Softbank Đầu Tư $2.25 Tỷ Vào Kế Hoạch Chiếm Lĩnh Xe Tự Lái Của GM

Quỹ Softbank Vision đầu tư $2.25 tỷ vào Cruise, bộ phận của General Motors chịu trách nhiệm phát triển xe tự lái hoàn toàn và đưa chúng vào dịch vụ thương mại vào một thời điểm nào đó trong năm 2019. Đây là thương vụ quan trọng nhất cho đến nay trong một ngành công nghiệp mới nổi nhưng đang phát triển mạnh mẽ, và nó xác nhận rằng GM, mặc dù bắt đầu muộn so với Waymo, công ty con của Google, nhưng vẫn là một trong những người chơi hàng đầu.

Đầu tư này sẽ giúp GM có tính linh hoạt tài chính để duy trì sự phát triển nhanh chóng của Cruise—nó thông báo năm ngoái sẽ thêm 1,100 việc làm trong vòng năm năm—mà không ảnh hưởng đến kinh doanh hiện tại, cốt lõi, tạo ra doanh thu: sản xuất ô tô lái bằng người, cho người mua. Và nó mang lại cho Softbank 19.6% cổ phần trong Cruise, đồng nghĩa với một điểm chân quan trọng trong một ngành công nghiệp có thể đạt giá trị $7 nghìn tỷ trong vài thập kỷ tới.

Miễn sao các cơ quan quản lý chính phủ chấp thuận thỏa thuận, Softbank sẽ thực hiện đầu tư này trong hai đợt, bắt đầu với $900 triệu, sau đó là $1.35 tỷ khi Cruise đưa ra mạng các xe tự lái của mình. Đồng thời, GM cũng đầu tư thêm $1 tỷ vào bộ phận xe tự lái của mình, đặt tại San Francisco và hoạt động với một mức độ độc lập khá lớn. Khi công nghệ di chuyển vững chắc hướng tới sự chín muồi, nó thu hút số tiền lớn. Một báo cáo của Brookings Institution năm 2017 đếm được 160 thỏa thuận trong lĩnh vực xe tự lái, có giá trị tổng cộng $80 tỷ. Tháng 2 năm 2017, Ford đã đổ mình vào thị trường, đầu tư $1 tỷ vào startup xe tự lái Argo. Thương vụ mới này thậm chí còn lớn hơn. “Đây là quy mô lớn nhất có thể có,” Michael Ronen, đối tác quản lý của SoftBank Investment Advisors, nói vào thứ Năm trong cuộc họp điện thoại.

GM thu hút sự chú ý của Softbank với cam kết về an toàn, khả năng sản xuất ô tô quy mô và tốc độ phát triển. “Chúng tôi đã bị ấn tượng bởi khả năng làm việc linh hoạt của đội ngũ Cruise,” Ronen nói.

Waymo bắt đầu công việc nghiêm túc về công nghệ này gần một thập kỷ trước và dự định ra mắt dịch vụ chạy dịch vụ thương mại tại Arizona vào cuối năm nay. Hiện nay, nó đang cộng tác với các nhà sản xuất ô tô để tích hợp phần cứng và phần mềm của mình vào các phương tiện của họ. Đầu năm nay, nó ký kết một thỏa thuận để mua 20,000 chiếc SUV Jaguar I-Pace trong vòng năm năm tới. Hôm nay, nó thông báo sẽ thêm 62,000 chiếc minivan Chrysler Pacifica vào đội xe của mình, để đi kèm với 600 chiếc nó đang sử dụng để kiểm tra công nghệ của mình.¹

