Sự Dấy Lên Nguy Hiểm của Thuốc Lá Điện Tử Dùng Một Lần

Sống ở London vào năm 2023 là đồng nghĩa với việc liên tục bị cuốn vào một đám mây hương vapor ngọt ngào. Mùi hương của Blue Razz Lemonade thay thế khói xe cộ; Banana Ice che phủ mùi tanh của rác thải.

Thuốc lá điện tử dùng một lần xuất hiện khắp nơi. Trông hấp dẫn hơn so với những chiếc điếu to, có thể nạp lại, dễ dàng sở hữu và rẻ hơn, việc sử dụng của chúng đã tăng vọt trong số người lớn—và, một cách đáng lo ngại, trong số giới trẻ.

Một báo cáo năm 2023 từ tổ chức chống hút thuốc lá của Anh, Action on Smoking and Health (ASH), cho biết một trong năm trẻ em đã thử hút thuốc điện tử, với gần 70% nói rằng loại vape mà họ sử dụng thường xuyên nhất là điếu có thể vứt đi. Tháng 11, Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ (CDC) công bố Số liệu Thống kê Thuốc lá Quốc gia dành cho Thanh thiếu niên hàng năm của họ; nó cho biết thuốc lá điện tử dùng một lần là loại thuốc lá điện tử phổ biến nhất được sử dụng bởi giới trẻ trên khắp nước Mỹ.

Sự phổ biến này đã gây ra một loạt cảm giác hoang mang. Bác sĩ đang kêu gọi cấm; các trường học đã lắp đặt thiết bị phát hiện vape. Đầu năm 2021, cả hút thuốc và hút vape đều giảm giọt giọt giọt trong số những người trẻ tuổi từ 18 đến 24 tuổi tại Vương quốc Anh. Sau đó, vape dùng một lần xuất hiện và con số tăng lên vùn vụt.

Việc sử dụng điện tử hóa của giới trẻ đã tăng gấp ba lần trong ba năm qua. Điều này, theo Harry Tattan-Birch, một nghiên cứu viên tại Đại học London, là “điên rồ.” Và khi tỷ lệ hút vape tăng, bạn sẽ mong đợi thấy một sự giảm mạnh tương ứng trong việc hút thuốc, nhưng điều đó cũng không xảy ra—điều này có nghĩa là tổng cộng việc sử dụng nicotine đang tăng lên ở Vương quốc Anh. Do đó, theo Tattan-Birch, cần phải đặc biệt quan tâm đến vấn đề cụ thể về vape dùng một lần.

Câu hỏi lớn là liệu những người trẻ sử dụng điện tử hóa có khả năng đã bắt đầu hút thuốc không. Dữ liệu cho thấy có một tỷ lệ ngày càng tăng của những người trẻ có lẽ sẽ không hút thuốc nếu không có việc sử dụng, nói Sharon Cox, nghiên cứu viên chính của Nhóm Nghiên cứu Thuốc lá và Rượu tại Đại học London. Điều quan trọng bây giờ, thêm Cox, là phải xác định xem điều này có phải là một xu hướng. Liệu vape dùng một lần có đơn giản chỉ là một trào lưu sẽ dần mất đi, hay giới trẻ sẽ tiếp tục sử dụng chúng vui chơi? Thay vì đợi đến khi điều đó diễn ra, “bây giờ là thời điểm hành động,” cô nói.

Nhiều điều khiến cho thuốc lá điện tử dùng một lần trở nên hấp dẫn đối với giới trẻ. Đầu tiên, giá thấp—chỉ khoảng 6,20 đô la—rẻ hơn so với giá trung bình của một gói thuốc lá. Tiện ích là một yếu tố khác. Thay vì phải mua từng phần riêng lẻ cần thiết cho một điếu hút thuốc điện tử có thể nạp lại, thuốc lá điện tử dùng một lần đã được trang bị và sẵn sàng sử dụng—“hoàn hảo để tạo ra một cú đánh nicotine dễ chịu mà không cần nhiều sức đầu óc,” Hattan-Birch nói. Chúng trông mảnh mai và đầy màu sắc. Trên TikTok, mọi người phối hợp điếu hút vape của họ với trang phục của họ.

