Sau khi chuyển sang năng lượng mặt trời, tôi trải nghiệm niềm hạnh phúc từ sự thừa nhận đột ngột

Tôi trước đây lo lắng về việc sử dụng quá nhiều điện.

Nếu một người trong gia đình quên tắt máy điều hòa khi rời phòng ngủ? Tôi sẽ mắng họ: "Thế này, bạn muốn hành tinh nấu chín nhanh hơn à?" Nếu tôi thấy đèn bật qua đêm, tôi sẽ giận dữ.

Độc giả ơi, tôi đã trở nên khó chịu. Để bảo vệ cho mình, tôi đã lo lắng về biến đổi khí hậu từ sau bảo cáo năm 1988 của Jim Hansen. Mỗi cơn lạnh từ máy điều hòa, tôi biết thêm lượng carbon được thải vào không khí. Vì vậy, tôi trở thành người kiệt sức năng. Tôi đi quanh nhà tắt đèn; nếu không ai ở nhà, tôi sẽ để máy điều hòa tắt hoàn toàn, ngay cả trong những ngày nóng chói chang.

Nhưng rồi, ba năm và nửa trước đây, điều gì đó đã xảy ra làm thay đổi toàn bộ tâm lý của tôi về điện: Tôi đã lắp đặt tấm pin năng lượng mặt trời trên nhà mình.

Tôi nhanh chóng thấy mình ngập tràn trong năng lượng hơn mức tôi có thể sử dụng. Các nhà lắp đặt đã dự đoán rằng các tấm pin sẽ tạo ra 100% năng lượng cần thiết cho gia đình tôi. (Vì hệ thống pin vẫn chưa hợp pháp ở Brooklyn, New York, nơi tôi sống, bất kỳ lượng dư thừa nào tôi tạo ra trong giờ nắng sẽ được bán cho lưới, và tôi mua lại năng lượng vào ban đêm.)

Nhưng các nhà lắp đặt đã đánh giá thấp: Hóa ra tôi tạo ra rất nhiều dư thừa net. Theo “đồng hồ đo thông minh” mà công ty điện của tôi lắp đặt, trong một khoảng 24 giờ, nhà tôi thường tạo ra 25% nhiều năng lượng hơn tôi cần, thậm chí vào một ngày hè nóng. Trong những ngày nắng vào mùa xuân và mùa thu, tôi sẽ tạo ra 50% nhiều hơn tôi sử dụng. Tôi tiết kiệm khoảng 2,000 đô la mỗi năm, vì vậy tôi sẽ thanh toán chi phí của hệ thống trong bảy năm; sau đó, điện sẽ gần như miễn phí.

Điều đó đã tạo ra một ảnh hưởng hấp dẫn đối với tôi: Tôi đã ngừng lo lắng về việc sử dụng điện, cả về mặt kinh tế và đạo đức.

Tôi không còn đi quanh và quở trách gia đình. Muốn bật máy điều hòa? Hãy mạnh mẽ. Nó đến từ ánh sáng mặt trời, và tôi không thể sử dụng hết năng lượng đó ngay cả khi tôi cố gắng. Và tôi đã thử! Tôi đã sạc xe đạp điện, chạy nhiều lần giặt, có nhiều máy tính và một hệ thống trò chơi và một chiếc TV hoạt động, và vẫn có những tấm pin đó tạo ra dư thừa net. Tôi đã nghĩ tới việc kéo dây điện ra đường với biển hiệu nói "ĐIỆN MIỄN PHÍ", chỉ để là Johnny Appleseed của năng lượng mặt trời.

Nói chung, tôi đã chuyển từ cảm giác thiếu thốn sang một cảm giác phong phú.

Và tôi nhận ra rằng điều này thực sự là một sự chuyển đổi tâm lý mà chúng ta nên đề cập khi chúng ta quảng bá năng lượng tái tạo.

Hiện nay, nhiều người nghi ngờ về năng lượng mặt trời và gió. Nhờ (phần lớn) vào thông điệp về nỗi sợ và nghi ngờ từ phía Đảng Cộng hòa và các lợi ích năng lượng hóa thạch, năng lượng tái tạo thường được liên kết với sự thiếu thốn và phân phối cấp bách—cần phải trở thành một người ưa tiết kiệm nhưng bất hạnh thay vì bật máy và có những phút giây vui vẻ. “Hầu hết mọi người tin rằng tương lai năng lượng sạch sẽ đòi hỏi mọi người phải làm việc ít hơn,” như người phát minh và nhà nghệ sĩ năng lượng Saul Griffith chỉ ra trongcuốn sách Electrify: Bộ Sách Lược Tự Do Tưởng Của Một Lạc Quan Cho Tương Lai Năng Lượng Sạch Của Chúng Ta.

