Buzz
Theo một nghiên cứu của Hiệp hội Hoàng gia Anh, bọ ngựa là loài động vật có xu hướng ăn thịt đồng loại. Khoảng 25% con bọ ngựa đực có thể trở thành mục tiêu của đối tác trong quá trình giao phối.
Nói đến bọ ngựa, điều gì người ta nghĩ đến đầu tiên? Đó chắc chắn phải là bàn chân trước hình lưỡi liềm được phóng đại mạnh mẽ có thể giết chết con mồi bất cứ lúc nào. Và điều đáng sợ nhất là cặp chân trước này vẫn là vũ khí sử dụng trong việc kiếm ăn của bọ ngựa cái trong quá trình giao phối, nhưng mục tiêu không phải là ruồi, muỗi hay côn trùng khác, mà là bạn đời của chúng. Trong khi quá trình giao phối vẫn chưa kết thúc, thậm chí chưa diễn ra, đầu của con bọ ngựa đực đã chui vào bụng của bọ ngựa cái.
Đây là 'phương thức ăn uống' truyền thống của nhiều loài bọ ngựa trong tự nhiên và có vẻ như mọi người đã quá quen thuộc với điều này. Bọ ngựa đực thường nhận thức rõ điều này và chúng sẵn lòng hi sinh tính mạng để giao phối với bọ ngựa cái. Tuy nhiên, các nhà khoa học gần đây đã phát hiện ra rằng một con bọ ngựa đốm vô tình du nhập vào New Zealand từ Nam Phi đã bắt đầu sử dụng một kỹ năng 'võ thuật' đặc biệt để có thể tồn tại trong trận giao phối khốc liệt.
Ăn thịt bạn đời (Sexual cannibalism) là thuật ngữ chuyên môn để mô tả hành vi này, được sử dụng để chỉ việc các sinh vật tấn công và săn bắt bạn đời trước, trong hoặc sau quá trình giao phối. Thông thường, con cái ăn con đực.
Hành vi ăn thịt bạn đời của bọ ngựa có thể là nổi tiếng nhất. Mặc dù chỉ có 38 trong số 2.400 loài bọ ngựa được ghi nhận với hành vi này, và 7 trong số chúng được xác nhận là có hành vi ăn thịt bạn đời trước khi quá trình giao phối kịp diễn ra.
Mặc dù đôi chân hình liềm của bọ ngựa có vẻ mạnh mẽ và uy lực trong việc tìm kiếm thức ăn và hạ sát bạn đời, nhưng đôi khi chúng lại không hữu ích lắm. Kỹ năng phòng thủ của bọ ngựa chủ yếu giới hạn ở việc ngụy trang và bảo vệ bản thân thông qua màu sắc cơ thể; khi chiến lược phòng thủ này không hiệu quả, chúng sẽ kích hoạt phòng thủ thứ cấp: sợ hãi, bỏ chạy và giả vờ chết.
Nếu biện pháp này không đạt hiệu quả, bọ ngựa sẽ sử dụng một 'vũ khí' khác là phát triển khả năng nghe sóng siêu âm để tránh bị dơi săn mồi. Dơi có thị lực kém. Chúng thường dựa vào sóng siêu âm để định vị thức ăn. Trong quá trình bay, chúng liên tục phát ra sóng siêu âm mà loài khác không thể nghe thấy để định vị và săn bắt con mồi. Và khi những con bọ ngựa có khả năng nghe sóng siêu âm, khi dơi tiến lại gần, sóng siêu âm tăng cao và nguy hiểm tăng lên, chúng sẽ đoán trước và quay trở lại theo hình xoắn ốc để tránh sự tấn công từ dơi.
Bọ ngựa là loài săn mồi và con mồi chủ yếu của chúng là các loài côn trùng, trong tự nhiên, chúng thường chỉ ăn con mồi còn sống, nhưng thực tế, chúng là loài săn mồi lười biếng thụ động, thường nằm mai phục ở đâu đó, đợi con mồi đi qua rồi tấn công bất ngờ.
Tuy nhiên chúng cũng là loài có thói quen ăn uống đa dạng, con mồi của chúng cũng có thể là thằn lằn, ếch, chim nhỏ, cá, và cả chính đồng loại của chúng.
Vì vậy, việc bọ ngựa đực trở thành con mồi của bọ ngựa cái cũng là điều bình thường. Ăn thịt bạn tình này giúp cho con cái có thêm protein, nhưng chỉ có lượng protein này ít được hấp thụ, thay vào đó, nó được chuyển thành trứng mà con đực mới thụ tinh. Nói cách khác, hành vi ăn thịt bạn tình này giúp cho bọ ngựa con nhận được chất dinh dưỡng chính từ người cha không may của chúng.
Bọ ngựa đốm (Miomantis caffra) có nguồn gốc từ Nam Phi và có thể đã lan sang New Zealand thông qua việc buôn bán vật nuôi.
Theo một nghiên cứu năm 1994, khoảng 13-28% bọ ngựa đực bị ăn thịt trong quá trình giao phối trong tự nhiên. Tuy nhiên, Nathan Burke, một nhà nghiên cứu sinh học tại Đại học Auckland ở New Zealand, phát hiện rằng tỷ lệ con đực bị ăn thịt ở loài bọ ngựa đốm có thể lên tới 60%, điều này khiến anh ta bắt đầu tò mò và tiến hành nghiên cứu chi tiết hơn về loài bọ ngựa đốm.
Burke phát hiện rằng trong và sau khi giao phối, bọ ngựa đốm đực gần như luôn xuất hiện trước khi giao phối, điều này có nghĩa là bọ ngựa đốm cái sẽ hoàn toàn không quan tâm đến việc giao phối mà chỉ quan tâm đến việc săn mồi.
Hơn nữa, Burke cũng phát hiện ra rằng trứng của bọ ngựa đốm cái có khả năng sinh sản ra con cái mà không cần thụ tinh. Chúng có khả năng sinh sản giới tính khác nhau, vì vậy trong suy nghĩ của bọ ngựa đốm cái, con đực chỉ là một loại thức ăn.
Do đó, bọ ngựa đực bắt đầu phát triển các kỹ năng để tránh bị ăn thịt nhưng vẫn có thể giao phối thành công. Chúng sẽ tiếp cận con cái từ phía sau và nhanh chóng sử dụng càng để tấn công, vồ chặt con cái để có thể giao phối mà vẫn giữ mạng sống. Việc tấn công từ phía sau thường gây ra vết thương nặng nhưng không gây tử vong cho bọ ngựa cái. Vết thương này làm yếu bọ ngựa cái nên con đực có thể dễ dàng chạy trốn sau khi giao phối.
Tuy nhiên, nghiên cứu đã chỉ ra rằng hành động này, mặc dù có thể giữ mạng sống nhưng lại không có lợi ích, thậm chí có thể gây hại cho thế hệ sau. Bọ ngựa chỉ sống khoảng một năm, bọ ngựa cái thường chết sau khi đẻ. Nếu con cái thiếu protein, bọc trứng có thể không nở ra. Nếu không thể ăn thịt con đực, chúng có thể không thể duy trì nòi giống và cả hai có thể chết vì tuổi thọ ngắn ngủi.