Dáng điếu hút thuốc điện tử là quan trọng đến mức Lost Mary, một trong những thương hiệu thuốc lá điện tử dùng một lần lớn nhất ở Vương quốc Anh, nói rằng một phần của nhiệm vụ của họ là “dẫn đầu trong thời trang.” Và, ngay bây giờ, thuốc lá điện tử dùng một lần là gần như không thể tránh khỏi; có vẻ như bạn không thể vào một cửa hàng tiện lợi ở Vương quốc Anh mà không bị chào đón bằng một bảng hiển thị lòe loẹt của thuốc lá điện tử dùng một lần ở cửa. Quảng cáo trực tuyến cũng phổ biến, và Elf Bar, một thương hiệu thuốc lá điện tử dùng một lần lớn, đã gặp rắc rối với các cơ quan quy định quảng cáo mùa hè qua vì trả tiền cho những người ảnh hưởng TikTok để quảng bá sản phẩm của mình.

Hai thương hiệu vape phổ biến nhất ở Vương quốc Anh là Elf Bar và Lost Mary: Một nửa người dùng trong độ tuổi từ 11 đến 17 tuổi được khảo sát bởi ASH nói rằng Elf Bar là thương hiệu họ đã thử; Lost Mary đã được sử dụng bởi một phần tư người. Ở Hoa Kỳ, Elf Bar chiếm gần 57% trong số các thương hiệu phổ biến nhất—mặc dù sản phẩm của công ty đã bị cấm nhập khẩu. (Jacques Xiang Li, trưởng bộ phận truyền thông toàn cầu cho iMiracle Shenzhen Technology, công ty Trung Quốc đứng sau cả hai thương hiệu, nói rằng Elf Bar bị cấm vì đã bỏ lỡ thời hạn đăng ký để nhận giấy phép từ Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ cần thiết để bán các sản phẩm hút vape ở Hoa Kỳ. Xiang Li thêm rằng công ty không biết làm thế nào sản phẩm của họ vẫn xuất hiện tại Hoa Kỳ.)

Thành lập vào năm 2007 và có trụ sở tại Shenzhen, Trung Quốc, iMiracle Shenzhen Technology ban đầu là một công ty thương mại điện tử trước khi chuyển sang sản xuất thuốc lá điện tử dùng một lần và ra mắt thương hiệu Elf Bar vào năm 2018, theo Xiang Li. Đó là một bắt đầu chậm rãi, ông nói, nhưng sau một vài năm, doanh số bán hàng tăng vọt. “Chúng tôi thấy chỉ là, như, tăng trưởng vút chói,” ông nói. Công ty đã ra mắt thương hiệu Lost Mary của mình ngay sau đó.

Cho đến nay, iMiracle Shenzhen Technology đã giữ một hình ảnh thấp thỏm. Nhưng điều đó đang thay đổi khi các quan chức và chính phủ đang cố gắng tìm cách tốt nhất để quy định việc hút vape.

Đó là một cuộc đối thoại cân nhắc rủi ro: Chính sách phải đảm bảo rằng bất kỳ ai muốn chuyển sang hút thuốc điện tử từ thuốc lá có thể làm điều đó một cách dễ dàng nhất có thể, đồng thời cũng đảm bảo rằng sự dễ dàng đó không khuyến khích việc hút vape ở giới trẻ. Hút vape không phải là an toàn 100%, theo Jamie Hartmann-Boyce, giáo sư trợ giảng tại Đại học Massachusetts Amherst. “Tôi nghĩ một số người nghe thấy điều đó khi bạn nói nó ít có hại hơn hút thuốc, nhưng tôi nghĩ những người này quên điều hại hại hút thuốc là gì.”

Có rất ít biện pháp y tế cộng đồng nào lộn xộn như thông điệp xoay quanh hút thuốc điện tử. Hiện nay, hầu hết mọi người nghĩ rằng hút vape nguy hại như hoặc nhiều hơn so với hút thuốc lá. Rất nhiều điều này có thể được quy cho các bản tin đáng sợ về trẻ em đến bệnh viện do hút vape. “Có những câu chuyện kinh dị, thường là giả mạo,” Cox nói. “‘Hút thuốc điện tử giúp người ta cai thuốc lá’ không phải là một tin tức, đúng không?”

