Sinh khối

Sinh khối là dạng vật liệu sinh học từ sự sống, hay gần đây là sinh vật sống, đa số là các cây trồng hay vật liệu có nguồn gốc từ thực vật. Được coi là nguồn năng lượng tái tạo, năng lượng sinh khối có thể sử dụng trực tiếp hoặc gián tiếp như một loại năng lượng khác như nhiên liệu sinh học. Sinh khối có thể được chuyển đổi thành năng lượng qua ba phương pháp: chuyển đổi nhiệt, chuyển đổi hóa học và chuyển đổi sinh học.

Về mặt lịch sử, con người đã khai thác các sản phẩm có nguồn gốc từ năng lượng sinh khối khi bắt đầu sử dụng củi và cỏ khô để sưởi ấm. Ngày nay, thuật ngữ này có thể hiểu theo hai nghĩa. Nghĩa đầu tiên, sinh khối là vật liệu từ cây trồng được sử dụng để tạo ra điện (sử dụng turbin hơi hoặc nén khí) hoặc tạo ra nhiệt (bằng cách đốt trực tiếp).

Đốt sinh khối từ các nguồn gốc thực vật gây ra CO2, nhưng vẫn được xem là nguồn năng lượng tái tạo theo các quy định pháp lý của Liên minh Châu Âu và Liên Hợp Quốc do CO2 được tái sinh trong chu kỳ quang hợp trở lại cây trồng mới. Trong một số trường hợp, việc tái chế CO2 này từ thực vật vào khí quyển và trở lại thực vật có thể dẫn đến CO2 âm, vì một phần CO2 tương đối lớn được chuyển đến đất trong mỗi chu kỳ.

Xử lý khối sinh học đã tăng lên trong các nhà máy điện than, vì nó có thể thải ra ít CO2 hơn mà không tốn kém chi phí xây dựng cơ sở hạ tầng mới. Tuy nhiên, đốt cháy sinh khối không phải là không có vấn đề, thường thì việc nâng cấp khối sinh học là có lợi nhất. Việc nâng cấp lên nhiên liệu cấp cao hơn có thể được thực hiện bằng các phương pháp khác nhau, được phân loại rộng rãi là nhiệt, hóa học hoặc sinh học.