Sự Cạn Kiệt của Những Con Sông Vĩ đại ở Châu Âu Có Thể Trở Thành Điều Bình Thường Mới

Chuyện này ban đầu xuất hiện trên Yale Môi trường 360 và là phần của sự hợp tác Bàn làm việc Khí hậu .

Dọc theo con sông huyền bí Danube, một con sông uốn lượn qua 1.800 dặm từ Rừng Đen ở Đức đến Biển Đen ở Romania, hàng loạt các thị trấn—như cảng nhỏ Zimnicea ở biên giới Bulgaria—phụ thuộc vào con sông này để sống sót. Nhưng đợt hạn hán kỳ lạ và nhiệt độ cao lịch sử của mùa hè năm nay, kéo dài trong tháng thứ năm đau đớn, đã làm cạn kiệt con sông mạnh mẽ Danube, làm đảo lộn mọi thứ mà cư dân Zimnicea—người làm việc tại cảng, nông dân, ngành công nghiệp vận tải, người câu cá, chủ nhà hàng và gia đình—đã dựa vào từng thế hệ để duy trì cuộc sống của họ. Chưa bao giờ trong ký ức sống có, con sông chảy thấp như vậy, với những khu vực lớn của đáy sông nứt nẻ nằm trần bờ Zimnicea, những vỏ sò cứng chứng minh về tổn thất tàn khốc đối với cuộc sống sông nước.

Với Danube chảy dưới nửa lượng nước bình thường vào mùa hè, hàng chục thuyền chở hàng đậu yên bờ cảng Zimnicea, chờ lượt sử dụng kênh duy nhất đủ sâu để đi qua. Người dân đang thu gom nước mưa ít ỏi để sử dụng cho các mục đích hộ gia đình để tiết kiệm nước uống từ Danube. Trẻ em chơi đùa dọc theo bờ biển mới của sông.

Như ở nhiều nơi khác dọc theo con sông Danube—và thực sự, khắp châu Âu trong mùa hè này—đội ngũ hàn nạo khẩn cấp đã được triệu tập để làm sâu đường sông nhằm phá vỡ tình trạng tắc nghẽn hàng hóa. Tuy nhiên, các chuyến vận chuyển ngũ cốc từ Ukraine—với nhiều cảng Biển Đen của nó được kiểm soát bởi Nga, sông Danube là một tuyến đường thay thế cho quốc gia chiến tranh để xuất khẩu thực phẩm—đã bị buộc phải giảm trọng lượng hàng hóa để có thể đi qua, khi nói chung là có thể đi qua.

Khắp miền nam Romania, nơi mà nhiều nơi phụ thuộc vào sông Danube để có nước uống sạch, hàng trăm làng đang áp dụng chế độ cung cấp nước và giảm giãn tưới tiêu đất nông nghiệp mà châu Âu phụ thuộc vào cho ngô, ngũ cốc, hướng dương và rau củ. Những chiếc tàu du lịch thông thường chở khách dọc theo con sông biểu tượng đều đậu lại. Trong 6 tháng đầu năm 2022, công ty điện lực thủy điện của Romania, Hidroelectrica, sản xuất ít điện hơn một phần ba so với bình thường. Và người nông dân trồng lúa của Romania nói rằng hạn hán đã khiến họ mất một phần năm sản lượng. Romania là một trong những nước sản xuất lúa lớn nhất châu Âu, và càng quan trọng hơn trên thị trường quốc tế khi Nga chặn nhiều xuất khẩu lúa của Ukraine.

“Tại các thị trấn dọc theo sông Danube, hạn hán và biến đổi khí hậu mang ý nghĩa tồn tại,” giải thích Nick Thorpe, tác giả cuốn The Danube: A Journey Upriver from the Black Sea to the Black Forest. “Khác với người dân thành thị, họ đang chứng kiến thảm họa này diễn ra trước mắt họ.”

Gần hai phần ba châu Âu đã trải qua điều kiện hạn hán trong năm nay—đợt hạn khô tồi tệ nhất trong 500 năm—và các nhà khoa học cho biết biến đổi khí hậu đã đóng một vai trò lớn trong cuộc khủng hoảng. Đợt nhiệt đới đã gây hậu quả nặng nề cho nhiều con sông của châu lục—lớn và nhỏ, từ sông Loire đến sông Rhine—với ảnh hưởng lớn đối với nguồn cung thức ăn, thương mại, truy cập nước, hệ thống năng lượng và hệ sinh thái châu Âu. Và các nhà khoa học cảnh báo rằng nếu mùa hè nóng khô trở thành một xu hướng dài hạn, một số con sông này có thể không bao giờ hồi phục.

Dọc theo sông Rhine, những chiếc thuyền chở than, dầu và hàng hóa cung cấp cho hàng triệu người đang bị chặn đường. Đến tháng 7, mực nước ở sông Po của Italy thấp đến mức chính phủ đã tuyên bố tình trạng khẩn cấp ở miền bắc Italy, nơi mà những cánh đồng rộng lớn bị bỏ hoang. Ở Pháp, nước nóng của sông Rhône và sông Garonne không còn làm mát được hệ thống của các nhà máy điện hạt nhân, buộc nhiều nhà máy phải đóng cửa. Và hàng trăm nhánh nhỏ của các con sông lớn còn ở tình trạng tệ hơn nhiều: khô cạn như xương.

