Soju

Soju (/ˈsoʊdʒuː/; tiếng Triều Tiên: 소주; 燒酒 [so.dʑu]) là loại đồ uống có cồn chưng cất không màu, trong suốt có nguồn gốc từ bán đảo Triều Tiên. Đây là đồ uống thường được sử dụng mà không cần pha chế hay thêm đá và có nồng độ cồn dao động từ khoảng 16,8% đến 53% theo thể tích (ABV). Hầu hết các nhãn hiệu soju hiện nay đều được sản xuất tại Hàn Quốc. Trong khi soju truyền thống được làm từ gạo, lúa mạch hoặc lúa mì, các nhà sản xuất hiện đại thường thay thế gạo bằng các loại tinh bột khác như khoai tây và khoai lang.

Lịch sử

Nguồn gốc của rượu soju xuất hiện từ thế kỷ 13 ở Goryeo, khi kỹ thuật chưng cất rượu Levantine được giới thiệu đến bán đảo Triều Tiên trong cuộc xâm lược của người Mông Cổ (1231–1259). Người Mông Cổ đã tiếp nhận kỹ thuật chưng cất rượu Arak từ người Ba Tư trong các cuộc xâm lược trước đó tới Levant, Anatolia và Ba Tư.

Các nhà máy chưng cất đã được thành lập quanh thành phố Gaegyeong, thủ đô lúc bấy giờ (Kaesong ngày nay). Ở các khu vực xung quanh Kaesong, rượu soju vẫn được gọi là Arak-ju (아락주). Andong soju, nguồn gốc trực tiếp của các loại soju hiện đại ở Hàn Quốc ngày nay, bắt đầu như một loại rượu tự nấu phát triển tại thành phố Andong, nơi đặt trụ sở hậu cần của quân Mông Cổ vào thời kỳ này.

Rượu soju truyền thống được sản xuất bằng cách chưng cất rượu từ ngũ cốc lên men. Rượu gạo để chưng cất rượu soju thường lên men trong khoảng 15 ngày và quá trình chưng cất bao gồm đun sôi rượu gạo chín đã được lọc trong một chiếc sot (vạc) được phủ lên trên soju gori (thiết bị chưng cất hai tầng có ống). Vào những năm 1920, hơn 3.200 nhà máy rượu soju đã tồn tại trên khắp bán đảo Triều Tiên.

Rượu soju được gọi là một loại đồ uống chưng cất với 35% ABV cho đến năm 1965, khi rượu soju pha loãng với 30% ABV xuất hiện sau khi chính phủ Hàn Quốc cấm chưng cất truyền thống rượu soju từ gạo, để giảm thiểu tình trạng thiếu gạo. Thay vào đó, rượu soju được sản xuất bằng cách sử dụng Ethanol (95% ABV) chưng cất từ khoai lang và bột sắn, sau đó trộn với hương liệu, chất làm ngọt và nước.

Các sản phẩm cuối cùng được bán trên thị trường dưới nhiều nhãn hiệu rượu soju. Một nhà cung cấp duy nhất (Công ty Vật tư Ethanol Hàn Quốc) cung cấp Ethanol cho tất cả các nhà sản xuất rượu soju ở Hàn Quốc. Cho đến cuối những năm 1980, Saccharin là chất tạo ngọt phổ biến nhất được ngành công nghiệp sử dụng, nhưng sau đó đã được thay thế bằng Stevioside.

Mặc dù lệnh cấm đã bị dỡ bỏ từ năm 1999, rượu soju giá rẻ vẫn tiếp tục tồn tại theo cách này. Rượu soju pha loãng đã cho thấy xu hướng giảm nồng độ cồn. ABV từ 30% đã giảm xuống còn 25% vào năm 1973 và 23% vào năm 1998. Hiện nay, rượu soju có ABV dưới 17% được bán rộng rãi. Năm 2017, một chai rượu soju thông thường 375 mililít (13,2 fl oz Anh; 12,7 fl oz Mỹ) được bán lẻ với giá 1.700 Won (tương đương khoảng 1,52 đô la Mỹ) tại siêu thị và cửa hàng tiện lợi, và từ 4.000-5.000 Won (khoảng 3,34 đô la Mỹ) tại các nhà hàng.

Một số khu vực vẫn tiếp tục sản xuất rượu soju từ ngũ cốc kể từ năm 1999. Andong soju, được sản xuất theo phương pháp thủ công truyền thống, có nồng độ cồn khoảng 45% ABV. Hwayo (화요) là một thương hiệu với năm hỗn hợp khác nhau có ABV từ 17% đến 53%.

