Buzz
Câu chuyện này đã được được hỗ trợ bởi Trung tâm Pulitzer.
Tại bờ hồ trên đường biên giới của cuộc Chiến tranh Lạnh mới đứng một tòa nhà, tùy thuộc vào cách nhìn của bạn, có thể là một di tích của một cuộc cách mạng thất bại hoặc trái tim đập của một cuộc cách mạng mới.
Trong thời kỳ Liên Xô, nhà máy điện Kuchurgan cung cấp điện cho một khu vực rộng lớn từ Romania đến Ukraine. Ngày nay, những ống khói sọc đỏ và trắng của nó vẫn đứng vững trên những cánh đồng ngô xung quanh, khiến những người lao động ra về sau giờ tan làm như những con kiến. Gần đây, nhà máy và thị trấn kế bên - được lập kế hoạch theo tiêu chuẩn Liên Xô - đã trở thành điểm dừng chân trong các chuyến du lịch hoài niệm đã phát triển mạnh ở Đông Âu nhờ vào loạt phim HBO Chernobyl. Kuchurgan nằm không xa khỏi nơi vụ nổ, ngay trong Transnistria, một quốc gia bán nhưng không được công nhận nằm giữa Moldova và Ukraine và được quảng cáo bởi hội du lịch là nơi Liên Xô không bao giờ kết thúc. Có những lính gìn giữ hòa bình Nga, những tượng hình brutalist, những con đường mang tên các anh hùng cộng sản và một luồng không ngừng của du khách chụp hình họ.
Nhưng mặc dù du khách không thể đoán được khi họ đứng tại cổng của Kuchurgan, ngưỡng mộ cách ánh sáng chiều tối phản chiếu lên tấm bạc của Lenin, nhà máy này đang sản xuất ra năng lượng cho một đợt bùng nổ tiền điện tử của thời đại hiện đại: một sự bùng nổ mã tiền đang diễn ra khắp cựu Liên Xô, từ các chiến trường ở miền đông Ukraine đến các khu vực như Transnistria và Crimea mới được sáp nhập gần đây.
Xung quanh Kuchurgan, dưới một mạng lưới các cột trụ và dây điện, các miếng đất đang được chuẩn bị cho các thợ đào tiền điện tử xây dựng các trang trại công nghiệp. Trong một tin tức được phát sóng trên truyền hình Transnistrian, các nhà đầu tư Trung Quốc trầm trồ trước kích thước của các nhà kho trống mà máy chủ của họ sớm có thể được đặt tại đó.
“Ừ, hoàn hảo. Tôi có thể chơi bóng đá ở đây!” - nói một người, khi anh ta nhìn quanh một khuôn viên 11 mẫu Anh.
Cảnh tượng tương tự đang diễn ra khắp cả cựu đế chế, khi một đội quân nhỏ các nhà phát triển và doanh nhân sử dụng điện giá rẻ và các tòa nhà bị bỏ hoang - những đặc điểm đặc biệt của quá khứ Liên Xô - để nhanh chóng giàu có từ tiền điện tử.
Trong mùa hè này, tôi đã bắt đầu hành trình xuyên qua các vùng ven của Liên Xô cũ để gặp gỡ những người đứng sau sự bùng nổ của tiền điện tử này. Tại những thị trấn nơi những bức tranh tường thời cộng sản nhìn chằm chằm vào những con đường phong vụn, tôi đã gặp phải những kỹ sư, nhà tài phiệt và những nhà tầm nhìn - những người theo chủ nghĩa tự do của khối Đông Âu xưa. Họ cho biết việc vọc vạch với tiền điện tử không chỉ là về công nghệ hay tiền bạc; đó là về việc tạo ra một hệ thống phi tập trung hoàn toàn mới, nơi mọi người đều có quyền lực và không có ai có quyền lực. Đó là về tự do tối thượng. Đó là về dân chủ đưa đến tận cùng.
Nhưng ở thế giới tiền điện tử hậu Liên Xô, tôi cũng thấy là lời hứa về một trật tự tài chính không bị ràng buộc đã quyến rũ những người độc tài, tội phạm và khủng bố - và làm thế nào nó đã đã làm trơn tru con đường của Nga trong việc ảnh hưởng đến bầu cử Mỹ.
Tại Moscow, nơi đang phải đối mặt với các biện pháp trừng phạt từ phía phương Tây, thậm chí khi những con đường trung tâm bóng bẩy của nó không thể thể hiện điều đó, Vladimir Putin lúng túng giữa việc ủng hộ công nghệ tiền điện tử công khai và chê bai chúng một cách trắng trợn. Tháng 6 năm 2017, Vitalik Buterin, cậu bé thiên tài người Nga-Canada phát triển nền tảng tiền điện tử Ethereum, báo cáo đã thuyết phục Putin về những lợi ích của blockchain trong một cuộc gặp ngẫu nhiên tại một hội nghị. Ngay lập tức, các nhà phân tích cho biết, cả ngân hàng phát triển nhà nước Nga và ngân hàng trung ương đều đã khởi động các dự án blockchain. Bốn tháng sau đó, tuy nhiên, Putin đã thay đổi ý kiến, lên án tiền điện tử là “một món quà cho tội phạm.” Trưởng ngân hàng trung ương Nga cũng thay đổi hướng, nói rằng chúng là “định nghĩa của một hệ thống kim tự tháp.”
Nhưng các nguồn tin trong cung điện Kremlin cho biết Putin vẫn quan tâm - và rằng nhà nước Nga đang tiến hành thử nghiệm. “Putin thích công nghệ mới. Ông tin rằng Nga không có tương lai nếu thiếu nó,” Vladislav Ginko, một chuyên gia kinh tế tại Học viện Kinh tế và Quản lý Quốc gia Nga, cho biết. “Medvedev chỉ thích iPhone. Nhưng Putin thực sự hiểu rằng tương lai của Nga là một vấn đề về việc cải thiện các công nghệ mới.”
Tiền của Moscow đang tìm kiếm cơ hội. Gazprom, tập đoàn khí đốt lớn của Nga, đã thông báo rằng họ sẽ bắt đầu sử dụng các hợp đồng blockchain. Một số oligarchs cũng đã đầu tư vào tiền điện tử, điều này có thể giúp họ chống lại các biện pháp trừng phạt trong tương lai.
Cũng có bằng chứng cho thấy rằng chính Kremlin đã tiếp xúc với tiền điện tử từ khá lâu: Vào tháng 7 năm 2018, giữa cuộc điều tra về ảnh hưởng của Nga trong cuộc bầu cử Tổng thống Mỹ 2016, Robert Mueller đã buộc tội 12 đặc vụ thuộc GRU, cơ quan tình báo quân sự của Nga, một số trong số họ đã đào bitcoin tại Romania và sử dụng nó để trả tiền cho các hacker đã đánh cắp email của Hillary Clinton cũng như phí đăng ký cho trang web mà họ đăng các tin nhắn chỉ vài tuần trước ngày bầu cử.
Sau nhiều năm để ngành công nghiệp mới nổi này đứng im, Quốc hội Nga cuối cùng đã ban hành luật về tiền điện tử vào tháng 10. Nhưng nếu theo dõi những dấu vết của tiền và ảnh hưởng từ Kremlin, bạn sẽ đến với nguồn gốc thực sự của tiền điện tử của Putin - những khu vực mờ ảo ở rìa của vùng ảnh hưởng mở rộng của ông, nơi điện năng dồi dào, các chế độ vâng lời và các mối liên kết với chính quyền của ông không rõ ràng. Điều này có thể là cuộc cách mạng công nghệ theo chủ nghĩa tự do - hoặc là bình minh của một trật tự tiền điện tử mới.
Hãy tưởng tượng về hệ thống ngân hàng quốc tế như một vòng tròn của các học sinh náo nhiệt, với một giáo viên tài năng ở giữa không chỉ có thể nghe mọi thứ họ nói mà còn có thể chặn cuộc trò chuyện nếu chúng vi phạm luật lệ. Nếu một học sinh hỏi một học sinh khác ra ngoài hút thuốc, giáo viên sẽ ngăn người nhận không bao giờ nghe câu hỏi đó. Ngay cả khi các học sinh nói bằng mã hoá, giáo viên, khi nghe thấy điều gì đó họ không nhận ra hoặc nghi ngờ, sẽ tham khảo và so sánh ghi chú với các giáo viên khác và các cơ quan trường học. Họ sẽ có khả năng giải mã ý nghĩa của hầu hết các tin nhắn. Những học sinh thường xuyên vi phạm có thể bị đày ra khỏi vòng tròn hoàn toàn, khiến họ ngồi một mình và không thể tương tác - trừ khi với những người bị loại trừ khác.
