Startup Xe Tự Lái Nổi Tiếng Nhất Ở Mỹ Kết Hợp với VW và Hyundai

Chưa đầy một thập kỷ sau khi Google mở đầu thời đại của ô tô tự lái, hầu hết các đối thủ chính đã cam kết lâu dài—không phải vì tình yêu, mà để đảm bảo thành công. Ngoại trừ một số trường hợp, các công ty muốn thả robot trên đường phố của chúng ta không thể sống độc lập. Không có công ty nào có sự kết hợp đặc biệt giữa sản xuất, phần mềm và chuyên môn phục vụ khách hàng mà công việc này đòi hỏi.

Các mối quan hệ giữa những kỹ sư phần mềm xuất sắc và những người có nhà máy đều đặc biệt hứng khởi và mãnh liệt. Năm 2016, General Motors mua lại startup Cruise. Năm ngoái, Ford đầu tư 1 tỷ đô la vào Argo AI, và nhà cung cấp ngành Delphi đưa về với Nutonomy, một công ty con của MIT. Bây giờ, một trong những startup quan trọng cuối cùng mà không có nhà sản xuất riêng của mình đã tìm thấy đối tác yêu quý.

Thực tế là có hai đối tác yêu quý. Aurora Innovation có trụ sở tại Pittsburgh thông báo hôm nay rằng họ đã ký kết thỏa thuận với cả Volkswagen và Hyundai để đưa phần mềm xe tự lái của họ vào dịch vụ thương mại.

"Nhiệm vụ của chúng tôi là cung cấp công nghệ xe tự lái một cách an toàn, nhanh chóng và rộng rãi. Để làm được điều đó, chúng tôi cần phải tìm đối tác ô tô có quy mô toàn cầu," nói Chris Urmson, người sáng lập kiêm Giám đốc điều hành.

Startup được ra mắt vào năm 2017 chắc chắn là một mối quan hệ đối tác lớn đối với các hãng ô tô, chủ yếu là do mỗi người sáng lập đều có một trang LinkedIn ấn tượng. Urmson là thành viên sáng lập và lãnh đạo kỹ thuật lâu dài của dự án xe tự lái của Google. Sterling Anderson từng điều hành chương trình Autopilot của Tesla. Drew Bagnell là một nhà lãnh đạo trong đội ngũ tự động của Uber (và đã làm việc với Urmson trong dự án thách thức lớn Darpa của Carnegie Mellon).

Dường như, bộ ba quản lý cấp cao này đủ sức làm nổi bật sự trẻ trung của Aurora. Khi xe tự lái đang tiến gần đến hiện thực, chúng đối mặt với những câu hỏi như làm thế nào để kiểm soát chi phí cảm biến và tiêu thụ năng lượng, làm thế nào để đối mặt với cơ quan quy định và các công ty bảo hiểm, và phải làm gì khi sự kiện không tránh khỏi một vụ tai nạn. Có những nhà lãnh đạo đã dành hơn 10 năm nghĩ về những vấn đề đó, và đang đạt được tiến triển thực sự, có thể làm hấp dẫn một hãng ô tô nguy cơ tránh mọi rủi ro.

Theo Urmson, sự tương đối mới mẻ của công ty còn mang lại một ưu thế: Bắt đầu từ đầu cho phép các kỹ sư của Aurora dựa vào và xây dựng xung quanh các kỹ thuật học máy hiện đại nhất từ đầu. Điều này không phải là nói rằng những nỗ lực có kinh nghiệm hơn bị rơi vào tình trạng sử dụng công cụ lạc hậu, nhưng các thỏa thuận với VW và Hyundai cho thấy Aurora có điều gì đó cho mình, ngay cả khi họ giữ một hình ảnh thấp và vẫn còn nhỏ bé.

Aurora không tiết lộ số lượng xe họ đang sử dụng để kiểm thử hệ thống của mình (họ sử dụng một đội xe sedan Lincoln; mong đợi rằng những thỏa thuận này sẽ thay đổi điều đó). Urmson thậm chí không nói số lượng người làm việc cho ông ấy ở Mountain View và Pittsburgh là bao nhiêu. Hơn 60 người dùng LinkedIn liệt kê Aurora là nơi làm việc của họ, và ngay cả khi đó không phải là tất cả mọi người, đó là một tổ chức nhỏ so với hàng trăm kỹ sư tại Uber, và 1.100 người mà Cruise dự định thuê trong những năm sắp tới.

Bằng cách kết hôn với Volkswagen, Aurora sẽ có khả năng mang lại “dịch vụ di chuyển” cho các khu vực đô thị, Urmson nói, có nghĩa là một dịch vụ giống như Uber, nhưng không có lái xe con người của Uber. Đó là một bước đi phổ biến: Waymo của Alphabet nói họ sẽ bắt đầu theo cùng một cách. Cũng như Uber, Ford và GM. Nhưng đó chỉ là một bắt đầu: Thỏa thuận với VW có thể mở rộng để đưa phần mềm của Aurora vào các phương tiện khác (xe van giao hàng, xe tải, xe đưa đón) và các trường hợp sử dụng (vận chuyển trong và ngoài thành phố, dịch vụ vận chuyển nhỏ). Thỏa thuận với Hyundai sẽ đưa phần mềm của Aurora vào các chiếc xe của hãng ô tô Hàn Quốc, bao gồm một số chuyến đi được phát triển tùy chỉnh sẽ tự động lang thang trong thành phố.

Các chi tiết của những thỏa thuận này rất ít, nhưng động lực cơ bản là rõ ràng: Aurora có thể làm cho xe tự lái, nhưng họ không thể làm cho xe. Và trong khi VW đã làm việc trên các kế hoạch tự động hóa khác nhau từ những năm cuối thập kỷ 1980, nhưng họ chưa thể hiện được nhiều tiến triển trong việc phát triển xe hoàn toàn không người lái. Hyundai cũng đã bị đuối kém, và một đối tác như Aurora nên giúp họ tiến gần phía trước. Giống như hầu hết các cặp đôi tương tự, những thỏa thuận này không phải là độc thân hay vĩnh cửu, nhưng hey, đó là thế kỷ 21.

Sau đó là câu hỏi quan trọng nhất mà bố mẹ của tất cả những cặp đôi mới cưới đều phải đặt ra: Khi con cái sẽ xuất hiện, và khi nào họ sẽ sẵn sàng đưa chúng ta đi xung quanh thị trấn? Urmson đưa ra câu trả lời tiêu biểu của ngành công nghiệp: Càng sớm càng tốt, nhưng không trước khi công nghệ sẵn sàng.

Tương Lai của Việc Lái Xe

• Sau đỉnh điểm của sự hứng thú, xe tự lái đang bước vào hẻm sâu của thất vọng
• Thư 37 trang có thể làm tăng thêm vấn đề cho Uber
• Toán học nói bạn đang lái xe sai cách, và điều đó làm chậm mọi người lại