Tuổi trên 10 năm. Napoléon không liên quan đến hoàng đế Pháp, mà mang nghĩa 'Hoàng đế của các loại rượu'.
• Cordon Blue, Anniversary, Reserve Prince Hubert: tương tự như Napoléon.
• X.O. (Extra Old): Thường đắt, tuổi thường trên 20 năm, chất lượng cao.
• Extra, Extra Veille hay Grande Reserve: loại đặc biệt hiếm có. Tuổi từ 45 năm trở lên.

Cách thưởng thức

Theo truyền thống, brandy thường được thưởng thức nguyên chất mà không có đá, sử dụng ly brandy (còn gọi là ly sniffer hoặc ly cognac). Brandy luôn được xem như một thức uống quý tộc, thanh lịch và thường được uống sau bữa tối. Đây là lựa chọn lý tưởng cho những ai thích thưởng thức cùng cigar.