Đầu tháng 8, Thủ tướng Pháp, Élisabeth Borne, nói rằng Pháp đang trải qua “đợt hạn hán nghiêm trọng nhất” mà quốc gia này từng trải qua, khiến cho hàng trăm đô thị bây giờ cần phải cung cấp nước uống bằng xe tải.

“Năm nay nổi bật với sự cực kỳ khốc liệt và kéo dài của đợt hạn hán, và tuy nhiên, đó là điều bình thường mới,” Karsten Rinke của Trung tâm Nghiên cứu Môi trường Helmholtz của Đức (UFZ) nói. “Châu Âu đang gặp phải một khoản thiếu hụt nước lớn, và tình trạng này chỉ trở nên tồi tệ hơn mỗi năm mà nó không được bổ sung.” Rinke nói rằng điều kiện hạn hán trong bốn trong năm năm gần đây đã làm cạn kiệt nước ngầm, làm giảm kích thước sông núi mà nuôi dưỡng con sông, và biến đổi cảnh quan đã lâu làm nuôi dưỡng cộng đồng và hệ sinh thái.

“Có lẽ điều đáng lo ngại nhất trong năm nay là quy mô của mức nước thấp trải dài trên toàn lưu vực sông Danube, từ Bavaria đến Biển Đen,” Thomas Hein của Đại học Tài nguyên và Khoa học Sống, Vienna nói. Lưu vực bao phủ hơn 800.000 kilômét vuông (300.000 dặm vuông) và bao gồm 19 quốc gia—10% châu Âu lục địa. “Toàn bộ con sông đều bị ảnh hưởng, điều này có nghĩa là chúng ta không thể đơn giản là bơm nước từ một phần sang phần khác để bù đắp thiếu hụt.”

Trên sông Danube, mực nước ở Novi Sad, thành phố lớn thứ hai của Serbia, quá thấp đến mức mọi người có thể băng qua—điều mà ngay cả những cư dân già nhất của thành phố này trước đây chưa từng chứng kiến. Cả bến cảng và tàu thuyền của chúng bị mắc kẹt trên sạch sông cạn, với những hòn đảo chưa từng thấy bây giờ nổi bật trên những vùng nước cạn. Nông dân từ các khu vực nông nghiệp phong phú xung quanh Novi Sad đã yêu cầu chính phủ tuyên bố tình trạng khẩn cấp. Và một biểu tượng u ám từ quá khứ đã xuất hiện: hàng chục chiếc tàu chiến Đức thời Chiến tranh thế giới thứ hai, một số vẫn còn chứa đạn sống, hiện nay có thể nhìn thấy trong dòng sông giảm nước.

Đợt hạn hán đang gây thiệt hại lớn cho thương mại: Các con sông châu Âu vận chuyển khoảng một tấn hàng hóa mỗi năm cho mỗi cư dân Liên minh châu Âu và góp phần, chỉ tính riêng về vận tải, khoảng 80 tỷ đô la cho nền kinh tế. Sông Rhine hôm nay quá gầy đến nỗi cát lớn bao phủ phần giữa của nó, khiến cho những chiếc thuyền chở than, dầu và hàng hóa đầy đủ không thể vận chuyển năng lượng, nhiên liệu và hàng hóa đến các thành phố công nghiệp ở Thung lũng Ruhr của Đức.

Than và nhiên liệu đi qua sông Rhine và các con sông khác đặc biệt quan trọng ngay bây giờ khi Nga embargo khí đốt và than. Và sự cố tại các nhà máy điện hạt nhân của Pháp do thiếu nước làm mát đã đóng góp vào việc làm tăng giá điện của Pháp, đã tăng lên mức chưa từng có là 900 euro mỗi megawatt-giờ—hơn 10 lần so với giá năm ngoái.

Các nhà khoa học cho biết chi phí kinh tế của sự tiêu diệt của các con sông chỉ là một phần của vấn đề. Ít nước trong hệ thống nước nói chung, giải thích Gabriel Singer, một nhà sinh thái tại Đại học Innsbruck, Áo, có nghĩa là ít dung dịch cho muối và dòng sông chảy chậm hơn. Điều này dẫn đến nồng độ muối cao và nhiệt độ nước cao hơn, có thể gây chết ngất cho nhiều loài sinh sống trong sông, như cá hồi sông Danube, cá quả, và cá chình châu Âu, cùng nhiều loài khác.

Nhiệt độ cao cũng làm tăng sự phát triển của tảo, Singer giải thích, có thể độc hại cho hệ thống sông. Điều này đã xảy ra ở một số con sông Đức, bao gồm sông Moselle và Neckar, cũng như có lẽ sông Oder, nơi đầu tháng 8 hơn 100 tấn (220.000 pound) cá chết—trong số đó có cá perch, cá trê, cá lóc, và cá chình—được đưa lên bờ sông trong vòng một tuần. (Các chuyên gia hiện đang điều tra nguyên nhân của sự chết này.)