Mạng lưới SWIFT, hệ thống ngân hàng sử dụng để truyền thông để gửi tiền điện tử cho nhau, hoạt động tương tự như những vòng tròn này. Ở giữa mỗi giao dịch, giữa thực thể thanh toán tiền và thực thể nhận tiền, có các ngân hàng luôn chú ý đến các chuyển khoản đáng ngờ. Tất nhiên, các thực thể không trung thực không thông báo những gì họ đang làm một cách mở cửa như một thiếu niên mời bạn hút thuốc, vì vậy các ngân hàng làm việc cùng cơ quan thực thi pháp luật và dịch vụ tình báo để giải mã mã hóa của họ. Nếu họ phát hiện bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy tiền đang được chuyển đi cho mục đích bất hợp pháp, họ sẽ chặn quỹ.
Cho đến gần đây, cách duy nhất để chuyển tiền ra khỏi hệ thống này là làm như vậy bằng tiền mặt, bằng cách đưa nó cho người bạn muốn thanh toán hoặc gửi thông qua một mạng lưới hawala, một loại Western Union phi chính thức của người Hồi giáo dựa vào sự tin tưởng và mối quan hệ gia đình thay vì chuyển khoản và quy định. Nhưng ngay cả sau khi bạn nhận được đống tờ tiền của mình, bạn vẫn gặp vấn đề. Nếu bạn cố gắng mua bất cứ điều gì có giá trị hơn vài ngàn đô la, người bán có nghĩa vụ pháp lý thông báo cho cơ quan chức năng. Cũng vậy nếu bạn cố gắng gửi một lượng lớn tiền mặt vào tài khoản ngân hàng hoặc đầu tư vào cổ phiếu hoặc trái phiếu. Cách duy nhất để tiêu tiền mặt bạn đã nhận mà không bị thu hút sự chú ý là từng phần nhỏ, thông qua việc mua nhỏ, hoặc rửa tiền như Walter White thông qua một doanh nghiệp có nhiều tiền mặt. Vì vậy, cuối cùng tất cả chúng ta - cá nhân, doanh nghiệp, thậm chí cả quốc gia - đều ngồi trong vòng tròn học sinh, biết rằng cuộc trò chuyện của chúng ta sẽ được theo dõi.
Đồng dollar mạnh mẽ làm cho Mỹ trở thành người thầy. Nếu Bộ Tài chính Mỹ quyết định rằng một ngân hàng Mỹ đã hỗ trợ các khoản thanh toán bất hợp pháp, nó có thể thu hồi giấy phép ngân hàng của mình. Và nếu bộ tài chính phát hiện ra rằng một ngân hàng ngoài Mỹ đã vi phạm quy tắc, nó có thể chặn cơ sở này không được giao tiếp với bất kỳ ngân hàng Mỹ nào. Thực tế, ngân hàng đó sẽ bị cắt đứt khỏi bất kỳ hệ thống thanh toán nào sử dụng đô la, và không thể nắm giữ đô la tại Ngân hàng Dự trữ Liên bang.
Và đô la không chỉ là một loại tiền tệ chủ quyền: 62% tổng số dự trữ hối đoái ngoại tệ được giữ trong ngân hàng trung ương của các quốc gia trên toàn thế giới đều là đô la, và nó được sử dụng trong 90% số giao dịch hối đoái ngoại tệ, theo trang web tài chính Balance, làm cho Mỹ trở thành người gác cửa cho hệ thống ngân hàng toàn cầu. Tổng thống Donald Trump sử dụng đô la như một vũ khí. Bộ Tài chính Mỹ áp đặt các biện pháp trừng phạt mới gần như hàng tuần, đối với Iran, Bắc Triều Tiên, Venezuela, Syria và Nga. Kể từ năm 2012, Mỹ đã áp đặt hơn 60 lượt trừng phạt đối với Moscow - trừng phạt vì việc sáp nhập Crimea và can thiệp vào cuộc bầu cử năm 2016, ngoại trừ những điều khác - làm giảm một nửa lưu lượng đầu tư trực tiếp nước ngoài của đất nước, xóa bỏ 500 tỷ đô la đầu tư trong lĩnh vực năng lượng của nó, và làm suy yếu khả năng của các ngân hàng Nga trong việc làm kinh doanh toàn cầu.
Đó là một bắt đầu hoàn hảo cho tiền điện tử. Chúng loại bỏ hoàn toàn nhu cầu về ngân hàng, tạo ra một mạng lưới không có trung gian nơi tiền có thể được truyền qua mà không gặp rắc rối. Hơn nữa, không có ngân hàng có nghĩa là vai trò của Mỹ như người gác cửa, cùng với quyền lực của các biện pháp trừng phạt của nó, biến mất. Và vì vậy, giống như một câu chuyện ảo về The Breakfast Club, những học sinh có thể kiểm soát trường học - và làm bất cứ điều gì họ muốn.
Biện pháp trừng phạt đem lại cơ hội riêng, những cơ hội sẵn sàng để kết nối vào một hệ thống tiền điện tử chỉ cần qua cái chót. Vào tháng 7, tại nhà hàng sang trọng của ông ở thủ đô Belarus Minsk, doanh nhân địa phương Sergey Mirgorodsky giải thích cách đất nước của ông đang tận dụng các lệnh cấm của Nga. Sau khi Putin sáp nhập Crimea từ Ukraine vào năm 2014, Liên minh châu Âu hạn chế thương mại, đầu tư và du lịch đến bán đảo. Quay lại, Putin cấm một số nhập khẩu thực phẩm châu Âu, làm trống hàng loạt hàng hóa xa xỉ trên kệ trong siêu thị Nga.
Các công ty tại Belarus, nơi có biên giới và liên minh thuế quan với Nga, bắt đầu lấp đầy khoảng trống. “Các nhà sản xuất châu Âu gửi sản phẩm của họ đến đây, dán nhãn 'Made in Belarus', và sau đó gửi chúng đến Nga,” Mirgorodsky cười. “Tôi biết có một công ty sản xuất cá hồi châu Âu gửi nó đến đây để được hút khói để có thể có được con dấu.”
Ở những nơi khác, Belarus là một trường hợp kinh tế đặc biệt, chứa đựng các doanh nghiệp nhà nước bất hủ mà không làm nhiều hơn nữa ngoài làm giàu cho các đồng minh của chính phủ và duy trì một phần lớn dân số trong công việc không hiệu quả. Tổng thống Alexander Lukashenko, người từng là quản lý của một trang trại tập thể Liên Xô, vừa kỷ niệm 25 năm trong chức vụ và có thói quen đưa đối thủ của mình vào tù. Belarus là quốc gia duy nhất ở châu Âu giữ án tử hình và định kỳ bị áp đặt các biện pháp trừng phạt từ Mỹ và Liên minh châu Âu (nhiều hạn chế của Liên minh châu Âu đã được gỡ bỏ vào năm 2016).
Lukashenko thích xuất hiện trong bộ đồ lính vào những ngày lễ quốc gia của Belarus, khi quân đội diễu binh theo phong cách Liên Xô trên những con đường lớn của Minsk. Một khi từng mô tả internet như là 'rác rưởi', ông dường như là một ứng cử viên không thể tin được để triển khai chế độ tiền điện tử tiên tiến nhất thế giới. Nhưng vào tháng 12 năm 2017, Lukashenko ban hành một sắc lệnh cho phép các doanh nghiệp đăng ký với (mặc dù không nhất thiết phải vật lý nằm ở) Công viên Công nghệ Cao, một trung tâm kinh doanh không mấy đặc biệt trên rìa u ám của thủ đô, để đào tạo, phát triển và giao dịch tiền điện tử. Lý thuyết, điều này đã biến khu vực cũ của Liên Xô này trở thành khu vực pháp lý tiên tiến nhất thế giới về blockchain - “như một Seoul bên trong Pyongyang,” như một doanh nhân tiền điện tử Belarus nói.
Viktor Prokopenya, một doanh nhân nổi tiếng của Belarus người đã đề xuất ý tưởng này với Lukashenko, cho biết tổng thống 'rất ủng hộ ý tưởng từ đầu và hào hứng với triển vọng biến Belarus trở thành một trung tâm cho công nghệ blockchain và tiền điện tử.'
Trong vòng một năm kể từ khi ý tưởng được đề xuất với Lukashenko, sắc lệnh đã được soạn thảo và ký kết. 'Nó đã khiến Belarus trở thành quốc gia đầu tiên trên thế giới tạo ra một khung pháp lý dành riêng cho tiền điện tử và ngành công nghiệp của họ. Sắc lệnh đã biến Belarus trở thành một người tiên phong trong không gian công nghệ blockchain,' Prokopenya nói.