Cơ thể y tế cộng đồng cũng đã tạo ra sự nhầm lẫn; Tổ chức Y tế Thế giới vẫn hoài nghi về hút thuốc điện tử. Và nhận thức công cộng này đã cứng nhắc mặc dù có một lượng lớn bằng chứng ngày càng chứng minh rằng hút thuốc điện tử an toàn hơn so với hút thuốc. (Và không, vape không gây nên bệnh phổi như pop-corn.) “Càng lâu chúng có mặt, nhận thức của mọi người càng tồi tệ,” Cox nói về hút thuốc điện tử.

Nhưng sự gia tăng của thuốc lá điện tử dùng một lần là đáng lo ngại. Tháng 10, chính phủ Vương quốc Anh đã ra mắt một cuộc thảo luận để xem xét việc kiểm soát việc hút vape ở giới trẻ. Các quan chức có thể hạn chế hương vị, quy định về đóng gói và trưng bày hàng hóa, hoặc hạn chế cung cấp và bán thuốc lá điện tử dùng một lần. Một số quốc gia khác đã thực hiện hành động: Tháng 5, Úc cấm tất cả các loại vape dùng một lần, cũng như bất kỳ điếu hút thuốc điện tử nào không được kê đơn. Tháng 6, New Zealand thông báo rằng họ sẽ cấm hầu hết các loại vape dùng một lần. Pháp hy vọng sẽ đưa ra lệnh cấm về vape dùng một lần vào cuối năm 2023, và Ireland cũng đang xem xét việc cấm. Ở Canada, tỉnh Quebec gần đây đã cấm bán tất cả các loại vape có hương vị.

Các quốc gia cũng có thể xem xét việc cấm vì lý do môi trường. Ước tính có hai điếu hút vape dùng một lần bị vứt bỏ mỗi giây ở Vương quốc Anh, cùng với pin lithium có giá trị của chúng. Thuốc lá điện tử dùng một lần đã là nguyên nhân gây ra nhiều vụ cháy tại các nhà máy tái chế trong những tháng gần đây.

Nhưng các nhà nghiên cứu không chắc rằng việc cấm sẽ hiệu quả. “Việc cấm có vẻ mong muốn, nhưng nó không hiệu quả,” Cox nói. Với các sản phẩm dùng một lần, đã có một thị trường bất hợp pháp sôi động. Và việc cấm một sản phẩm có thể làm cho thị trường bất hợp pháp của nó trở nên nguy hiểm hơn. “Ngựa đã chạy ra khỏi chuồng—giờ này đóng cửa chuồng cũng không có ý nghĩa nữa.”

Có một số biện pháp đơn giản hơn để kiểm soát hút thuốc có thể cũng có hiệu quả để ngăn chặn người trẻ hút vape. Đánh thuế vape, chẳng hạn. Thay vì 6,20 đô la, chúng có thể là gấp đôi. Làm cho hương vị ít hấp dẫn hơn cũng có thể có hiệu quả; thay vì Triple Watermelon Crush Bliss, nó có thể chỉ là, ví dụ, dưa hấu. (Một số quốc gia khác, bao gồm cả Hoa Kỳ, Đan Mạch và Hà Lan, đã cấm hoàn toàn hương vị, nhưng nghiên cứu đã chỉ ra rằng điều này dẫn đến việc có nhiều người hút thuốc lá hơn.) Một điếu hút vape không nhất thiết phải là màu hồng hoặc xanh; nó có thể là màu xám.

Và việc cấm thuốc lá điện tử dùng một lần một cách tuyệt đối có rủi ro làm mất đi sản phẩm từ những người sử dụng chúng để cai thuốc lá. Tất nhiên, bảo vệ người trẻ là quan trọng, theo Hartmann-Boyce. “Nhưng tôi luôn kêu gọi rằng chúng ta không nên quên đi tất cả những đứa trẻ chết vì khói thuốc lá cỏ,”