Sinh viên Tái thiết kế Biểu tượng F-150 của Ford cho Tương lai của Lái xe

Các chiếc xe bán tải của Ford's F-Series không chỉ là loại xe bán chạy nhất tại Mỹ—chúng còn là loại xe bán chạy nhất tại Mỹ, và đã là như vậy từ hàng thập kỷ. Mỗi năm, chỉ riêng tại Hoa Kỳ, nhà sản xuất ô tô bán được hơn 800.000 chiếc F-150 (là mẫu nhỏ nhất trong dòng sản phẩm), và chúng là nguồn thu lớn của công ty. Khi CEO mới của Ford thông báo về việc cắt giảm ngân sách lớn vào năm ngoái, ông cũng thêm vào đó đầu tư bổ sung vào các xe điện và xe bán tải.

Tất cả những điều này đều cho thấy dòng xe F-Series rất quan trọng đối với Ford, và đây không phải là thứ mà bạn có thể đùa cợt một cách dễ dàng. Nhưng công ty biết rằng mọi thứ đang thay đổi. Pin và động cơ thay vì động cơ V-8 lớn có thể mang lại tự do thiết kế mới như nhiều trục và nắp ca-pô tối giản. Công nghệ tự lái có thể giải phóng con người khỏi việc sở hữu xe hơi, cho phép họ triệu hồi xe cần thiết khi cần. Mối quan hệ của con người với ô tô đang tiến triển, và vì vậy ô tô cũng phải tiến triển theo.

Vậy nên vào tháng 9, Ford đã hướng đến một nhóm sinh viên tại Trường Đại học Nghệ thuật Sáng tạo Detroit, đặt ra thách thức cho các nhà thiết kế ô tô trẻ tuổi với một bài toán thiết kế “Xe Tương lai”, yêu cầu họ nghĩ ra các hướng đi mới cho phương tiện ưa thích của người Mỹ. Bây giờ Ford đã chọn ra ba người chiến thắng nhận được học bổng 3.000 đô la để hỗ trợ học tập của họ và, có thể là quan trọng hơn, đưa công việc của họ trước mắt một nhóm các giám đốc ngành công nghiệp khác.

“Khi tôi còn đi học, cách đây vài năm, mọi người đều muốn thiết kế xe thể thao, và tôi ngạc nhiên khi thấy các sinh viên này hào hứng đến với việc thiết kế xe tải và nhìn nó theo một cách hoàn toàn khác,” nói Craig Metros, người đứng đầu thiết kế ngoại thất của Ford cho Bắc Mỹ. Chính sự tưởng tượng đó, không bị ràng buộc bởi hàng thập kỷ của quy ước ngành công nghiệp (và nguy cơ mất việc làm) là điều mà ông đang tìm kiếm.

Sự tái tưởng tượng mạnh mẽ nhất đến từ Josh Blundo, người đã bỏ bỏ cách bố trí năm chỗ ngồi truyền thống và chuyển sang một chỗ ngồi, trong một thiết kế giống như một mẫu xe bay. “Chúng tôi đã khiến mọi người bất ngờ với điều đó,” Metros nói. Nhưng ông và các giám khảo khác ấn tượng với tính thực tế được thiết kế của Blundo. Hai bên của chiếc xe cung cấp không gian cho việc vươn tay để lấy gói hàng và đón chào hàng hóa. Kích thước nhỏ có thể hứa hẹn trong một thành phố tương lai tuơi đẹp, nơi đường phố dành cho người đi xe đạp và người đi bộ, và các phương tiện lớn bị cấm. Blundo tưởng tượng chiếc xe của mình với cánh tay bên ngoài được duỗi ra sẽ có ích không kém gì đối với một người nông dân đô thị theo hướng thẳng đứng như chiếc xe tải truyền thống đối với một nhà nông hôm nay.

“Điều đó rất thuyết phục về môi trường, và suy nghĩ về diện tích chiếm dụng, và độ định hình khí động học của một phương tiện,” Metros nói.