Kể từ khi sắc lệnh được ban hành vào tháng 3 năm 2018, khoảng một chục startup dựa trên blockchain đã đăng ký tại Công viên Công nghệ Cao. Mirgorodsky và đối tác kinh doanh người Nga của ông đang chuẩn bị sản xuất thiết bị đào tiền điện tử sử dụng nhiệt độ mà nó tạo ra để làm ấm các ngôi nhà. Một dự án mới khác của công viên là một sàn giao dịch bán trái phiếu chính phủ Belarus dưới dạng tiền điện tử - một kỷ lục thế giới, theo công ty.
Alexander Lozben là một doanh nhân người Belarus 29 tuổi, cao lớn, đã xây dựng một doanh nghiệp triệu đô nhờ đào tiền điện tử từ không có gì trong vòng ba năm. Chúng tôi gặp nhau tại một quán cà phê mang chủ đề báo chí đối diện Đại sứ quán Anh ở Minsk, tường nhà trang trí bằng các trang nhất báo từ các tờ tabloid Anh, không hợp với hình ảnh Liên Xô được phát trên các màn hình truyền hình. Lozben mặc bộ đồ màu xanh đậm với khăn ở túi, theo phong cách của người Anh kỳ quặc. Một trong ba công ty tiền điện tử của anh được đăng ký tại công viên, mang lại cho anh quyền lợi thuế và giấy phép làm việc dễ dàng cho nhân viên nước ngoài.
Nhưng anh cho biết, anh đã hoàn thiện phong cách cá nhân và tích lũy tài sản tiền điện tử của mình từ rất trước khi Lukashenko can thiệp. Năm 2016, anh hợp tác với một người bạn để mua một bộ máy đào tiền điện tử sau khi nhận thấy cơ hội từ chính sách năng lượng lạc hậu của Belarus. Lukashenko đã khởi động một cuộc đột kích vào năng lượng tái tạo vào năm 2010, giải phóng ngành này khỏi sự độc quyền của nhà nước và cho phép các nhà đầu tư tư nhân và nước ngoài thành lập trang trại gió.
Thử nghiệm chỉ kéo dài ngắn ngủi; năm năm sau đó, ông thông báo rằng đất nước đang xây dựng một nhà máy hạt nhân thay vì vậy, và nhà nước cắt giảm giá thanh toán cho năng lượng gió. Lozben nhảy vào để mua điện giá rẻ từ những người nông dân gió bây giờ không cần thiết để cung cấp điện cho trại đào tiền điện tử của mình. “Chúng tôi đã tiêu $1,500 cho bộ máy đào đầu tiên đó. Tôi đã đọc trên internet rằng chúng tôi có thể thu lại số tiền đó trong ba tháng. Nhưng tiền bắt đầu đến ngay lập tức - sau hai tháng chúng tôi đã thu lại vốn,” anh nói.
Trong vòng sáu tháng, Lozben đã bán xe và công ty tiếp thị của mình, và người bạn của anh bán cả công ty rửa xe của mình, để tập trung hoàn toàn vào việc đào tiền điện tử. Anh tìm thấy những tòa nhà chưa hoàn thành trên rìa của Minsk - 'chỉ là tường và cửa, rẻ hơn để thuê' - và lắp đầy chúng với các bộ máy. Tiền điện tử tăng vọt vào năm 2017, dẫn đầu bởi bitcoin, từ $812 vào tháng 1 lên đến $17,500 vào tháng 12. Ở đỉnh điểm của cơn sốt, Lozben đã vận hành 1,200 thẻ GPU trong 200 bộ máy, cộng thêm 300 máy chủ ASIC - đủ để đào được $42,000 tiền điện tử mỗi tuần.
Sắc lệnh của Lukashenko đã đưa ngành công nghiệp rừng rậm nơi Lozben tạo ra tài sản của mình thành trật tự pháp luật nghiêm ngặt. Các nhà đào và bất kỳ doanh nghiệp nào làm việc với tiền điện tử tại Belarus bây giờ phải được đăng ký tại Công viên Công nghệ Cao, do cựu nhân viên nhà nước quản lý, và mua điện từ nguồn chính thức. Các công ty phải đặt cọc bảo đảm an ninh từ $95,000 đến $500,000 tại một ngân hàng Belarus để bắt đầu hoạt động. Tất cả giao dịch tiền điện tử ở Belarus, cả mua và bán, phải được thực hiện thông qua các nhà điều hành và sàn giao dịch được đăng ký tại công viên.
Khi sắc lệnh được ban hành, bong bóng bitcoin đã vỡ, và Lozben đã chuyển sang lĩnh vực khác từ việc đào tiền. Anh bán cổ phiếu của mình ngay trước khi bitcoin sụp đổ, cùng với gần như tất cả các bộ máy anh đã tích luỹ, để tài trợ cho dự án mới của anh - phát triển phần mềm quản lý đào tiền điện tử và đầu tư. Lozben chỉ giữ lại vài bộ máy để kiểm tra phần mềm của mình. Đó là một động thái cổ điển: Bán các dụng cụ đào và xẻng cho người đào thay vì tự mình khai thác vàng.
Anh nói rằng hầu hết những người đào mỏ thành lập ở Belarus trong thời kỳ bùng nổ của bitcoin cũng đã rút lui, những lợi nhuận khổng lồ mà họ từng thu được không còn khả thi trong thời kỳ mới được kiểm soát bởi nhà nước này. (Và giá trị của bitcoin đã giảm hơn một nửa, đứng ở mức khoảng $8,500 hiện nay.) Trong một bài phát biểu tại công viên vào tháng 4, Lukashenko thông báo rằng chính phủ sẽ sử dụng năng lượng dư thừa từ các nhà máy điện hạt nhân mới của họ để đào tiền điện tử. Nhà máy đầu tiên dự kiến sẽ đi vào hoạt động vào cuối năm nay.
Nếu đô la là vũ khí của Trump, năng lượng là vũ khí của Putin. Nga tự hào sở hữu khoảng một phần tư lượng khí tự nhiên trên thế giới và khoảng 6% lượng dầu của hành tinh, đủ để tiếp tục khai thác trong 26 năm nữa ở tốc độ hiện tại. Nó là nhà cung cấp lớn nhất của dầu thô, khí tự nhiên và nhiên liệu hóa thạch rắn - than - đến Liên minh châu Âu, làm suy yếu khả năng của liên minh áp đặt các biện pháp trừng phạt sau khi Nga sáp nhập Crimea vào năm 2014.
Gazprom có gần nửa triệu nhân viên và tuyên bố bơm 12 phần trăm khí tự nhiên của thế giới thông qua khoảng 107,250 dặm ống dẫn khí. Putin vui vẻ sử dụng quyền lực năng lượng của mình, cung cấp những chiết khấu lớn cho các quốc gia vây quanh và rút lại nếu họ không làm theo ý muốn của ông.
Ngoại giao năng lượng táo bạo như vậy là nguồn cung cấp lớn cho các nhà đào tiền điện tử trong khu vực. Việc tạo tiền số tiêu tốn lượng điện lớn, nhờ vào sức mạnh xử lý cần thiết để giải quyết các phương trình phức tạp - một nghiên cứu năm 2018 ước tính rằng cần hơn bốn lần lượng năng lượng để đào được $1 bitcoin so với việc khai thác $1 đồng đồng. Và, theo thời gian, số lượng đồng xu thu được từ việc giải quyết một phương trình giảm đi, do đó nhu cầu về năng lượng tăng lên; chỉ riêng bitcoin hiện nay tiêu tốn nhiều điện hơn mỗi năm so với Áo, theo một nghiên cứu gần đây từ Đại học Cambridge. Điều đó khiến việc đào mỏ trở nên khó khăn ở những nơi năng lượng có giá đắt. Nhưng khi Putin cung cấp năng lượng với giá rẻ, tiền điện tử trở thành một đề xuất kinh doanh hấp dẫn.
Belarus, từng là biên giới phía tây cự ly xa nhất của Liên Xô, hiện nay nhận được 70 phần trăm khí tự nhiên từ Nga, được ngọt ngào với các khoản trợ cấp trị giá khoảng 10 phần trăm GDP của nó, theo Financial Observer. Putin thích gạt cần: Năm 2004, ông ngừng cung cấp toàn bộ khí đốt cho Belarus trong 30 giờ trong một nỗ lực thất bại để buộc mua Beltransgaz, mạng lưới ống dẫn khí đốt của quốc gia này. (Gazprom, tập đoàn khí đốt tự nhiên Nga cuối cùng đã sở hữu 100 phần trăm cổ phần của Beltransgaz vào năm 2011.) Năm 2016, ông tăng giá khí đốt để đáp trả việc Belarus mở rộng quan hệ với Liên minh Châu Âu.
