Covid Đang Thúc Đẩy Sự Bùng Nổ của Thực Phẩm Giả Mạo

Như giấy vệ sinh và sản phẩm làm sạch, có lẽ bạn chưa thực sự đánh giá cao thịt cho đến khi đại dịch coronavirus lấy mất nó. Hạ tầng phân phối thông thường đưa đủ lượng thịt bò, thịt lợn và thịt gà đến các cửa hàng thực phẩm ở Mỹ đang bắt đầu gặp khó khăn khi các nhà máy chế biến thịt trở thành điểm nóng Covid-19 và đóng cửa, để lại cho nông dân không có nơi để gửi động vật của họ. Do đó, các động vật chăn nuôi trở nên quá lớn để chế biến, vì vậy những người nông dân trên khắp miền Trung phải sử dụng khí hoặc bắn hàng chục nghìn động vật và vứt đi chúng, trong khi hàng triệu người Mỹ đang phải đối mặt với tình trạng đói.

The core problem behind this wastefulness is the convoluted way we consume protein. Farmers grow protein in the form of feed, which other farmers supply to their livestock; the animals convert that into new protein in the form of flesh, which is prepared in processing plants and sent to stores. That’s a whole lot of middlemen, and more links in the supply chain that can snap.

Nhưng trong những năm gần đây, các phương án thay thế đã xuất hiện, hứa hẹn sẽ loại bỏ những người môi giới đó. Các công ty như Impossible Foods và Beyond Meat hoàn toàn bỏ qua động vật chăn nuôi: Nhà máy của họ chuyển đổi vật liệu từ thực vật thành một bản sao nổi bật của thịt thật. Các công ty khác đang thử nghiệm với cách trồng tế bào động vật trong phòng thí nghiệm để tạo ra các sản phẩm thịt xay như chorizo. Các nhà nghiên cứu đại học thậm chí đang thử nghiệm với cách làm cho thịt nhão này có cấu trúc để một ngày nó có thể phát triển thành các miếng bò hấp trong phòng thí nghiệm. Vì vậy, với chuỗi cung ứng đơn giản của họ, liệu các loại protein thay thế như vậy có thể tăng mạnh trong tiêu thụ rộng rãi trong đại dịch này, thay thế thịt truyền thống không?

Nhìn chung, Nielsen báo cáo rằng trong chín tuần kết thúc vào ngày 2 tháng 5, doanh số bán hàng của các sản phẩm thịt thay thế trong các cửa hàng thực phẩm tăng lên 264%. Nhưng thực sự, các tùy chọn thịt thay thế đã phát triển mạnh trước khi đại dịch xảy ra. Impossible Burger và thay thế thịt của Beyond đã xâm chiếm thị trường thức ăn nhanh, xuất hiện tại Burger King, Carl’s Jr., và Del Taco, và hiện có sẵn ở các cửa hàng thực phẩm trên toàn quốc. Quan chức Beyond Meat nói rằng doanh số bán hàng của họ đến các địa điểm dịch vụ thực phẩm trong quý đầu tiên năm nay tăng hơn 50% so với năm trước. Quan chức của Impossible Foods nói rằng họ đã thấy một tăng 18 lần về phạm vi bán lẻ kể từ đầu năm.

Đối với những công ty này, khả năng mở rộng sản xuất của họ là đáng kể. “Chúng tôi đang ở giai đoạn đầu của việc mở rộng toàn bộ chuỗi cung ứng,” nói Dennis Woodside, Chủ tịch Impossible Foods. “Quan điểm của chúng tôi là, theo thời gian, chúng tôi sẽ giảm xuống cùng mức giá, nếu không phải là giá thấp hơn, giảm chi phí, so với động vật vì việc loại bỏ người môi giới một cách hiệu quả.”

