Sau Một Năm Làm Việc Từ Xa, Lực Lượng Lao Động Bóng Tối Của Công Nghệ Gần Như Bám Đuôi

Một năm trước đây, khi mọi người trên khắp nước Mỹ vẫn đi làm bằng tàu điện ngầm, chia sẻ thang máy và phòng họp, Silicon Valley đang trở nên trống rỗng. Các công ty ở đây là những người đầu tiên yêu cầu nhân viên làm việc từ xa, gửi họ về nhà với laptop và phần mềm mới để hoàn thành công việc. Để làm dịu chuyển đổi ra khỏi văn phòng, họ đã nuông chiều nhân viên của mình với những ưu đãi như đăng ký các ứng dụng thiền, tín dụng UberEats, trợ cấp cho ghế làm việc ergonomics. Khi thời gian trôi qua, các chuyên gia và những người ảnh hưởng trên LinkedIn tự đặt câu hỏi liệu văn phòng có tương lai không.

Tuy nhiên, hàng vạn người ở Silicon Valley kiếm sống bằng cách duy trì hoạt động của những tòa nhà đó: nhân viên quán ăn phục vụ ba bữa ăn mỗi ngày, nhân viên vệ sinh duy trì sạch sẽ không gian làm việc, tài xế xe buýt chở nhân viên từ San Francisco đến Valley. Khi các khuôn viên công nghệ trở thành thành phố ma qua đêm, nền kinh tế nhỏ này sụp đổ. Đối với nhiều công nhân này, việc chuyển đổi sang làm việc từ xa đã tạo ra nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời và làm mất đi sự chắc chắn về tương lai của họ. Điều này cũng tạo ra những mong đợi mới về những gì các công ty công nghệ nên nợ công nhân của họ, kể cả những người nằm trong bóng tối của kỹ sư.

Đến khi Nvidia đóng cửa khuôn viên của mình ở Santa Clara vào mùa xuân năm ngoái, Marcial Delgado đã làm việc ở đó gần 20 năm, bắt đầu từ việc rửa chén đến việc nấu ăn chính. Endeavor Café, một trong ba quán ăn trên khuôn viên, cảm giác như một ngôi nhà thứ hai, và những kỹ sư đến mỗi ngày để ăn sáng và trưa là những khuôn mặt quen thuộc. Tuần thứ hai của tháng Ba năm 2020, Delgado nhận được điện thoại, cùng với toàn bộ nhân viên quán ăn khác, không đến nơi làm việc nữa.

Delgado rút lui về căn hộ hai phòng ngủ mà anh chia sẻ với ba đứa con nhỏ của mình. Một trong những đứa con của anh có hen suyễn, và Delgado lo lắng về sự tiếp xúc của con trai với virus corona. Hơn hết, anh lo lắng về công việc của mình. Trong những tháng tiếp theo, hàng triệu người trên khắp Hoa Kỳ sẽ mất việc làm, khi nền kinh tế lao đao vào một kỳ suy thoái. Nhưng Silicon Valley lại hóa ra là một loại ốc đảo. Trong khi một số công ty công nghệ bị ảnh hưởng bởi đại dịch, nhiều công ty khác lại thấy doanh số kinh doanh tăng lên khi thế giới trở nên phụ thuộc nhiều hơn vào sản phẩm của họ. Và một số trong số họ—bao gồm Nvidia, cũng như những ông lớn như Facebook và Google—tiếp tục trả tiền cho những người lao động dịch vụ của họ.

Delgado đã theo dõi những người bạn mất việc trong năm nay; một số người đã nợ tiền thuê nhà hoặc phải đối mặt với việc bị đuổi. So với họ, anh nhận ra mình có may mắn khi vẫn còn thu nhập và có thời gian để tập trung vào đứa con trai, người đã dành phần lớn năm ngoái học từ xa. Tiền lương ổn định làm anh nhẹ nhõm. Cũng như việc giữ bảo hiểm sức khỏe do nhà tuyển dụng cung cấp, bảo hiểm này bao gồm thuốc anh uống để kiểm soát huyết áp cao và thuốc hen suyễn của con trai.