Lukashenko - có thể là một người hoài cổ Liên Xô, nhưng chưa bao giờ là con rối của Putin - đáp trả lại. Ông từ chối công nhận Crimea được sáp nhập là lãnh thổ Nga và đã tự vị mình là trung gian trong cuộc chiến của Moscow với Ukraine. Ông gần đây từ chối một căn cứ không quân Nga mới tại Belarus và làm nhẹ quy định visa cho công dân Liên minh Châu Âu, làm mất lòng Nga. Những thí nghiệm của ông với năng lượng tái tạo và điện hạt nhân dường như là những nỗ lực để giải phóng đất nước khỏi vòng tay năng lượng của Putin.
Nhưng Putin coi Belarus như một phần thưởng đáng chiến đấu. Nếu nó được hòa nhập hoàn toàn vào Liên bang Nga, ông có thể gia hạn thêm thời kỳ lưu trú của mình tại Kremlin vượt quá giới hạn hiện tại đến năm 2024 bằng cách tuyên bố rằng ông đang tranh cử trong một quốc gia hoàn toàn mới. Điều đó cũng mở đường cho xe tăng Nga đến ranh giới của Liên minh Châu Âu, dọc theo biên giới của Belarus với Ba Lan. Lukashenko sẽ chiến đấu nhưng cuối cùng có thể không có lựa chọn trong vấn đề này. Ngay cả các nhà máy điện hạt nhân được dự kiến sẽ giúp đất nước anh ta thoát khỏi khí đốt của Putin cũng được xây dựng bởi Nga và sẽ được cung cấp bởi nguyên liệu hạt nhân của Nga.
Sự tan rã của Liên Xô đã kích hoạt lại hàng loạt những mối bất đồng đã đóng băng. Khắp các vùng lớn trên Trái đất được cai trị từ Moscow, các nhóm dân tộc và quốc gia cổ xưa đã bắt đầu đòi hỏi độc lập của họ. Điều này gây ra những phản ứng dây chuyền thường thấy các dân tộc thiểu số bên trong ranh giới của các quốc gia mới thành lập hoặc đòi hỏi tự chủ của họ hoặc từ chối quốc gia mới của họ và quay trở lại với đất mẹ Nga. Ở Abkhazia và Transnistria, các vùng ly khai ủng hộ Nga trong các quốc gia sau Liên Xô của Gruzia và Moldova, các con sông trở thành biên giới thực tế.
May mắn đang ở phía của các người ly khai khi trật tự mới này hình thành. Các nhà máy thủy điện trên sông Dniester rơi vào tay của Transnistria sau cuộc chiến của nó với Moldova vào đầu những năm 90, cũng như nhà máy điện Kuchurgan, nằm ở hồ tạo ranh giới với Ukraine. Điều đó để lại Transnistria nhỏ bé đảm nhận các cơ sở điện lớn nhất trong khu vực, và chính phủ Moldova ở vị trí không bình thường khi buộc phải mua 80 phần trăm điện từ một quốc gia không được công nhận mà đã ly khai từ nó.
Nhà máy thủy điện trên sông Enguri chia cắt Abkhazia và Gruzia sau cuộc chiến tranh vào năm 1992-3. Thỏa thuận đã được đạt để để lại Abkhazia tự do sử dụng bất kỳ năng lượng nào từ nhà máy với chi phí không, trong khi chính phủ Gruzia chịu chi phí hoạt động và bảo trì.
Trong 15 năm đầu của thỏa thuận, Abkhazia vẫn được cai trị từ thủ đô Gruzia, Tbilisi. Sau đó, vào năm 2008, quân đội Nga đã nhập vào Abkhazia và đẩy lùi lực lượng an ninh Gruzia. Kể từ đó, Abkhazia được coi là độc lập trên giấy, phần lớn không được công nhận và bị cô lập khỏi hệ thống ngân hàng quốc tế. Abkhazia hiện nay sử dụng đồng ruble Nga và cũng chịu cảm giác từ các biện pháp trừng phạt của phương Tây nhắm vào Moscow. Nhưng vẫn tiếp tục hưởng lợi từ thỏa thuận với nhà máy thủy điện Enguri.
Những đặc điểm này gây ra ít vấn đề cho đến khi sự bùng nổ đột ngột của tiền điện tử. Sau khi Liên Xô tan rã, hầu hết các nhà máy điện cũ lớn của Liên Xô đã không được sử dụng đủ, khi nhiều quốc gia mới nhìn thấy việc giảm sự phụ thuộc năng lượng vào Moscow là vấn đề sinh tồn quốc gia. Các quốc gia ở vùng phía Tây gia nhập Liên minh Châu Âu bây giờ không chỉ buộc phải giảm tiêu thụ năng lượng mà còn phải tuân thủ các quy tắc cạnh tranh của liên minh, làm giảm thêm lượng mua từ các nhà máy Liên Xô.
Ngày nay, nhà máy thủy điện Dubasari, trên sông Dniester giữa Moldova và Transnistria, dường như chủ yếu là một điểm dừng chân cho du khách dừng lại và chụp ảnh. Nó được bảo vệ bởi một chiếc xe tăng Nga và những người lính buồn chán, và vào một ngày nóng, ẩm, những người tắm trang phục tắm basking trên bãi biển nhân tạo nhỏ, uống bia Nga giữa những lần ngâm trong sông - một khoảnh khắc Instagram không thể cưỡng lại ở Transnistria kỳ lạ.
Nhưng bình minh của kỷ nguyên tiền điện tử đang mang lại cho những nhà máy cũ này mục đích mới. Lượng tiêu thụ năng lượng của Abkhazia đã tăng mạnh trong ba năm qua, trùng với sự tăng đột ngột trong giá trị của bitcoin bắt đầu từ đầu năm 2017. Trong năm tháng đầu tiên của năm đó, lượng sử dụng năng lượng của khu vực đã tăng thêm 100 gigawatt, gần gấp đôi so với tổng tăng từ 2010 đến 2016. Abkhazia bây giờ sử dụng quá nhiều năng lượng đến mức vào mùa đông nó hiện đang sử dụng hết sản lượng của nhà máy thủy điện Enguri và phụ thuộc vào các nguồn cung cấp miễn phí từ Nga.
Vào tháng 1 năm nay, chính phủ Abkhazia đã buộc công ty điện lực nhà nước Chernomorenergo RUE ngừng cấp điện cho 15 trang trại đào tiền điện tử, cáo buộc rằng họ đã sử dụng nhiều điện năng bằng 1.800 hộ gia đình và gây ra tình trạng mất điện gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến khu vực. Tuy vậy, chính phủ Abkhazia nhận ra cơ hội hiếm có để tiếp cận lợi thế năng lượng dư thừa của mình và tích luỹ vốn dưới dạng không thể bị đóng băng theo yêu cầu của Mỹ. Mặc dù 15 trang trại vẫn bị ngừng cấp điện, vào đầu tháng 7, tổng thống Abkhazia, Raul Khadjimba, đã xác nhận kế hoạch lâu nay đồn đoán về việc xây dựng một trang trại đào tiền điện tử nhà nước lớn. “Chúng tôi đang cố gắng hợp pháp hóa những quy trình này để đem lại một số thu nhập cho ngân sách của đất nước,” ông nói.
Ở Transnistria, cho đến bây giờ, việc đào tiền điện tử vẫn đang phát triển như một ngành công nghiệp nhỏ tại nhà. Giống như hầu hết thanh niên của khu vực, Roman Lutsenko, một nhạc sĩ 25 tuổi, thường xuyên không có việc làm chính thức, chỉ DJ tại một câu lạc bộ địa phương một vài đêm mỗi tháng.
Nhưng phần lớn thu nhập ổn định của anh đến từ sáu trang trại đào tiền điện tử của mình, được phân bố rải rác trong các căn hộ của bạn bè và người thân. Ngoại trừ việc vệ sinh hàng tháng, anh gần như không cần phải ghé thăm chúng: Anh kiểm soát và giám sát mọi thứ, từ nhiệt độ và tốc độ quạt đến số tiền chúng tạo ra, thông qua ứng dụng trên điện thoại di động mà anh nghiên cứu không ngừng.
“Năm 2017 có một sự bùng nổ thực sự của tiền điện tử, nên lúc đầu tôi đã mua một số cổ phiếu,” Lutsenko nói. “Đó là một thương vụ mù quáng, tôi không có kiến thức. Nhưng tất cả những gì tôi mua đều tăng mạnh. Sau sáu tháng tôi đã kiếm được rất nhiều lợi nhuận, nhưng tôi nhận ra rằng tôi cần phải bán nó và chuyển sang một cái gì đó ổn định hơn.”
