Hunt (Săn lùng) là cột mốc quan trọng trong sự nghiệp và tài năng của Lee Jung Jae trong lĩnh vực nghệ thuật thứ 7.
Quen thuộc với khán giả Việt Nam qua vai nam chính thảm bại và đầy khổ trong Squid Game, tuy nhiên với Hunt, Lee Jung Jae đã trải nghiệm nhiều cung bậc cảm xúc khác nhau với đề tài điệp viên. Chia sẻ trong quá trình quảng bá phim, nam diễn viên đảm nhận vai trò lãnh đạo của bộ phim đã tiết lộ mình đã mất 4 năm để hoàn thành kịch bản. Có thể nói, Hunt là bước ngoặt đẹp của Lee Jung Jae sau những năm tháng gian khổ. Sức hấp dẫn của nhân vật chính trong Squid Game được “bảo chứng” khi Săn Lùng vượt qua 3 triệu khán giả chỉ sau 11 ngày công chiếu và được phát hành tại 140 quốc gia trên toàn cầu.
Hunt mang đậm bản sắc lý tưởng
Với bối cảnh là một chính trường Hàn Quốc đầy âm mưu và khủng hoảng vào những năm 1980, phim bắt đầu với sự kiện ám sát tổng thống thất bại. Bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở khi hai đặc vụ chính của Cơ quan Tình báo Hàn Quốc, Park Pyong Ho (Lee Jung Jae đóng) và Kim Jung Do (Jung Woo Sung đóng) bắt đầu nghi ngờ lẫn nhau. Lee Jung Jae thể hiện nhân vật đặc vụ nghiêm túc, tỉ mỉ và dứt khoát, trong khi Jung Woo Sung tạo dựng cho Kim Jung Do một tính cách mạnh mẽ xen lẫn sự tàn nhẫn. Mặc dù cùng có mục tiêu bảo vệ tổng thống và tìm ra kẻ nội gián, nhưng những bí mật trong quá khứ và những hi vọng cho tương lai sẽ là những yếu tố quyết định số phận của hai người.
Dựa trên một giả thuyết căng thẳng, Lee Jung Jae đã lựa chọn hướng đi khác biệt so với các bộ phim điệp viên phương Tây, với sự đối đầu và nghi ngờ liên tục giữa các nhân vật khiến khán giả không thể rời mắt khỏi màn hình. Nam diễn viên phát triển vai diễn Kim Jung Do như một nhân vật chính thứ hai có lý tưởng và niềm tin riêng, đối lập với đồng đội mang tính nhẫn nhịn hơn. Đây là cách mà Hunt trở thành một câu chuyện với hai nhân vật đan xen có những tài năng riêng biệt và xứng đáng là kẻ thù đáng gờm của nhau.
Điểm đặc biệt của Hunt là tất cả các diễn viên phụ đều được xây dựng với tính cách đặc biệt, mang lại giá trị ý nghĩa riêng, đáng suy ngẫm. Yoo Jung (Go Youn Jung đóng) là một ví dụ điển hình, được hình thành thành nhân vật đại diện cho thế hệ trẻ không tin vào thế hệ trước nhưng lại tìm được câu trả lời từ chính Park Pyong Ho. 'Dù là một vai phụ trong một khoảng thời gian ngắn, tôi vẫn muốn biến họ trở nên đặc biệt nhất có thể.' - đạo diễn Lee Jung Jae chia sẻ.
Tập trung vào tính hiện thực
Bối cảnh trong phim là một cuộc chơi đầy 'kích thích' với Lee Jung Jae. Anh chia sẻ rằng các cảnh từ Washington, Tokyo hay Thái Lan những năm 1980 đều được ekip nghiên cứu, gặp rất nhiều khó khăn và mất nhiều thời gian để tái hiện chính xác tại Hàn Quốc. Vì vậy, dù không nói trực tiếp về chính trị, bộ phim vẫn được đánh giá cao bởi giới chuyên môn và nhận được hiệu ứng đáng kinh ngạc nhờ vào việc tập trung vào tính hiện thực và tôn trọng lịch sử hiện đại.
Các sự kiện lịch sử thật được khéo léo lồng ghép vào phim và đóng vai trò quan trọng trong việc dẫn dắt cốt truyện, bao gồm Phong trào Dân chủ Gwangju (1980), cuộc đào tẩu của phi công Triều Tiên Lee Ung-pyeong (1983), và vụ tấn công khủng bố tại Aung San (1983).
Với kịch bản chứa đầy nguyên liệu để trở thành một bộ phim chính trị nặng, tuy nhiên Hunt vẫn có sự khác biệt bởi việc tập trung vào tâm lý nhân vật qua các trận đấu trí và những cảnh hành động quyết liệt. Lee Jung Jae đã đưa Hunt lên sân khấu của Cannes trong hạng mục Midnight và gây sốt trong giới phê bình khắp nơi.