“Tiền có thể kết thúc ngày mai,” Delgado nói. “Luôn có một cảm giác bên trong, ‘Chuyện gì sẽ xảy ra? Chuyện gì sẽ xảy ra?’ Luôn có lo âu ở đó. Bạn không bao giờ ngừng nghĩ về nó.”

Các công ty công nghệ bản xứ đã tạo ra sự giàu có lớn ở Silicon Valley; theo một số ước tính, GDP bình quân đầu người ở San Jose lớn hơn hầu hết ba quốc gia giàu nhất trên thế giới. Nhưng tiền bạc cũng mang đến những thách thức. Khoảng cách giữa người giàu và người nghèo là rất lớn, và chi phí sinh sống đã tăng lên đến mức mà ngay cả những người làm việc công nghệ kiếm hơn sáu con số cũng cảm nhận được sức ép. Mọi người khác chỉ còn sát nút sống.

Những khuôn viên công ty lớn trong khu vực được hỗ trợ bởi một đội ngũ nhân công lớn, hầu hết không phải là nhân viên trực tiếp của các công ty công nghệ mà là của các công ty cung ứng nhân sự. Delgado, ví dụ, làm việc cho Bon Appetit, một công ty dịch vụ thực phẩm mà hợp đồng với Nvidia. Mặc dù công việc có mức lương cao hơn mức lương tối thiểu của California, chúng vẫn được coi là công việc lương thấp: Tại các công ty công nghệ, người lao động thuê ngoại trực thuộc làm 70% ít hơn so với nhân viên toàn thời gian tương đương, theo nghiên cứu của Đại học California, Santa Cruz. Và giá trị của mức lương đó không đi xa ở Silicon Valley như ở nơi khác: Ở Santa Clara, nơi Delgado sống, chi phí nhà ở đã tăng vọt kể từ khi anh chuyển đến đây cách đây vài chục năm, theo dõi anh trai từ Jalisco. Bây giờ, anh nói, khoảng 70% thu nhập của anh dùng để trả tiền thuê nhà.

Trong đại dịch, điều này đã thêm lo âu mới cho những người lao động có thu nhập thấp ở Silicon Valley. Một tháng không có lương có thể dễ dàng biến thành mất nhà, không còn khả năng để đặt thực phẩm lên bàn, mất mát nền tảng dưới chân họ. “Có rất nhiều sự sợ hãi,” nói Maria Noel Fernandez, giám đốc tổ chức và quan hệ cộng đồng cho Working Partnerships USA, một tổ chức lao động ở Silicon Valley. “Có một cảm giác như có một đồng hồ bấm. Khi cuộc sống của họ sẽ bị đảo lộn hoàn toàn?”

Alma Cardenas đã chuẩn bị tinh thần để cuộc sống của cô bị đảo lộn từ tháng Ba. Trong suốt sáu năm, Cardenas đã làm việc như một người pha cà phê tại trung tâm của Verizon ở San Jose, nơi cô pha chế đồ uống cho 3.400 nhân viên của trung tâm. Khi đại dịch bắt đầu, Verizon đóng cửa văn phòng của mình. Công ty tiếp tục trả tiền cho các nhà thầu phụ của mình, giống như nhiều công ty công nghệ khác trong khu vực, nhưng Cardenas biết rằng bảng lương tiếp theo không bao giờ được đảm bảo. “Không biết điều gì sẽ xảy ra tháng sau, hoặc thậm chí là làm thế nào để quản lý lo lắng đó—điều đó gây ra nhiều trầm cảm đối với tôi,” cô nói.

Tháng Chín, Cardenas nhận được tin cô lo lắng. Người giám sát của cô gọi để yêu cầu địa chỉ email của cô, để cô có thể gửi cho Cardenas một lá thư chính thức về việc sa thải. Verizon đã chấm dứt hợp đồng với 120 người làm việc tại quán ăn. Bảng lương cuối cùng của cô sẽ đến chỉ vài ngày sau đó. Bảo hiểm y tế của cô cũng dự kiến sẽ kết thúc, nhưng công đoàn của Cardenas, Local 19, đã chiến đấu để giữ những quyền lợi đó thêm vài tháng, đến tháng 12 năm 2020.