Vào những năm 2000, rượu soju đã bắt đầu chiếm lĩnh thị trường rượu mạnh toàn cầu. Hiện nay có rất nhiều thương hiệu soju nổi tiếng tại Hàn Quốc như: Jinro, Chum Churum, Core, Andong, C1 Blue, Yipsejoo, Charm, Goodday,... Đến năm 2015, Jinro soju đã là loại rượu mạnh bán chạy nhất trên thế giới trong hơn một thập kỷ và là công ty có lịch sử gần 100 năm (thành lập từ năm 1924). Các thương hiệu soju khác như: Core soju, Andong, C1 Blue, Yipsejoo, Charm,... đang phát triển mạnh mẽ. Chum Churum và Good Day cũng lọt vào top 10 và ba thương hiệu soju khác đã có mặt trong danh sách 100 thương hiệu rượu mạnh toàn cầu năm 2016.

Rượu soju trái cây đã được sản xuất từ năm 2015. Khi cocktail đầu tiên được giới thiệu vào Hàn Quốc, soju lần đầu tiên được sử dụng để pha chế với hương vị từ trái cây hoặc nước ép trái cây. Soju trái cây từ đó đã dần trở thành một xu hướng.

Phong tục

• Người Hàn Quốc thường uống rượu soju cùng nhau chứ không uống một mình.
• Người Hàn Quốc không luôn tự rót rượu cho mình. Họ chờ người khác rót ly của họ đầy. Những người khác mong muốn được rót rượu và họ nhanh chóng làm điều đó ngay khi thấy ly cạn. Đây là quy tắc mà những người đàn ông Hàn Quốc giải thích là 'nếu tự mình rót rượu, có thể sẽ lấy phải một người vợ không xinh đẹp'.
• Nếu không uống cạn ly rượu, ly sẽ không được rót lại.
• Khi được người có cấp bậc cao hơn rót rượu, người cấp bậc thấp hơn phải cầm ly bằng hai tay. Tương tự, khi rót rượu cho người cấp bậc cao hơn, người có địa vị thấp hơn phải cầm chai bằng hai tay, nghiêng thân chai về phía ly rượu.
• Khi một người lớn tuổi hơn trao đến bạn một ly cạn (luôn là ly của họ), điều này có nghĩa là họ đang sắp rót ly và muốn bạn uống. Bạn không cần phải uống cạn ly, nhưng ít nhất bạn nên giả vờ uống ('nhấp môi' cũng được chấp nhận). Nếu bạn uống cạn ly, bạn cần phải trả lại ly cho họ. Không cần phải trả ngay, nhưng giữ ly trong một thời gian dài sẽ bị coi là thiếu tôn trọng.
• Người Hàn Quốc thường nói '원샷!' (one shot!) (Một hơi luôn!) có nghĩa là 'uống cạn ly!'.
• Khi uống rượu trước mặt người lớn tuổi, bạn nên luôn quay lưng lại trước khi uống. Uống cạn ly trước mặt người lớn tuổi là biểu hiện thiếu tôn trọng.

Soju cocktail

Soju cocktail (hoặc 'Cocktail soju') đơn giản là soju pha với nước ngọt Sprite và các loại syrup khác. Soju cocktail được giới trẻ ưa chuộng (đặc biệt là phụ nữ) vì cảm thấy soju loại này uống nhẹ nhàng hơn. Loại soju cocktail phổ biến nhất là 'soju chanh', được làm từ một phần soju, hai phần Sprite và bột chanh. Có nhiều loại soju cocktail như soju táo, soju dưa hấu, soju sữa chua, soju xoài và soju nho. Các loại soju cocktail được uống trong những ly thấp và dày, tương tự như soju thông thường.

Một loại cocktail mạnh hơn được gọi là poktanju (hay còn gọi là 'bomb drink') bao gồm một ly soju đổ vào một phần bia tươi (tương tự như cocktail Boilermaker) và uống nhanh. Một loại cocktail mạnh hơn nữa là suso poktanju (hay còn gọi là 'hydrogen bomb drink') thì ngược lại: một ly bia tươi đổ vào một phần soju.

Thức uống kết hợp với soju phổ biến với người Mỹ sống tại Hàn Quốc gọi là 'Red Dog' và 'Ammo Bowl'. Đây là những loại thức uống được chia sẻ bởi các thành viên trong nhóm. 'Red Dog' được pha từ 1 chai soju, 6 hũ sữa chua và 1 chai Chilsung Cider (tương tự như Sprite). 'Ammo Bowl' gồm soju, Kool-Aid và đá lạnh trong một bát thép không gỉ, các thành viên trong nhóm thường rót vào cốc từ trong bát.