Đào tiền điện tử là bước tiếp theo rõ ràng. Cư dân của Transnistria chỉ phải trả 0,07 đô la cho một kilowatt giờ điện—ít hơn nửa giá trị trung bình tại Mỹ và khoảng một phần tư giá tại Anh—làm cho việc đào tiền ở đây có lợi nhuận ngay cả khi các loại tiền điện tử đang trải qua thời kỳ suy thoái.
Lutsenko bắt đầu mua các máy chủ trên các trang web giao dịch và tìm kiếm nơi để lắp đặt chúng. Mẹ anh, một phụ nữ trung niên đang chuẩn bị nước ép quả anh đào mát lạnh cho chúng ta trong căn bếp ở tầng dưới, mất một thời gian để thuyết phục về những lợi ích của việc đang diễn ra ở phòng trống của bà. Bên cạnh giường cũi và một vài cây thông Noel nhựa không sử dụng, có sáu máy chủ sáng sủa và vòm râm trên một giá gỗ. “Đầu tiên, bà ấy còn hoài nghi,” Lutsenko nói. “Nhưng sau đó tôi nói với bà rằng đó là một cái bình nhiệt tốt. Bây giờ bà ấy nghĩ chúng ta nên đặt một cái ở mỗi phòng!”
Ngôi nhà nghỉ tại ngoại ô Bendery, thị trấn gần nhất của Transnistria với biên giới Moldova, là một bối cảnh không thể tin được cho một công ty khởi nghiệp công nghệ. Con đường bên ngoài chưa được lát đá, và phòng tắm của nó có gạch của các mẫu gốc sản xuất tại Liên Xô, có hoa văn hình học mà các người hâm mộ Brooklyn sẽ ao ước. Khu vườn rộng lớn phía trước rậm rạp với cây nho và cây mơ. “Ở đây, có trang trại cũ,” Lutsenko nói như một câu nói đùa, khi anh vươn tới cây để hái trái cây cho chúng ta. “Và bên trong, có trang trại mới!”
Giống như ở Abkhazia, ngày càng nhiều người thông thái về công nghệ của Transnistria như Lutsenko đang tham gia đào tiền điện tử. Hiện anh đang đào các loại tiền, chủ yếu là Ethereum, trị giá khoảng 450 đô la mỗi tháng—một thu nhập hậu hĩnh ở Transnistria, nơi mức lương trung bình hàng tháng là 225 đô la. Nhưng có rất ít cơ hội mà sự thèm khát về kilowatt của Lutsenko sẽ khiến anh bị loại khỏi lưới điện. Ngược lại, vào tháng 12, Aleksandr Martynov, thủ tướng Transnistria, đã công bố rằng nhà máy điện Kuchurgan, hiện đang hoạt động chỉ ở mức 17% công suất, sẽ được tăng tốc lên tốc độ tối đa để đáp ứng nhu cầu của người đào tiền điện tử.
Transnistria cũng đã triển khai một chiến dịch lộng lẫy để thu hút các nhà đầu tư nước ngoài vào lĩnh vực đào tiền điện tử đang phát triển. Vào tháng 2 năm 2018, nó đã theo đuổi Belarus trong việc ban hành một luật tiền điện tử tự do và thiết lập một khu vực giao dịch miễn thuế cho người đào. Một trang web chuyên nghiệp bằng tiếng Nga, Anh, Thổ Nhĩ Kỳ, Hàn Quốc và Trung Quốc quảng cáo mức giá điện thấp nhất ở châu Âu, 0,05 đô la cho một kilowatt giờ, thậm chí còn thấp hơn cả mức giá tối thiểu mà Lutsenko phải trả. Nó cũng cung cấp hỗ trợ dự án, không gian đào tiền lên đến 161.000 feet vuông và khu đất gần nhà máy Kuchurgan.
Transnistria mong muốn được tiếp cận vốn đầu tư nước ngoài. Nhưng việc tăng tiêu thụ khí của Kuchurgan cũng là mục tiêu cuối cùng của chính nó—một cách khéo léo để lấy tiền từ Moldova và bơm vào ngân sách của riêng mình.
Dưới đây là cách thức hoạt động của kế hoạch này: Kuchurgan sử dụng khí được cung cấp bởi Gazprom thông qua một hợp đồng với Moldovagaz, mà chính Gazprom sở hữu hai phần ba và phần còn lại thuộc sở hữu của nhà nước Moldova. Sau đó, Moldovagaz cung cấp khí cho Tiraspol Transgaz, nhà cung cấp của nhà nước Transnistria. Nhưng tương tự như ở Abkhazia, Transnistria không trả hóa đơn khí của mình cho Moldova kể từ khi tách ly, đã tạo ra một khoản nợ ước tính là 6 tỷ đô la trong suốt 29 năm qua.
Tiraspol Transgaz bán khí cho người mua Transnistria với mức chiết khấu lên đến khoảng 75% so với giá thị trường, với nhà máy Kuchurgan là khách hàng lớn nhất. Toàn bộ doanh thu từ các bán hàng đó đều vào ngân sách Transnistria, giải thích vì sao điện ở đây rất rẻ—và tại sao chính phủ rất hào hứng với việc tăng tiêu thụ khí bằng việc đào tiền điện tử.
Lutsenko đang suy nghĩ về việc mở rộng hoạt động của mình. Anh nhắm đến một nhà máy đóng hộp cũ thuộc Liên Xô ở trung tâm Tiraspol, thủ đô của Transnistria. Đó là một không gian vắng vẻ, có thể anh có thể lấp đầy bằng hàng trăm máy chủ và trang bị với các thiết bị làm mát công nghiệp. Anh nói rằng anh biết khoảng 30 người giống như anh ở Transnistria đã bắt đầu những dự án tương tự với các quy mô khác nhau, từ một máy chủ duy nhất trong phòng ngủ đến các ngân hàng máy tính khổng lồ đằng sau những bức tường dần dần mục nát gần như trên mọi con đường xó bể ở đây, cửa sổ vỡ vụn và những bức tranh tường về công nhân chăm chỉ bong tróc.
Một công ty độc quyền sở hữu hầu hết Transnistria. Sheriff Holding là một tập đoàn được thành lập, một năm sau khi chiến tranh với Moldova kết thúc, bởi Viktor Gushan và Ilya Kazmaly, hai cựu sĩ quan lực lượng đặc biệt. Ngày nay, đây là người làm việc lớn nhất trong lãnh thổ này và nắm giữ độc quyền về kinh doanh lớn, điều hành siêu thị, trạm xăng, mạng di động, các trung tâm thể dục, nhà máy rượu cognac, và một trong hai mạng truyền hình của khu vực (mạng còn lại được kiểm soát bởi nhà nước). Họ cũng sở hữu CLB bóng đá Sheriff FC, câu lạc bộ bóng đá địa phương, mua khoảng một nửa cầu thủ từ nước ngoài và đã thi đấu với ông lớn của Premier League, Tottenham Hotspur, mặc dù chỉ bán vé với giá một đô la cho các trận đấu và sức chứa của sân vận động chỉ là 16.000 chỗ.
“Sheriff, Sheriff, Sheriff,” Lutsenko cười, khi chúng tôi lái qua một biển hiệu màu xanh trắng của công ty, mà phổ biến như hình của Lenin ở Transnistria.
Sheriff cũng có quyền lực chính trị lớn, đặc biệt kể từ khi Tổng thống duy nhất trong lịch sử Transnistria cố gắng kiềm chế công ty này và bị phế truất năm 2017 rồi sau đó phải bỏ chạy khỏi đất nước. (Lời đồn cho biết ông ta đã bơi qua sông Dniester vào ban đêm, không xa từ đập Dubasari.) Bề ngoài, Tổng thống mới, Vadim Krasnoselsky, đã mở cửa đất nước, làm cho việc qua cửa biên giới dễ dàng hơn đối với khách du lịch và giải tán cái mà vẫn được gọi là KGB. Nhưng ông cũng chôn chân nhà nước sâu hơn vào vòng tay của Sheriff; đảng của Krasnoselsky, Renewal, thuộc sở hữu của công ty.
Sheriff cũng đang tham gia vào sự bùng nổ của tiền điện tử ở Transnistria. Trung tâm Kinh doanh Nga, đối diện với Nhà Dân ủy trên con đường chính của Tiraspol, là một tòa nhà văn phòng thuộc sở hữu của Sheriff được xây dựng ba năm trước như một phần mở rộng của Khách sạn Nga, cũng là một phần của đế chế Sheriff. Nó được liệt kê là địa chỉ của Cơ quan Blockchain Transnistria, điều hành trang web đa ngôn ngữ hấp dẫn nhà đầu tư nước ngoài và Technopark, công ty tư nhân mà tất cả các doanh nghiệp khai thác tiền điện tử phải được đăng ký. Đài truyền hình của Sheriff làm bản tin nơi nhà đầu tư Trung Quốc kinh ngạc trước kích thước của nhà kho có sẵn để làm cơ sở khai thác tiền điện tử, và Vyacheslav Chernikevich, Giám đốc điều hành của Technopark, là đối tác kinh doanh của người sáng lập Sheriff Gushan.
