
Sao cực là ngôi sao có vị trí gần như thẳng hàng với trục quay của một thiên thể; nghĩa là một ngôi sao có vị trí gần với một trong các cực của thiên thể đó. Trên Trái Đất, sao cực sẽ nằm ngay trên đầu khi nhìn từ Bắc Cực hoặc Nam Cực. Sao cực gần cực bắc gọi là sao Bắc Cực, còn sao cực gần cực nam gọi là sao Nam Cực.
Hiện nay, sao Bắc Cực của Trái Đất là Polaris (Alpha Ursae Minoris) và sao Nam Cực là Polaris Australis (Sigma Octantis).
Khám phá lịch sử
Vào thời kỳ cổ đại, sao Kochab (Beta Ursae Minoris) từng ở gần cực bắc hơn Polaris. Mặc dù không có ngôi sao nào gần cực bắc có thể quan sát được bằng mắt thường lúc bấy giờ, nhưng điểm trung gian giữa Polaris và Kochab khá gần với cực, và toàn bộ chòm sao Tiểu Hùng (trước đây được gọi là Cynosura, tức 'đuôi chó' trong tiếng Hy Lạp) đã được người Phoenicia dùng để xác định hướng bắc.
Stobaeus vào thế kỷ thứ 5 đã mô tả Polaris là ἀειφανής (phiên âm là aeiphanes), có nghĩa là 'luôn hiện diện trên đường chân trời', 'luôn tỏa sáng', khi Polaris vẫn cách thiên cực bắc khoảng 8°. Trong Vishnu Puranas, Polaris được nhân cách hóa với tên gọi Dhruva ('bất động, cố định').
Tên gọi stella polaris được đặt ra trong thời kỳ Phục Hưng, mặc dù vào thời điểm đó, người ta đã nhận ra rằng Polaris cách thiên cực vài độ; Gemma Frisius vào năm 1547 đã xác định Polaris cách thiên cực 3°8'.
Sao Bắc Cực

Sao Bắc Cực là tên gọi của ngôi sao gần nhất với điểm cực trên thiên cầu bắc. Hiện nay, ngôi sao này là Polaris (Alpha Ursae Minoris) trong chòm sao Tiểu Hùng.
Trong lịch sử, sao Bắc Cực đã được các nhà thám hiểm, thủy thủ và người đi rừng sử dụng để xác định vĩ độ của mình trên Trái Đất. Từ bất kỳ điểm nào trên bán cầu bắc, góc từ đường chân trời đến sao Bắc Cực (hay còn gọi là độ cao của nó) bằng với vĩ độ của người quan sát. Ví dụ, nếu sao Bắc Cực cách chân trời 30°, người quan sát đang ở vĩ độ 30°.
Polaris có độ sáng biểu kiến là 1,97. Khoảng năm 3.000 trước Công Nguyên, sao Thuban trong chòm sao Thiên Long nằm gần điểm cực bắc và được coi là sao Bắc Cực. Với độ sáng biểu kiến là 3,67, sao Thuban khi đó mờ hơn sao Bắc Cực hiện tại gấp năm lần. Sao Chức Nữ trong chòm sao Thiên Cầm dự kiến sẽ trở thành sao Bắc Cực vào khoảng năm 14.000.
- Polaris
- Thuban
- Sao Chức Nữ
- Nam Thập Tự
- Sigma Octantis


Sao |
|---|