Cardenas sống với hai người con gái, 16 và 21 tuổi, trong một chiếc xe RV ở San Jose. Họ không có nhiều không gian cá nhân, và tâm lý của mọi người đã bị ảnh hưởng trong năm qua khi họ phải sống trong nhà. Cardenas đã đăng đơn xin trợ cấp thất nghiệp. Con gái nhỏ của cô đã làm việc bán thời gian tại một chi nhánh McDonald's gần đó để giúp đỡ. Việc kết thúc hợp đồng vẫn là một cuộc đấu tranh để kết thúc. Trong khi Cardenas tìm việc mới, cô tham gia tình nguyện để giúp người ta sắp xếp lịch hẹn tiêm vaccine. Điều đó giúp cô quên đi nỗi sợ về tương lai.

Cardenas biết tình hình của mình không phải là duy nhất. Đến tháng 5 năm ngoái, hơn 20 triệu người Mỹ đã thất nghiệp. Đối với người nhập cư và những người không có bằng đại học, tỷ lệ thất nghiệp đặc biệt cao. Kinh tế đã hồi phục một phần kể từ đó, nhưng theo những gì một số chuyên gia gọi là sự phục hồi hình chữ K: Một nửa của Hoa Kỳ đang ổn hoặc tốt hơn về mặt tài chính, trong khi nửa còn lại đang tụt hậu thêm. Nhưng Cardenas không hiểu tại sao Verizon, sau khi kết thúc năm với 31 tỷ đô la doanh thu và dòng tiền mặt quý 4 đáng kinh ngạc, không thể chi trả để giữ cô trên nóc lương.

Trong mùa hè, CEO của Verizon, Hans Vestberg, đã công bố một chương trình đào tạo nghề để chuẩn bị người lao động có thu nhập thấp cho sự nghiệp mới. “Verizon, như một tập đoàn lớn, cần thực hiện hành động và chịu trách nhiệm ở đây,” Vestberg nói vào thời điểm đó. “Các tập đoàn lớn thậm chí có tác động lớn hơn cả chính phủ, đôi khi. Chúng tôi cảm nhận trách nhiệm đó như một tập đoàn.” Cardenas tự hỏi Verizon hiện đang nhìn nhận trách nhiệm của mình ở đâu. (Verizon không phản hồi yêu cầu để bình luận.) Nếu công ty làm ăn tốt đẹp như vậy, cô tự hỏi tại sao nó không thể chia sẻ cầu vồng. Và khi nhìn qua Silicon Valley, cô ước mình đã có khả năng nhìn xa hơn để làm việc ở một nơi khác.

“Tôi có bạn làm việc cho Google và Facebook, và họ vẫn nhận lương. Họ vẫn có bảo hiểm y tế,” cô nói. “Tôi không biết phải nói gì nữa về điều đó.”

Các công ty công nghệ lớn ở Silicon Valley đã hoạt động như các thành phố nhỏ, là các đô thị thu nhỏ. Các khuôn viên doanh nghiệp của họ có phòng tập gym, trường mầm non, tiệm cắt tóc, phòng trò chơi điện tử, nhà hàng tự phục vụ và quán bar. Họ thậm chí còn có hệ thống xe bus riêng. Trong đại dịch, nhiều công ty đã hành động giống như một chính phủ, đưa ra sự bảo đảm việc làm và lợi ích y tế cho những người lao động yếu đuối nhất, ngay cả khi họ không làm việc.

Hành động đó đã “đặt ra những câu hỏi triết học lớn,” theo lời Russell Hancock, chủ tịch của Joint Venture Silicon Valley, một tổ chức nghệ sĩ tại khu vực này. “Có một quan điểm rằng những công ty này quá lớn, quá giàu có, nên họ có trách nhiệm đạo đức phải làm gì đó với tất cả của sự giàu có đó. Chúng ta đã cảm nhận được rằng, như một xã hội, chúng ta có những kỳ vọng đối với các tập đoàn. Những kỳ vọng này có công bằng và thực tế không?”