Các nhà khoa học chỉ ra rằng trong khi tình cảnh của các con sông lớn châu Âu đã thu hút sự chú ý của truyền thông, thì các con sông nhỏ là những nơi chịu tổn thất không cân xứng. “Rất nhiều trong số chúng đã cạn kiệt hoàn toàn, không giọt nước nào còn lại,” Rinke nói. “Khi điều này xảy ra, chúng mất cả cộng đồng đa dạng sinh học của mình, mãi mãi. Nó sẽ không chỉ quay lại mỗi khi trời mưa.”

Các nhà khoa học cho biết hàng nghìn năm của kỹ thuật và hoạt động con người dọc theo các con sông châu Âu cũng đã đóng một vai trò. Sự làm thẳng các con sông trước đây hoang dã, phá rừng, đắp đập, ô nhiễm công nghiệp, xả nước thải, và sự chiếm đoạt bờ sông và vùng đất ngập nước của nông nghiệp đã làm cho các con sông châu Âu trở nên dễ bị tác động hơn bao giờ hết bởi đợt nhiệt đới và điều kiện nước thấp, cũng như lũ lụt.

“Tất cả các hệ thống sông của chúng ta đều bị chia rẽ và yếu đuối,” Singer nói, nhấn mạnh rằng trong khi sông Danube dưới thượng nguồn nước bị hạn chế do hạn hán, thì phía trên sông Danube ở Đức và Áo có thể bị nguy cơ lụt lội, như đã xảy ra một cách ngoạn mục tháng 7 năm ngoái ở vùng biên giới Rhine của Đức và Bỉ. Vấn đề cơ bản, ông nói, là bản chất giống nhau: sự không khả năng của các sông và lưu vực sông đã được sửa đổi cao để giữ nước trong thời gian dài. “Hệ sinh thái tự nhiên khỏe mạnh hoạt động như một bọt biển, đưa và nhận nước, nhưng của chúng ta đã mất khả năng này,” ông nói.

Christian Griebler, một nhà sinh học hồ nước tại Đại học Vienna, giải thích: “Chúng ta mất lượng nước lớn vì mưa không thể thẩm thấu các bề mặt bị kín, và mưa lớn sau một đợt hạn hán không thể thẩm thấu vào đất khô. Tràn bề mặt đi vào các con sông được đào và chảy nhanh mà ít giao tiếp với các phreatic xung quanh.”

Do đó, phản ứng tự nhiên của các chính quyền—tức là đào sâu hơn—không giải quyết vấn đề cơ bản, Singer và Griebler nói. Trên thực tế, nó làm trầm trọng thêm vào đó.

Giải quyết khủng hoảng đang diễn ra trong mùa hè này trên các con sông châu Âu tất nhiên sẽ liên quan đến nỗ lực lâu dài để làm chậm biến đổi khí hậu toàn cầu. Trong thời gian ngắn hạn, các nhà khoa học cho biết chính phủ cần giải quyết các yếu tố khác đang làm áp lực lên con đường nước của lục địa, bao gồm việc thực thi các biện pháp bảo vệ đất ngập nước mạnh mẽ hơn.

Về mặt đó, có một số tiến triển, Singer nói. Năm ngoái, UNESCO đã thành lập khu bảo tồn sinh quyển đa quốc gia đầu tiên trên thế giới dọc theo sông Mura, Drava và Danube—tổng diện tích gần 1 triệu hecta (3.860 dặm vuông).

Vùng đồng bằng sông Danube, đầy đủ nước, đã được bảo vệ như vậy từ năm 1998. Nhưng tình trạng đặc biệt của đồng bằng không giúp nó thoát khỏi thời tiết cực đoan. Suối nước ngọt trong Rừng Letea ở Đồng bằng đã cạn kiệt vào tháng 8, đe dọa sự sống còn của đàn ngựa hoang dã nổi tiếng của Romania. Các quan chức đã đào điều dưỡng suối nước bùn, giúp nước lại chảy và ngựa có thể uống.

“May mắn là chúng ta vẫn còn các sông băng giữ vai trò như một nguồn dự trữ cho các con sông lớn trong thời kỳ lượng mưa ít,” Hein nói. “Nhưng các mô hình biến đổi khí hậu nói rằng chúng sẽ biến mất trong 30 năm tới. Điều này làm lo lắng cực kỳ.”

Robert Lichtner, người phối hợp tại Vienna của Chiến lược Đối với Khu vực sông Danube của Liên minh châu Âu, cho biết các biện pháp thích ứng cuối cùng phải là một phần của tương lai của lưu vực. “Chúng tôi muốn làm chậm lại những quy trình này, nhưng thời tiết cực đoan không biến mất,” ông nói. “Chúng ta sẽ phải thích ứng và học cách sống chung với nó.”