Trung tâm Kinh doanh Nga là một trụ tròn hiện đại với kính màu nâu khói, sảnh rộng lớn của nó chỉ có một vài người lau dọn mặc áo polo mang thương hiệu Sheriff. Theo một người dân địa phương cho biết, giá thuê quá đắt đối với hầu hết các doanh nghiệp nhỏ, và theo danh sách gần cạnh thang máy, chỉ có 13 trong số 54 đơn vị được sử dụng.
Gõ cửa số 206 của Technopark, tôi thấy hai phụ nữ vẫn đang gõ máy tính tại một chiếc bàn lớn giữa một căn phòng còn trống trơn, ngoại trừ vài tác phẩm nghệ thuật doanh nghiệp nhạt nhẽo vẫn còn nguyên bọc và được đặt gần một bức tường. Chernikevich không có mặt, họ nói với tôi - và ông cũng không muốn nói chuyện với các nhà báo. Qua email, ông nói với tôi rằng Technopark là một 'tổ chức thuộc dưới', và tôi nên đặt câu hỏi của mình cho bộ trưởng Phát triển Kinh tế của Transnistria. Tại bộ này, tôi được nói rằng họ sẽ không nói về Technopark nếu không có sự cho phép của Chernikevich.
Được quảng cáo trên internet như một dự án hiện đại mở cửa cho các nhà đầu tư bên ngoài, Technopark dường như trong thực tế là một doanh nghiệp đóng cửa, bí mật được điều hành bởi bè bạn của chính quyền Transnistrian và Nga. Chernikevich cũng được giao quyền độc quyền viễn thông Crimea vào năm 2014, không lâu sau khi bán đảo này bị sáp nhập bởi Nga. Một trong những nhà đầu tư đầu tiên thể hiện sự quan tâm đến Technopark Transnistria là Igor Chaika, con trai của Viện trưởng cơ quan Công tố Nga, người đã nói rằng ông sẵn sàng chi 400 triệu ruble vào việc khai thác tiền điện tử.
Ở Moldova, ở phía bên kia của biên giới thực tế được bảo vệ bởi Nga của Transnistria, Sergiu Tofilat, một cố vấn ngân hàng trở thành người điều hành chiến dịch chống tham nhũng, đã sơ xước những chi tiết của Technopark và các nhà đầu tư của nó để hé lộ quy mô của sự tham vọng khai thác tiền điện tử của Transnistria - và các liên kết có thể với việc hack email của Hillary Clinton vào năm 2016.
“Đây là một hoạt động rửa tiền trước hết,” ông nói với tôi trong một quán cà phê tại Chisinau, thủ đô Moldova, vào một buổi tối thứ Sáu ấm áp. Các tính toán điều tra của Tofilat, dựa trên tỷ lệ mà thủ tướng Transnistria đã đề xuất để tăng sản lượng của Kuchurgan, cùng với giá bán điện cho các nhà khai thác đăng ký với Technopark, tạo ra một số con số đáng kinh ngạc: 71,1 triệu USD cho tiêu thụ khí gas Transnistria thêm mỗi năm.
Chính phủ Transnistria sẽ không phải trả bất cứ khoản tiền nào - toàn bộ hóa đơn khí gas sẽ được Moldova chi trả, một khoản nợ lớn đối với một quốc gia có GDP chỉ là 12 tỷ USD. Nhưng bằng cách bán khí gas đó cho các nhà khai thác tiền điện tử thông qua Technopark, thậm chí với mức giảm giá được quảng cáo, Tiraspol có cơ hội thêm vào ngân sách 15,5 triệu USD. Trong khi đó, sức chứa thêm này sẽ cho phép khai thác 55,6 triệu USD tiền điện tử trong Transnistria. Và đó chỉ là bắt đầu: Nếu Kuchurgan được tăng công suất lên đầy đủ, nó có thể tiêu thụ 900 triệu USD khí gas mỗi năm được mua từ Moldova.
Mặc dù Technopark chính thức thuộc sở Kinh tế của Transnistria, không có sự minh bạch và không có hồ sơ công cộng về ai đã đầu tư vào việc khai thác tiền điện tử của lãnh thổ này và có lợi từ việc gian lận gas khổng lồ này. Chính phủ không đáp ứng được nhiều yêu cầu phản hồi. Nhưng Tofilat đã có được tài liệu cho thấy rằng GoWeb, một đơn vị do một cựu nhân viên nhà nước Nga sở hữu, nhập khẩu trang thiết bị khai thác trị giá 8,7 triệu USD vào Transnistria vào tháng 1 năm 2018, một tháng trước khi khu vực thông qua luật tiền điện tử. GoWeb cũng thành lập một mỏ tiền điện tử ở Romania vào đầu năm 2016 - cùng thời điểm mà, theo báo cáo Mueller, tình báo quân sự Nga đang khai thác ở đó để trả tiền cho kẻ hack email của Clinton.
Trong khi đó, Chaika, ông trùm Nga từng nói về việc đầu tư hàng triệu rúp vào Technopark, là cộng chủ của Innovatii Sveta, một công ty có hợp đồng lớn với nhà nước Nga. Đối tác kinh doanh của ông là Oksana Diveykina, vợ của Igor Diveykin, một cựu nhân viên tình báo Nga mà FBI cho rằng đã gặp Carter Page, một cố vấn đầu tư năng lượng người Mỹ từng sống tại Nga từ năm 2004 đến 2007, và một thập kỷ sau trở thành cố vấn của Trump. Theo một bản báo cáo được xóa rất nhiều thông tin được phát hành vào tháng 7 năm 2018, Page và Diveykin gặp nhau tại Moscow vào năm 2016, khi Page đến tham gia một diễn đàn kinh tế và thảo luận về việc tạo ra một hồ sơ về “kompromat” với Hillary Clinton. Page phủ nhận việc từng gặp Diveykin.
“Vì vậy câu hỏi là,” Tofilat nói, “điều này chỉ là về việc ăn cắp tiền, hay đây là một hoạt động tình báo Nga?”
Có thể, cả hai.
Có nhiều tầng lớp về cách Nga có thể biến tiền điện tử thành vũ khí trong thời đại chiến tranh lai hỗn hợp. Tầng lớp đầu tiên đã diễn ra: sử dụng tiền điện tử để thanh toán cho các hành động phá hoại chính trị, như việc hack email của Hillary Clinton. Tầng lớp tiếp theo dường như đang tiến triển: tích trữ khối lượng lớn tiền điện tử thông qua việc khai thác mạnh mẽ sử dụng dự trữ khí gas khổng lồ của Nga. Nếu thành công trong việc thu thập đủ lượng tiền điện tử, Nga có thể đảm bảo cho mình một vị trí có ảnh hưởng khi việc sử dụng blockchain tiếp tục phát triển, có thể tương đương với vị thế mà Mỹ nắm giữ thông qua đô la trong hệ thống ngân hàng truyền thống. Trong khi chờ đợi, điều này cung cấp cho Kremlin quyền truy cập vào một nguồn vốn khổng lồ khó kiểm soát và theo dõi.
Nhưng tầng lớp thứ ba là điều gây lo ngại nhất, các chuyên gia nói. Đến một thời điểm trong tương lai, có lẽ trong vòng mười năm tới, Nga và các quốc gia phản kháng khác có thể tạo ra một hệ thống tài chính thay thế dựa trên blockchain, cho phép họ giao dịch tự do với nhau, kênh tiền vào các nhóm vũ trang và thu hút đầu tư để duy trì nền kinh tế của họ mặc dù bị trừng phạt quốc tế.
“Chúng ta thực sự không biết điều này sẽ ra sao, nhưng điều rõ ràng với tôi là đây là hướng mà, nếu có một cách nào đó để thoát khỏi hệ thống tài chính Mỹ, nó sẽ liên quan đến loại công nghệ này,” Yaya Fanusie, một cựu nhân viên CIA và hiện là người sáng lập và chiến lược gia chính cho Cryptocurrency AML Strategies, một công ty tư vấn về cách tiền điện tử có thể được sử dụng cho mục đích phi pháp. “Chúng ta cần hiểu rằng đây là hướng mà mọi thứ đang hướng tới. Và Nga đang thử nghiệm. Họ đang nghiêm túc với công nghệ này. Bạn có hai thế giới khác nhau. Một trong số họ được khuyến khích thử nghiệm cái mới, để xây dựng hệ thống mới này. Và ở Mỹ, chúng ta thậm chí không nghĩ theo hướng đó.”
Bộ Tài chính Hoa Kỳ không phản hồi yêu cầu để có nhận xét.