Một trong những lý do giúp các nhà sản xuất thịt giả mạo có thể phát triển một cách nhanh chóng là vì họ có thể tạm dừng hoặc tăng cường sản xuất tại các nhà máy của họ theo yêu cầu. Ngược lại, nông dân phải đợi đến khi động vật của họ lớn đủ để giết. Và để tiếp tục mở rộng, các công ty thịt giả mạo chủ yếu phải xây thêm nhà máy, chiếm ít diện tích hơn đáng kể so với động vật chăn nuôi để tạo ra lượng protein tương đương. Ví dụ, một người phát ngôn của Beyond Meat nói rằng so với một chiếc bánh mỡ thịt bò nặng 113 gram ở Mỹ, chiếc bánh cùng kích thước của họ sử dụng 99% diện tích đất và 93% nước ít hơn.

Một số cách, những cơ sở này cũng có thể ít dễ bị ảnh hưởng bởi các đợt bùng phát bệnh như Covid-19 hơn các cơ sở chế biến thịt truyền thống. Như MYTOUR đã đưa tin trước đó, công nhân trong một nhà máy chế biến thịt làm việc cận kề nhau ở một tốc độ hối hả, hít thở nặng. Hệ thống thông gió mạnh mẽ nhằm ngăn chặn sự hỏng hóc cuối cùng lại làm phát tán các hạt hô hấp, và nhiệt độ môi trường thấp tăng cường sự sống sót của virus corona mới. Làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn, công nhân thường đi xe buýt của công ty đến và từ nhà máy chế biến thịt, đảm bảo rằng họ vẫn tiếp xúc chặt chẽ ngay cả ngoài cơ sở.

Các cơ sở sản xuất thịt từ thực vật phụ thuộc nhiều vào máy móc để trộn và ép các nguyên liệu, do đó nhân viên không đứng gần nhau như họ sẽ làm trong một nhà máy chế biến thịt. “Các cơ sở xử lý nguyên liệu thịt từ thực vật sạch sẽ hơn, an toàn hơn, tự động hóa cao hơn,” nói Caroline Bushnell, giám đốc điều hợp doanh nghiệp tại Good Food Institute, tổ chức quảng bá ngành công nghiệp protein thay thế. “Máy ép có thể biến nguyên liệu thành thịt. Vì vậy, không có việc treo động vật hay chặt phần thịt của động vật để tạo ra các miếng thịt.”

Tuy nhiên, họ vẫn cần nhân viên để vận hành thiết bị. Vì vậy, như một biện pháp đề phòng trong đại dịch, người phát ngôn của Beyond Meat nói rằng họ đã thực hiện việc duy trì khoảng cách xã hội, ví dụ như đặt giới hạn tạm thời về số người ở trong các khu vực chung cụ thể vào một thời điểm. Một người phát ngôn của Impossible Foods nói rằng công ty cũng thực hiện việc duy trì khoảng cách xã hội, cũng như theo dõi tỷ lệ truyền nhiễm Covid-19 xung quanh cơ sở sản xuất ở khu vực vịnh.

Cơ sở của họ có thể được trang bị tốt hơn để vượt qua đại dịch, nhưng các công ty thịt thay thế đối mặt với những thách thức riêng trong những tháng, thậm chí là nhiều năm, phía trước. “Có một tiềm năng tuyệt vời trong những lĩnh vực này, và họ đã đạt được các mốc quan trọng, đặc biệt là trong những năm gần đây,” nói Saloni Shah, một nhà phân tích nông nghiệp và thực phẩm tại Breakthrough Institute, một trung tâm nghiên cứu môi trường. “Tuy nhiên, đại dịch Covid-19 và cuộc khủng hoảng kinh tế có vẻ đe dọa làm trì trệ sự phát triển nhanh chóng của ngành công nghiệp.”

Sau tất cả, ngành công nghiệp thịt đã hoạt động trong thời gian dài. Đại dịch có thể đang làm nổi bật những yếu điểm nghiêm trọng trong chuỗi cung ứng của nó, nhưng nó không phải phụ thuộc vào các nhóm nghiên cứu và phát triển để tạo ra sản phẩm và cải thiện công thức, như những công ty công nghệ thực phẩm này. Công nghệ đằng sau thịt nuôi trong phòng thí nghiệm đặc biệt mới, nhiều nghiên cứu đến từ các phòng thí nghiệm đại học, có thể bây giờ đã đóng cửa do đại dịch.