Công ty đã cung cấp các quyền lợi cho người lao động như bảo hiểm y tế trong nhiều thập kỷ, nhưng việc làm đó chủ yếu đã đặt trách nhiệm cho các công ty, không phải chính phủ, để cung cấp các dịch vụ cơ bản cho người Mỹ. Việc các công ty như Google, Apple và Facebook vẫn tiếp tục thanh toán cho các nhà thầu của họ cũng là một trường hợp tương tự. Lợi ích này được đánh giá cao bởi những người nhận nó, nhưng được phân phối không đồng đều. Hancock lưu ý rằng không phải mọi tập đoàn đều có khả năng hỗ trợ những người lao động mà công việc của họ trở nên dư thừa, cũng như không nên mong đợi họ làm điều đó. “Hầu hết mọi người sẽ nói rằng, đó là vai trò của chính phủ.”

Đối với những người đã hưởng lợi, sự hỗ trợ từ các công ty công nghệ đã mang lại sự ổn định và thu nhập hơn so với trợ cấp thất nghiệp từ chính phủ. Liliana Morales là một đầu bếp chuẩn bị thức ăn trong nhà hàng của Facebook, nơi cô làm việc trong sáu năm cho đến khi khuôn viên đóng cửa vào mùa xuân năm ngoái. Vào ngày 15 tháng 3, Flagship - nhà cung cấp dịch vụ ăn uống hợp đồng với Facebook - bảo mọi người về nhà và “đừng lo lắng về lương của chúng ta”, Morales nói. “Họ nói với chúng tôi rằng chúng tôi sẽ tiếp tục nhận lương và tiếp tục có bảo hiểm y tế của chúng tôi.”

Hầu hết thời gian của cô trong năm qua đã được tập trung vào con cái của mình, ở độ tuổi 13, 10 và 6. Những người cha mẹ đơn thân khác đã phải đưa ra những quyết định khó khăn trong năm vừa qua: con cái của bạn hay công việc của bạn. Morales không bao giờ phải đưa ra quyết định như vậy. Khi trường của con cái bị đóng cửa, cô chuyển hướng để giúp họ thích nghi với học trực tuyến. Đó vẫn là một thách thức. Cô gặp vấn đề với Wi-Fi ở nhà, và con cái cô gặp khó khăn khi tập trung. “Đó là điều khó khăn khi bạn có trẻ nhỏ và họ đang ở trong lớp và họ không thể tập trung, vì họ cần phải đi vệ sinh, họ cần ăn một chút, họ không xem iPad,” cô nói. “Tôi phải ngồi xuống với đứa con út và cố gắng chăm sóc hai đứa con khác, để xem họ có đang xem không.” Morales không biết cô sẽ làm thế nào nếu cô cũng phải làm việc tại Facebook mỗi ngày.

Con cái của Morales đã trở lại học tại trường từ đầu năm 2021. Nhưng trong khi khuôn viên của Facebook vẫn đóng cửa, cô có một công việc khác: Cô là người đại diện cho Unite Here! Local 19, một tổ chức đoàn kết đại diện cho nhân viên nhà hàng, khách sạn và sân bay ở Silicon Valley. Không phải tất cả mọi người trong công đoàn đều giữ được việc làm, điều này đã đưa Morales vào tình trạng căng thẳng hỗ trợ mọi cách mà cô có thể. Hai hoặc ba ngày một tuần, cô có cuộc họp với công đoàn để phối hợp hỗ trợ, tổ chức đào tạo cho mọi người học kỹ năng mới khi họ không làm việc. Cô đã giúp mọi người điền đúng các biểu mẫu thất nghiệp của họ và giúp mọi người chuẩn bị đơn xin việc. Cô cũng làm tình nguyện tại trung tâm phân phối thực phẩm của công đoàn, nơi cô có thể giúp mọi người có thứ để ăn nếu họ không may mắn.

Quan trọng nhất, tuy nhiên, công đoàn đã mang lại cho Morales và những người làm việc trong nhà hàng của Facebook một sự nhẹ nhàng cần thiết sau một năm căng thẳng. Đầu năm nay, công đoàn đã đàm phán một thỏa thuận với Facebook để đảm bảo lương cho những người làm việc trong nhà hàng của mình suốt năm 2021, với các quyền lợi y tế, bất kể khuôn viên có mở lại hay không. “Vì vậy, chúng tôi không cần phải lo lắng,” Morales nói. “Tôi rất biết ơn về điều đó.”