Tuy nhiên, khi tôi nói chuyện với những người đã lắp đặt pin mặt trời trên mái nhà họ, hầu hết đều trải qua cảm nhận giống như tôi: Họ nhận ra họ có nhiều năng lượng hơn họ mong đợi. Và nó đã có cùng một ảnh hưởng tâm lý—từ cảm giác tội lỗi và kỳ cục đến sự hồn nhiên.

Hãy xem xét trường hợp của Christopher Coleman. Một nghệ sĩ kỹ thuật số giảng dạy tại Đại học Denver, anh ấy sử dụng lượng điện lớn—đôi khi chạy máy tính liên tục một ngày và một nửa để tạo ra một tác phẩm nghệ thuật kỹ thuật số duy nhất. “Nó thực sự làm cháy GPU. Máy tính của tôi hoạt động 24/7,” anh ấy nói. Nếu chỉ phụ thuộc vào các nguồn sản xuất khí nhà kính, anh ấy sẽ cảm thấy bất an với những yêu cầu năng lượng này. Nhưng hệ thống pin mặt trời của gia đình anh ấy quá hiệu quả, nó chi trả toàn bộ chi phí của anh ấy.

“Chúng tôi trở nên thoải mái và thoải mái hơn nhiều,” anh ấy nói.

Tôi thăm ý kiến ​​của những người theo dõi Twitter của mình, hỏi xem việc lắp đặt pin mặt trời tại nhà có làm thay đổi mối quan hệ với việc sử dụng năng lượng của bất kỳ ai không. Đa chơi xổ sốu nói rằng nó mang lại cho họ niềm vui phong phú tương tự—và nhiều người đùa về việc bật máy điều hòa mà không cần nghĩ ngợi thêm.

“Chúng ta có những ngày nhiệt độ 90 độ, giờ tôi bước vào và căn nhà mát mẻ và tôi mỉm cười và tôi nói 'Tôi không quan tâm,’” nói Sandy Glatt, một cư dân khác của Denver.

Nhiều người cũng nói với tôi rằng họ đang chuyển sự sử dụng năng lượng của họ vào các giờ ban ngày, để họ có thể sử dụng tất cả những hạt photon đó thay vì đưa chúng vào lưới điện (nơi, tiếc thay, chúng ta thường bị lừa bởi các công ty tiện ích, chúng mua điện của chúng ta với giá rẻ và bán lại với giá đắt hơn). Vì vậy, họ đang sạc Tesla và chạy tất cả các thiết bị lớn vào ban ngày và lắp đặt máy sưởi nước điện để tạo ra đủ nước nóng trong suốt một ngày khi mặt trời sáng.

Thợ lắp đặt pin mặt trời thường thấy rằng sau khi một hộ gia đình lắp đặt bảng pin, “nhu cầu năng lượng của họ tăng lên,” như Charlies Collier, quản lý dự án lắp đặt pin mặt trời của Imperial Solar nói.

Với tất cả các rào cản chính trị mà năng lượng tái tạo phải đối mặt, có vẻ lạ khi nói về tác động tâm lý của chúng.

Nhưng cảm xúc điều khiển chính trị. Đó là lý do tại sao một số người ủng hộ năng lượng tái tạo bây giờ đang cố gắng quảng bá—càng to lớn càng tốt—rằng một thế giới hoàn toàn chạy bằng năng lượng tái tạo sẽ là một sừng tràn đầy, với những chiếc xe nhanh nhẹn và những ngôi nhà thoải mái.

“Đó là chủ đề về sự phong phú,” Griffith nói. Trong Electrify, anh ấy lý luận rằng việc xây dựng lớn lên của năng lượng mặt trời, gió và các cơ chế lưu trữ (bao gồm hàng triệu chiếc ô tô điện, đồng thời là pin) sẽ khiến năng lượng tái tạo trở nên đáng tin cậy và cũng rẻ hơn rất nhiều so với giá chúng ta phải trả cho điện do nhiên liệu hóa thạch sản xuất ngày nay.

Anh ấy đã nhìn thấy một phần của nó ở quê hương Australia, nơi 30% căn nhà có hệ thống năng lượng mặt trời, và bảng pin chỉ tốn khoảng một phần tư so với cái tôi trả. Mọi thứ có thể rẻ như vậy ở Mỹ, Griffith chú ý, nếu các thị trấn giảm giấy tờ đỏ (chủ yếu là các quy định về quy hoạch và xây dựng) và các bang cải thiện các quy tắc về trách nhiệm và kết nối vào lưới điện. Các rào cản giá ở Mỹ không phải là lao động hay vật liệu: “Tất cả là về các quy định,” anh ấy nói. “Nó có thể thay đổi nhanh chóng nếu mọi người muốn.”

Chúng ta nên. Bởi vì tin tôi đi: Nó rất thú vị.