Saloni Shah cho biết, đó là “điểm quan trọng và quay đầu quan trọng khi các công ty đang bắt đầu tung ra sản phẩm mới và có khả năng sản xuất lớn và tự xây dựng uy tín của họ. Ngành này vẫn còn ở giai đoạn đầu của nó; điều quan trọng là phải nhớ điều này.”

Quan trọng nhất là phải đặt tất cả vào bối cảnh toàn cầu. Người Mỹ có thể cảm thấy thất vọng về sự thiếu thịt trong siêu thị và có thể chuyển sang protein thay thế một cách dễ dàng hơn, nhưng đối với tỷ tỷ người chăn nuôi gia súc nhỏ ở thế giới đang phát triển kinh tế, động vật không chỉ là thịt—chúng là vật nuôi, nguồn cung sữa, và thậm chí là tiền tệ. Những người này không thể sống bằng các loại burger Impossible hoặc Beyond. Ở châu Phi, đặc biệt là, những người chăn nuôi gia súc nhỏ đang đối mặt với sự đe dọa chưa từng có. Ngay cả khi Covid-19 đang lan rộ trên toàn lục địa, cơn bão châu chấu khổng lồ cũng đang xuất hiện. Tổ chức Nông nghiệp và Thực phẩm ước tính rằng hàng triệu người ở Ethiopia, Kenya và Somalia đã đối mặt với tình trạng khó khăn, và đại dịch có thể làm hủy hoại thêm sản xuất và phân phối thực phẩm trong khu vực.

“Chúng tôi đang ở trong một vị trí rất may mắn khi sản xuất đủ thực phẩm,” nói Alison Van Eenennaam, một nhà di truyền học động vật tại Đại học California, Davis, nói về Hoa Kỳ. Nhưng ở châu Phi, bà tiếp tục, “Tôi nghĩ những dự đoán mà bạn đang thấy từ FAO thực sự là đói nghèo kinh điển ở những quốc gia này. Và tôi nghĩ chúng ta chưa thể thấy được đại dịch Covid sẽ làm gì với nguồn cung thực phẩm của họ.”

Ở Mỹ, bây giờ khi chuỗi cung ứng thịt công nghiệp đang trượt dốc, những người bắt chước kỳ lạ của nó có thể đã sẵn sàng cho sự thành công. Người tiêu dùng đã được giới thiệu với các sản phẩm trong các nhà hàng nhanh thức ăn suốt vài năm qua dường như đang tìm kiếm chúng trong siêu thị, bây giờ mọi người đều nấu ăn tại nhà nhiều hơn. Và những kẻ khủng bố trong ngành công nghiệp chắc chắn đã chú ý. “Chúng tôi rất vui mừng khi thấy rằng hầu hết các công ty thịt lớn hiện đã tung ra các tùy chọn dựa trên thực vật trong năm qua và ngày càng tích cực trong các loại protein thay thế,” nói Bushnell, “điều này thực sự cũng là tốt cho các doanh nghiệp hiện có trong ngành, như Impossible Foods và Beyond Meat, khi nó đưa thịt dựa trên thực vật trở nên phổ biến hơn. Sóng nước nâng cao tất cả các thuyền.”

• Giá trị thực sự của một sinh mệnh người là bao nhiêu?
• Đại dịch tấn công Phố chính: “Chúng tôi đang cố gắng sống sót”
• Mọi thứ chúng ta biết về các bài kiểm tra kháng thể Covid-19 (cho đến nay)
• Cách giữ bình tĩnh và thư giãn trong thời kỳ cách ly
• Câu hỏi thường gặp và hướng dẫn của bạn đối với mọi thứ về Covid-19
• Đọc tất cả bài viết về coronavirus của chúng tôi tại đây