Điều gì sẽ xảy ra trong thế kỷ 21 khi nơi bạn sống đột ngột ngưng tồn tại? Đầu tiên, điện thoại di động của bạn ngừng hoạt động khi các mạng cắt tín hiệu của bạn. Sau đó, bạn phải chuyển đổi biển số xe hơi, cùng với bằng lái xe của bạn, và hàng trăm các tài liệu khác chứng minh sự tồn tại của bạn. Các chuyến đi đến bất cứ nơi nào bên ngoài miền đất nhỏ của bạn trở nên dài hơn và phức tạp hơn khi bạn bị buộc phải thương lượng với các biên giới mới. Thường, nhờ vào sự thù địch chính trị, bạn sẽ phải đi một vòng lớn để đến một nơi mà trên bản đồ, nó gần như chỉ cách đó vài bước chân. Cửa hàng của bạn sẽ đầy với các sản phẩm lạ lẫm, và tiền của bạn sẽ trở nên vô giá trị.
Đó là những gì đã xảy ra với Crimea vào năm 2014. Sau khi Nga sáp nhập bán đảo này, một mảnh đất thô sơ treo lơ lửng vào Biển Đen từ phía Nam của Ukraine, Washington và Brussels áp đặt loạt biện pháp trừng phạt các ngân hàng, doanh nhân và chính trị gia Nga. Công trình cổ điển lớn mà là nơi đặt Ngân hàng Quốc gia Ukraine tại Simferopol, thủ đô của Crimea, đã trống trơn, và người dân Crimea phát hiện tài khoản ngân hàng của họ bị đóng băng. Đa số người có tiết kiệm đã mất tất cả, trong khi những người có nợ thì sổ sách của họ được xóa sạch. (Chính phủ Nga sau đó đã bồi thường một phần số tiền tiết kiệm bị mất.)
Khi hầu hết các quốc gia - và đặc biệt là Hoa Kỳ - coi việc sáp nhập là bất hợp pháp, các công ty phương Tây không còn có thể kinh doanh ở đó mà không phải đối mặt với nguy cơ bị phạt vì vi phạm lệnh cấm. Các công ty du lịch đã bị ép buộc loại bỏ Crimea khỏi danh sách điểm đến, làm giảm sút ngành công nghiệp từng đưa 6 triệu du khách đến bán đảo mỗi năm. Du khách tự túc đi đến đây bây giờ phát hiện ra rằng điện thoại của họ không thể dùng và thẻ tín dụng của họ sẽ không hoạt động.
Sân bay mới khổng lồ ở Simferopol do Moscow tài trợ có cổng kiểm hộ chiếu và tự xưng là “quốc tế”, nhưng chỉ có thể mở các chuyến bay nội địa trong Liên Bang Nga. Có các con đường, cầu và biệt thự sang trọng đang được xây dựng, nhưng nếu nhìn kỹ vào quảng cáo của Apple và Victoria's Secret treo trên các cột đèn đường Simferopol, bạn sẽ thấy tỷ lệ của logo hơi không đúng - đừng mong tìm thấy iPhone chính hãng hoặc áo ngực Incredible bán ở đây.
Tóm lại, gần sáu năm sau khi sáp nhập, Crimea gặp vấn đề về kết nối. Nhưng vào năm 2015, Moscow công bố kế hoạch lớn tạo ra một “Thung lũng Kỹ thuật số Crimea,” tập trung xung quanh một trường đại học kỹ thuật mới và được tài trợ bởi các doanh nghiệp tư nhân, biến nơi đây - sự sở hữu mới cũ kỹ của Nga - trở thành trung tâm của một cuộc cách mạng công nghệ. Một ý tưởng đặc biệt thu hút các nhà chính trị, doanh nhân Crimea và các nhân vật trong vòng bên nội cung của Putin: phát triển một loại tiền điện tử Crimean.
Vào tháng 4, tại một diễn đàn kinh tế do Nga tổ chức hàng năm kể từ khi sáp nhập tại thị trấn nghỉ dưỡng ven biển Đen Yalta, một cố vấn của Putin tên Sergey Glazyev đã thúc giục chính phủ Crimea hưởng ứng các loại tiền điện tử để tránh các biện pháp trừng phạt khiến việc kinh doanh quốc tế trở nên phức tạp ở đây.
Georgiy Muradov, đại diện của Putin tại bán đảo này - người bản thân đã bị EU trừng phạt vì “đóng vai trò quan trọng trong việc củng cố kiểm soát tổ chức Nga tại Crimea kể từ sự sáp nhập bất hợp pháp” - cũng đã công khai nghĩ về các khả năng mà tiền điện tử có thể mang lại. Vào tháng 1, ông nói với RIA Novosti, một hãng tin tức nhà nước Nga, rằng khu vực này đang phát triển quỹ đầu tư tiền điện tử sẽ “giải quyết vấn đề cấp bách của các dự án tại Crimea về việc tránh đồng đô-la và các hạn chế ngân hàng hiện có” và “đảm bảo việc thực hiện các chương trình đầu tư khác nhau tại Crimea.
Các nhà đầu tư Trung Quốc đã thể hiện sự quan tâm đến các startup tiền điện tử nổi bật tại Crimea, thêm Muradov. Khả năng xây dựng thiết bị tại địa phương để tránh các lệnh cấm nhập khẩu khó khăn cũng đã được thảo luận tại Yalta. Muradov từ chối bình luận cho bài viết này.
Tại Crimea, những nền móng cho Thung lũng Kỹ thuật số Crimea đang được xây dựng bởi các doanh nhân blockchain như Roman Kulachenko. Anh có mái tóc xám nổi bật, áo sơ mi có hoa văn, cất vào quần không cột cà vạt, và giày lười đen cần được đánh bóng. Nơi anh chọn để gặp tôi không giống như bất kỳ thứ gì bạn có thể tìm thấy ở Thung lũng Silicon. Sảnh của Khách sạn Moscow, nằm ở ngoại ô Simferopol, là một bức tranh màu đỏ rực rỡ của các chiếc ghế da giả màu sắc và sàn nhà cùng tường trắng bóng. Kệ đồ lưu niệm trống rỗng, lễ tân buồn chán. Qua cửa kính khói ở một đầu có một quán bar mà thông dịch viên của tôi nói là đông đúc với các đối tác và khách hàng của họ vào buổi tối. Nhưng vào buổi trưa ngày thứ Hai, khách sạn hoàn toàn vắng bóng, chỉ có tôi, Kulachenko, người thông dịch và một nhóm đàn ông cứng cáp ở góc phòng uống whisky nằm trên đá.
Kulachenko là người đứng đầu liên minh các doanh nhân tiền điện tử địa phương, dưới lá cờ của một cái tên không có gì hợp với công nghệ: Hiệp hội Đầu tư Công nghệ Blockchain Cộng hòa Crimea. Chiếc danh thiếp mỏng manh của anh gợi ý về một hoạt động kinh doanh giá rẻ, và địa chỉ đăng ký của hiệp hội là một tòa nhà tồi tàn trên một con đường phía sau Simferopol không có gì đặc biệt.
Nhưng Kulachenko nói với tôi rằng anh có sự hỗ trợ của chính phủ Crimea, và tờ rơi của hiệp hội khoe rằng Putin đã phê duyệt gói kinh tế số hóa mà Crimea đã được “chọn là một trong những nhà diễn xuất chính để chuẩn bị các thực tiễn tốt nhất” để tích hợp blockchain vào nền kinh tế Nga. Các dự án của nó bao gồm sàn giao dịch tiền điện tử, “đảo khai thác”, quỹ đầu tư token hóa, một công ty du lịch chấp nhận tiền điện tử làm thanh toán, và các trung tâm “đào tạo chuyên gia cao cấp về blockchain.
Những nhân vật quan trọng đằng sau sắc lệnh về kinh tế số của Belarus nói rằng các quốc gia hậu Liên Xô khác, bao gồm cả Nga, đã để mắt đến luật về tiền mã hóa của họ với ý định sao chép nó. Những gì Kulachenko đang phát triển tại Crimea dường như giống hệt luật Belarus - ngoại trừ những biện pháp chống rửa tiền và phá vỡ lệnh trừng phạt, điều này có nghĩa là tiền nước ngoài có thể đổ vào khu vực này mặc dù có lệnh cấm.
Kulachenko không tiết lộ rõ về mạng lưới của mình đang phát triển nhưng mục tiêu cuối cùng, ông nói, là phát triển một hệ thống tiền điện tử hoàn toàn tự cung cấp không thể bị chặn hoặc ngắt kết nối bởi bất kỳ bên ngoài nào. Điều đó có nghĩa không chỉ xây dựng các máy chủ đào và tất cả các thành phần tại Crimea để tránh embargo, mà còn suy nghĩ về cách chúng có thể hoạt động ngoài lưới điện, sử dụng năng lượng mặt trời hoặc nguồn năng lượng tái tạo khác.
