Sợi tơ nhện

Tơ nhện là loại sợi protein do nhện tiết ra và xoắn lại. Nhện dùng tơ để xây dựng mạng nhện hoặc cấu trúc khác, như lưới để bắt con mồi, hoặc tổ kén để bảo vệ trứng. Một số nhện nhỏ cũng dùng tơ để bay lơ lửng như diều, hoặc phát tán tơ nhờ gió. Mặc dù chuyến bay thường kết thúc nhanh chóng, đây là cách phổ biến để nhện di cư tới các hòn đảo. Thậm chí, nhện có thể bị mắc vào cánh buồm của tàu thuyền, xa đất liền. Trong một số trường hợp, tơ nhện còn được dùng làm nguồn thực phẩm. Các phương pháp tạo tơ nhện bằng cách ép buộc đã được phát triển.

Nhiều nghiên cứu về tơ nhện đã được công bố trên tạp chí Biomacromolecules.

Ứng dụng

Các nhà nghiên cứu từ Đại học Wyoming, Hoa Kỳ, đã phát triển một giống tằm có khả năng sản xuất tơ bền chắc như tơ nhện. Thành công này đến từ việc phát hiện một loài nhện đặc biệt ở Madagascar vào năm 2009, gọi là nhện Caerostris darwini. Loài nhện này không chỉ tạo ra mạng lưới rộng nhất (có thể trải dài đến 25m), mà tơ của nó còn được công nhận là chắc chắn nhất trong số các loài (có thể hấp thụ năng lượng gấp ba lần sợi Kevlar).

Tơ nhện lai tằm hiện đang được ứng dụng rộng rãi trong nhiều lĩnh vực, từ các vật dụng như dù, túi khí xe hơi, trang phục thể thao, đến các ứng dụng y khoa như băng phủ vết thương, chỉ khâu, dây chằng và gân nhân tạo, hỗ trợ phục hồi khớp sau chấn thương, thậm chí giúp dây thần kinh phục hồi và tái tạo. Tơ nhện cũng được dùng làm áo giáp chống đạn. Nhà khoa học Huby tại Viện Vật lý Rennes, Pháp, cùng nhóm nghiên cứu của mình đã thành công trong việc truyền ánh sáng laser qua một đoạn tơ trên con chip. Sợi tơ có khả năng truyền tải thông tin đến các thiết bị điện tử.

Sợi tơ có đường kính nhỏ hơn 10 lần so với một sợi tóc, do đó rất phù hợp để sử dụng trong các thiết bị nội soi y tế. Hơn nữa, tơ không gây phản ứng phụ với cơ thể con người, nên có thể được cấy ghép vào cơ thể. Nhà khoa học Fiorenzo Omenetto tại Đại học Tufts, Massachusetts, đang nghiên cứu để phát triển một loại băng gạc từ tơ, tích hợp thiết bị quan sát điện tử để theo dõi tình trạng nhiễm trùng sau phẫu thuật.

Ghi chú