Working Partnerships USA đang đẩy mạnh để nhiều công nhân ở Silicon Valley có đảm bảo lương, cũng như bảo hiểm y tế. “Những công ty này đang thịnh vượng trong đại dịch,” Fernandez nói. “Đây không phải là salon móng địa phương của bạn. Điều này không giống như một nhà hàng đang gặp rất nhiều khó khăn.” Trong năm qua, các công ty như Amazon và Instacart đã bị chỉ trích về cách họ đối xử với nhân viên thiết yếu của họ, dẫn đến các cuộc biểu tình của nhân viên và phản đối từ công chúng. “Chúng ta làm thế nào để sử dụng năng lượng để nói rằng, ‘Người lao động là thiết yếu’—điều đó là đúng trong năm ngoái—và sau đó thực sự có một số biện pháp hỗ trợ sau điều đó?” Fernandez nói.

Bây giờ khi một số công ty đang lên kế hoạch mở cửa lại, có những lo ngại mới. Trong khi các công ty như Facebook và Google đã mở rộng quy mô trong năm qua, tăng cường cam kết của họ để vận hành các khuôn viên lớn, những công ty khác đã xem xét lại giá trị của văn phòng. Những người khác, như Nvidia, đã để câu hỏi mở; Jensen Huang, CEO, đã nói rằng ông không có vấn đề gì với việc nhân viên của mình làm việc từ nhà mãi mãi. Nếu đủ nhân viên làm việc từ nhà, một công ty như Nvidia có thể không cần đến một quán ăn nữa.

Đối với Delgado, khả năng đó là nguy cơ. Nhưng gần đây, anh đã quay lại Endeavor Café của Nvidia. Công ty đã mở lại nó như một trạm chuẩn bị để làm bữa ăn từ thiện và đã mời nhân viên quay trở lại làm việc nửa ngày. Mọi người làm việc với mặt nạ, giữ khoảng cách 6 feet, nhưng vẫn là điều tốt khi làm điều gì đó hữu ích lại. Họ chỉ làm việc một phần của ngày, nhưng vẫn nhận được hỗ trợ lương đầy đủ. Delgado không biết khi nào Nvidia sẽ yêu cầu nhân viên quay lại văn phòng, hoặc khi nào anh sẽ bắt đầu nấu ăn cho họ lại. Anh ta thậm chí không biết liệu mình sẽ còn có công việc vào cuối năm 2021 hay không. Nhưng việc trở lại quán ăn, ít nhất là trong lúc này, cảm giác như sự an ủi. Đó là một nơi kết nối anh với điều gì đó bình thường, với một thời kỳ khi anh không phải luôn luôn nhìn chằm chằm qua vai để đợi tin tức xấu tiếp theo.

Nhiều bài viết tuyệt vời khác từ Mytour

• 📩 Những thông tin mới nhất về công nghệ, khoa học, và nhiều hơn nữa: Đăng ký nhận bản tin của chúng tôi!
• Sự bùng nổ, sự trò chuyện nhiều chế độ của Clubhouse
• Làm thế nào để tìm một cuộc hẹn tiêm chủng và điều gì đợi bạn ở phía trước
• Khói ngoại trái đất có thể dẫn chúng ta đến với các nền văn minh ngoại trái đất?
• Chiến dịch kiểm soát chia sẻ mật khẩu của Netflix có một mặt tích cực
• OOO: Giúp! Làm thế nào để tìm một đồng nghiệp làm việc?
• 🎮 Mytour Games: Nhận các mẹo, đánh giá, và nhiều hơn nữa
• 🏃🏽‍♀️ Muốn có những công cụ tốt nhất để duy trì sức khỏe? Kiểm tra các lựa chọn của đội ngũ Gear chúng tôi cho các thiết bị theo dõi sức khỏe tốt nhất, trang thiết bị chạy bộ (bao gồm giày dép và tất), và tai nghe tốt nhất