“Chúng ta phải trả tiền điện cho việc đào tiền ảo bằng đô la, euro hoặc ruble, vì vậy vào lúc này chúng ta không thể nói rằng tiền điện tử là độc lập. Và chúng ta không thể nói về tự do vì nhà cung cấp điện có thể ngắt kết nối cung cấp,” ông nói. “Nhưng chúng ta đang ở đầu một thế giới kỹ thuật số mới. Hệ thống tài chính nên tự do. Nó chỉ nên được kiểm soát bởi thuật toán.”
Nếu một trật tự tiền điện tử mới đang đến, thì Vladimir Putin đã có một lợi thế vượt trội. Dự trữ năng lượng khổng lồ của Nga và hệ thống nhà máy điện sẵn có như một chi phiếu trắng. Hoa Kỳ, tự mãn trong vị trí cũ của mình là người kiểm soát tài chính toàn cầu, vẫn chưa hoàn toàn nhận thức được nguy hiểm. Một số tiểu bang của Mỹ đã thông qua luật về blockchain, nhưng Bộ Tài chính vẫn chưa chạm vào nó. (Mặc dù Cơ quan Thu thuế Liên bang đang truy đuổi các nhà giao dịch tiền điện tử để thu thuế từ lợi nhuận của họ.)
Bước tiến đầu tiên rõ ràng và dễ dàng nhất là nhắm đến các sàn giao dịch - điểm vào và điểm ra mà tiền điện tử được đổi lấy tiền truyền thống. Dù sao, vẫn còn rất ít thứ bạn có thể tiêu tiền số trong thế giới thực - ít nhất là cho đến bây giờ - ngoài dark web và một số doanh nghiệp cô lập, như một số đại lý mua bán xe sang trọng. Tổ chức Hành động Tài chính Quốc tế, một tổ chức theo dõi rửa tiền và tài trợ khủng bố toàn cầu có trụ sở tại Thụy Sĩ, đã đưa ra các quy định về tiền điện tử vào tháng Sáu, bao gồm yêu cầu các sàn giao dịch tiến hành kiểm tra khách hàng và chia sẻ thông tin, giống như các ngân hàng phải làm. Đó là đến nay, đó là nỗ lực toàn cầu táo bạo nhất để kiểm soát và kiềm chế tiềm năng xấu của tiền điện tử.
Belarus đã áp dụng các hướng dẫn của nhóm nhiệm vụ, nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy Crimea, Transnistria, hoặc Abkhazia sẽ làm điều tương tự, ngay cả khi họ chọn lọc mảnh vụ pháp của Belarus. Nhóm nhiệm vụ chỉ có ít răng cưa ngoại trừ việc đưa các quốc gia vào danh sách đen và danh sách xám, điều này có thể làm tổn thương hạng tín dụng của họ. Bắc Triều Tiên và Iran đang nằm trong danh sách, nhưng hiện tại Nga không nằm trong danh sách đó.
“Bạn có thể tuân theo luật pháp, hoặc bạn không chạm vào công dân Hoa Kỳ và bạn phát triển một hệ thống song song ở phía Đông,” Denis Aleinikov, luật sư mà công ty của ông giúp soạn thảo pháp luật tiền điện tử của Belarus, nói. “Chúng tôi khuyên tất cả khách hàng của chúng tôi tuân theo luật pháp. Nhưng Hoa Kỳ nên hiểu rằng thế giới cần phải tiến lên phía trước. Điều này không phải là trò đùa, đó không chỉ là suy đoán về tương lai. Không ai có thể ngăn chặn công nghệ gây rối—kể cả Hoa Kỳ.”
Hoa Kỳ không có dấu hiệu giảm sự phụ thuộc vào các biện pháp trừng phạt và sự kiểm soát của mình trên các mạng lưới ngân hàng như biện pháp chính của mình để kiềm chế hành vi xấu. Bộ Tài chính Hoa Kỳ vừa mới gỡ bỏ các biện pháp trừng phạt áp đặt lên Tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ Recep Erdogan nhằm ngăn chặn cuộc tấn công quân sự của ông vào lực lượng Kurd ở Syria. Trump cho biết Hoa Kỳ đã kiềm chế những quá mức của Erdogan, một phần là bằng cách áp đặt các biện pháp trừng phạt, mặc dù thực sự là Putin đã cuối cùng đã bắt đầu thỏa thuận ngừng bắn, mở rộng ảnh hưởng vùng lãnh thổ của mình trong quá trình đó. Trong khi đó, các tòa án Hoa Kỳ đang chuẩn bị nghe vụ án chống lại Halkbank, ngân hàng Thổ Nhĩ Kỳ có cổ đông chính phần lớn bị buộc tội hỗ trợ việc vi phạm các biện pháp trừng phạt của Iran thông qua một kế hoạch vàng đổi dầu phức tạp. Người quản lý chung cũ của Halkbank đã bị kết án vì phần của mình trong hối lộ; cáo buộc mới cho rằng Erdogan có liên quan. Nếu Halkbank thất bại trong vụ án, các embargo mới sẽ được áp đặt, và lần này chúng sẽ ảnh hưởng nặng nề đến Thổ Nhĩ Kỳ.
Nhưng Erdogan đã có một người bạn tốt là Putin, một người đã tích lũy được một số kinh nghiệm trong việc sống sót dưới các biện pháp trừng phạt của phương Tây. Khi họ đứng cùng nhau tại khu nghỉ mát ở Biển Đen tại Sochi vào ngày 22 tháng 10 để thông báo về thỏa thuận ngừng bắn tại Syria, họ cũng gợi ý đến một lĩnh vực khác mà họ ngày càng hợp tác. Nga và Thổ Nhĩ Kỳ vừa ký kết các thỏa thuận để bắt đầu thực hiện thương mại song phương bằng đồng tiền địa phương thay vì đô la, với Thổ Nhĩ Kỳ có thể tham gia mạng thanh toán Mir, do Moscow phát triển như một lựa chọn thay thế cho Visa và Mastercard.
Có lẽ đó chỉ là sự trùng hợp khi, vào tháng 7, chính phủ Thổ Nhĩ Kỳ thông báo rằng họ cũng đang lên kế hoạch phát triển một loại tiền điện tử quốc gia. Nhưng khi sự cô lập của Erdogan ngày càng gia tăng, và Trump liên tục đe dọa áp đặt trừng phạt đối với ông, có sự động viên ngày càng lớn cho ông để khám phá các lựa chọn khác. Sự thành công, hoặc thất bại, của bất kỳ lựa chọn thay thế nào cho hệ thống được thống trị bởi đô la là kích thước và giàu có của các thành viên—và Thổ Nhĩ Kỳ, là thành viên NATO, ứng cử viên của Liên minh châu Âu và thành viên G20, nằm trong hạng lớn. Hoa Kỳ có thể chưa nhận ra điều này, nhưng chế độ trừng phạt của họ có thể đơn giản là làm mạnh thêm một trật tự tiền điện tử mới.
Hannah Lucinda Smith (@hannahluci) có trụ sở tại Istanbul, nơi cô viết về Thổ Nhĩ Kỳ và khu vực lớn hơn cho The Times of London và các trang khác. Cuốn sách ra mắt đầu tiên của cô, Erdogan Rising: The Battle for the Soul of Turkey, về tổng thống của đất nước này và sự nổi lên của dân chủ, hiện đã có mặt trên thị trường.
Khi bạn mua một sản phẩm bằng các liên kết bán lẻ trong câu chuyện của chúng tôi, chúng tôi có thể kiếm được một khoản hoa hồng liên kết nhỏ. Đọc thêm về cách hoạt động này.
Câu chuyện Tuyệt vời từ Mytour
- Internet dành cho mọi người phải không? Không với một trình đọc màn hình
- Cố gắng trồng một nghìn tỷ cây cũng không giải quyết được gì
- Pompeo đang lên cao—cho đến khi vụ rắc rối Ukraine nổ ra
- Có lẽ không phải thuật toán của YouTube làm cho người ta rơi vào cực đoan
- Chuyện chưa kể về Olympic Destroyer, cuộc hack lừa đảo nhất trong lịch sử
- 👁 Chuẩn bị cho thời đại video deepfake; ngoài ra, kiểm tra tin tức mới nhất về AI
- 🏃🏽♀️ Muốn có những công cụ tốt nhất để khỏe mạnh? Xem xét những lựa chọn của đội ngũ Gear chúng tôi cho các bộ theo dõi sức khỏe tốt nhất, trang thiết bị chạy bộ (bao gồm giày và tất), và tai nghe tốt nhất.