Chiếc xe tải linh hoạt theo kiểu module của Seung Woo "Chris" Song thu hút sự chú ý của giám khảo với tính đa dạng của nó. Thiết kế của anh giống như một chiếc xe tải nhỏ hơn, hoặc ute, như bạn thường thấy ở Australia, mặc dù có một số thay đổi rất đột phá ở kính chắn gió để tạo cảm giác tương lai hơn. Nhưng điều khiến Song giành được một vị trí trong top ba không phải là thiết kế, mà là cách anh tưởng tượng về quá trình mua sắm. Thay vì mua một chiếc xe hoàn chỉnh, đã được lắp ráp từ một nhà cung cấp duy nhất, Song tưởng tượng một chiếc xe tải module. Phần ngồi của hành khách được tách biệt từ hai đơn vị cuối cung cấp nguồn điện và động lực. Khách hàng có thể kết hợp để phù hợp với nhu cầu của họ—tải trọng nặng hoặc xe đô thị. “Chúng tôi thích ý tưởng về cách bạn mua một chiếc xe,” Metros nói. (Một cách trùng hợp, tầm nhìn này về tương lai giống như những ngày đầu của ngành công nghiệp ô tô, khi khách hàng mua khung và phần còn lại của xe riêng biệt.)

Thiết kế thứ ba là quen thuộc nhất với những người mua xe tải ngày nay. Song "Daniel" Yixuan chiến thắng giám khảo bằng việc tạo ra những hình ảnh chi tiết của nội thất cũng như ngoại thất. “Về mặt thẩm mỹ, anh ấy thực sự lấy khá nhiều gợi ý từ chiếc Raptor hiện đại,” Metros nói, nhắc đến phiên bản đường địa cao cấp của F-150 của Ford. Các cánh cửa bánh xe mở rộng và bánh xe lớn và lốp xe gợi ý rằng thiết kế của Yixuan sẽ làm tan nát cuộc đua sa mạc Baja. Anh cũng thiết kế tính tự động hóa vào tính sử dụng của phương tiện, với ý tưởng rằng chủ sở hữu có thể đặt ván trượt tuyết hoặc dù lượn vào trong thùng, lái xe lên đỉnh núi và nhảy xuống. Chiếc xe sẽ tự lái xuống để đón họ ở đáy. “Toàn bộ ý tưởng được thiết kế dành cho khách hàng yêu thích các môn thể thao mạo hiểm và có lối sống rất tích cực,” Metros nói.

Các ý tưởng chiến thắng được chọn vì sự tưởng tượng của những nhà thiết kế; đừng mong đợi sẽ thấy bất kỳ tính năng nào như thế này trong một showroom gần bạn trong thời gian sớm. Đối với Ford và các hãng sản xuất ô tô Mỹ khác, một nguồn thu tiền mặt như vậy quá quan trọng để can thiệp quá nhiều. Chỉ việc xây dựng một F-150 từ nhôm và đổi một động cơ V-8 thành V-6 đã đủ đau đớn, và sau đó cần rất nhiều quảng cáo và thông điệp đúng đắn để thuyết phục khách hàng rằng mọi thứ đã ổn.

“Những ý tưởng này khá xa vời. Những người này có lẽ đang nghĩ tới 30, 40, 50 năm sau,” Metros nói. Nhưng luôn giữ một cái nhìn về tương lai là điều tốt. “Có khá nhiều ý tưởng chúng tôi đã có trong phòng thiết kế, nhưng cũng có nhiều ý tưởng chúng tôi thậm chí chưa nghĩ tới.” Ông muốn có thời gian để suy nghĩ về cách để khám phá chúng và đưa chúng vào thị trường một cách kinh doanh được. Vì vậy, ngay cả khi bạn không thể mua một chiếc xe tải giống hệt một trong những chiếc này, bạn có thể thấy các tính năng như cánh tay robot có thể duỗi ra trong danh sách tùy chọn vào một thời điểm nào đó.