GM bắt đầu thử nghiệm công nghệ này khi hợp tác với Đại học Carnegie Mellon trong Cuộc thi Darpa Urban Challenge, nhưng nỗ lực nghiêm túc để đối đầu với Waymo bắt đầu vào đầu năm 2016, khi mua lại Cruise với giá khoảng $600 triệu theo thông tin đồn đại. Kể từ đó, họ đã thực hiện loạt động để bắt kịp Waymo và định vị mình không chỉ để làm cho ô tô tự lái, mà còn để kiếm tiền từ việc đó. GM mua một công ty lidar để giảm chi phí phần cứng và sản xuất. Họ cấu hình lại nhà máy lắp ráp Orion, ngoại ô Detroit, để sản xuất phiên bản tự động của chiếc Chevrolet Bolt hoàn toàn điện, không có vô-lăng hoặc pedal. Họ ra mắt dịch vụ chia sẻ xe gọi là Maven để làm quen với mô hình kinh doanh nơi mọi người không chỉ mua một chiếc xe mới mỗi thập kỷ.

GM và Cruise chưa làm rõ cách dịch vụ tự lái của họ sẽ hoạt động ra sao, đặc biệt là khi không có một mạng lưới chạy dịch vụ rộng lớn mà họ có thể kết nối robot vào đó. (GM và Lyft công bố mối quan hệ đối tác vào tháng 1 năm 2016, nhưng có vẻ mối quan hệ đã nguội.) “Chúng tôi đang tập trung vào phần khó nhất của vấn đề, đó là đưa công nghệ tự lái đến mức sẵn sàng thương mại,” Dan Ammann, Tổng giám đốc GM, nói. “Khi đó, chúng tôi có thể xem xét các lựa chọn cho cách chúng tôi tiếp cận thị trường, hoặc các phương pháp tiếp cận. Điều đó sẽ hình thành trong vòng khoảng một năm tới.”

Dù câu trả lời là gì, Softbank thích phương pháp toàn diện của GM đối với xe tự lái, Ronen nói. Công ty Nhật Bản gần đây đã có một số động thái như trong Brewster’s Millions: Mua Boston Dynamics, kế hoạch đầu tư $100 tỷ vào máy tính lượng tử, đang làm việc trên xe buýt tự lái và thậm chí còn tham gia vào lĩnh vực bất động sản và xây dựng. Về phương tiện di chuyển, họ đầu tư lớn vào Uber, Didi và DoorDash.

Với GM, Softbank đang đưa ra một chiến lược dài hạn. Các công ty đã đồng ý với một kỳ hạn bảy năm trước khi họ có thể rút lui. “Chúng tôi tin rằng đó sẽ là một đường băng tốt để tiến gần đến sự chín muồi,” Ronen nói.

Quả thực, có thể dịch vụ xe tự lái sẽ bắt đầu nhỏ, trong những khu vực địa lý cụ thể nơi các công ty như GM và Waymo có thể giới hạn vấn đề tiềm ẩn, từ giao thông phức tạp đến thời tiết khắc nghiệt đến các cơ quan quản lý nặng tay. Phát triển công nghệ tiên tiến có thể thay đổi thế giới này thành một doanh nghiệp toàn cầu sẽ mất nhiều năm và tỷ đô. Nhưng GM vừa thực hiện thêm một bước để giữ cho mình ở gần đầu đàn.

¹Chuyện được cập nhật lúc 12:25 ET vào thứ Năm, ngày 31 tháng 5 năm 2018 để bao gồm tin tức về sự mở rộng của thỏa thuận xe của Waymo với Fiat Chrysler.

Những Bài Viết Tuyệt Vời Khác Từ Mytour

• Trận chiến laser chống lại ký sinh trùng hút máu dưới biển
• 'Cormorant' tự bay của Israel đưa binh sĩ bị thương đến nơi an toàn
• Biến đổi khí hậu khiến cho mối quan hệ zombie trở nên tinh quái hơn
• Ảnh nghệ thuật: Cảnh đẹp huyền bí với những màu sắc kỳ lạ tại sa mạc Danakil của Ethiopia
• Nyan Cat, Doge, và nghệ thuật của Rickroll—đây là tất cả những gì bạn cần biết về meme
• Khao khát sâu sắc để khám phá sâu sắc hơn về chủ đề yêu thích tiếp theo của bạn? Đăng ký nhận bản tin Backchannel ngay bây giờ