Sự Kết Thúc của Phi Hành Gia—và Sự Nổi Lên của Robot

Câu chuyện này được chuyển thể từ Sự Kết Thúc của Phi Hành Gia: Tại sao Robot là Tương Lai của Sự Khám Phá, của Donald Goldsmith và Martin Rees.

Chúng ta cần bao nhiêu con người trong không gian?  Chúng ta muốn họ ở đó bao nhiêu?  Phi hành gia biểu tượng cho sự thành công của trí tưởng tượng và kỹ thuật nhân loại.  Sự nỗ lực của họ làm sáng tỏ những khả năng và vấn đề mà việc du hành ngoài Trái Đất nuôi dưỡng chúng ta phải đối mặt.  Sự hiện diện của họ trên mặt trăng hoặc trên các vật thể trong hệ mặt trời khác có thể ngụ ý rằng các quốc gia hoặc tổ chức đã gửi họ có quyền sở hữu.  Phi hành gia thúc đẩy sự hiểu biết về vũ trụ và truyền cảm hứng cho các bạn trẻ theo đuổi sự nghiệp trong lĩnh vực khoa học.

Khi nói đến khám phá, tuy nhiên, robot của chúng ta có thể thực hiện tốt hơn phi hành gia với chi phí thấp hơn và không rủi ro đến tính mạng con người.  Điều này, một lời dự đoán cho tương lai, đã trở thành hiện thực ngày nay, và những chiếc robot khám phá sẽ tiếp tục trở nên mạnh mẽ hơn, trong khi cơ thể con người sẽ không thay đổi.  

Năm mươi năm trước, khi nhà địa chất đầu tiên đặt chân lên mặt trăng đột ngột nhận ra đất đỏ lạ (có lẽ là dấu vết của hoạt động núi lửa không ngờ trước đó), không ai tuyên bố rằng một thiết bị khám phá tự động có thể thực hiện được điều này.  Ngày nay, chúng ta đã đặt một chiếc xe chở đất tự động nửa tự động trên Sao Hỏa, một trong loạt các vệ tinh quanh hành tinh và máy đặt trên mặt đất, với các camera và các công cụ khác nghiên cứu đất Sao Hỏa, có khả năng tìm đường đi xung quanh các chướng ngại vật như không có xe chở đất nào trước đây có thể làm được.  

Kể từ khi Apollo 17 rời bỏ mặt trăng vào năm 1972, phi hành gia không đi xa hơn quỹ đạo thấp của Trái Đất.  Trong lĩnh vực này, thành tựu lớn nhất của phi hành gia là với năm nhiệm vụ sửa chữa kính viễn cảnh không gian Hubble, đầu tiên cứu giúp công cụ khổng lồ khỏi tình trạng vô dụng và sau đó kéo dài tuổi thọ của nó thêm vài thập kỷ bằng cách cung cấp các camera nâng cấp và các hệ thống khác.  (Phi hành gia chỉ có thể đến Hubble vì Tàu vũ trụ, người đã phóng nó, không thể đi xa khỏi Trái Đất, nơi tạo ra tất cả các loại bức xạ và ánh sáng làm nhiễm sáng.)  Mỗi nhiệm vụ này tốn khoảng một tỷ đô la theo tiền hiện nay.  Chi phí của một kính viễn cảnh để thay thế Hubble cũng sẽ tương tự như vậy; một ước tính đặt chi phí của năm nhiệm vụ sửa chữa bằng với việc xây dựng bảy kính viễn cảnh thay thế.  

Ngày nay, những nhà thiên văn học đã gửi tất cả các đài quan sát không gian mới của họ đến các khoảng cách gấp bốn lần so với mặt trăng, nơi kính viễn cảnh không gian James Webb chuẩn bị nghiên cứu nhiều đối tượng vũ trụ.  Các máy khám phá robot của chúng ta đã đến tất cả các hành tinh của Mặt Trời (bao gồm cả hành tinh trái đất cũ Pluto), cũng như hai tảng đuôi chùm và một hành tinh hóa thạch, thu thập lượng lớn dữ liệu về chúng và về mặt trăng của chúng, đặc biệt là Europa của Jupiter và Enceladus của Saturn, nơi dưới lớp vỏ băng có thể ẩn chứa các hình thức sống lạ lùng.  Các nhiệm vụ tương lai từ Hoa Kỳ, Cơ quan Không gian Châu Âu, Trung Quốc, Nhật Bản, Ấn Độ và Nga sẽ chỉ tăng cường khả năng của đại sứ robot và tính quan trọng khoa học của những khám phá của họ.  Mỗi nhiệm vụ này tốn ít chi phí hơn rất nhiều so với một cuộc hành trình duy nhất có thể gửi con người—điều đó vẫn là không thể trong vài thập kỷ tới, đối với bất kỳ điểm đến nào ngoại trừ mặt trăng và Sao Hỏa.

Năm 2020, NASA công bố những thành tựu mang tựa đề “20 Đột Phá Từ 20 Năm Nghiên Cứu Trên Trạm Vũ Trụ Quốc Tế.”  Mười bảy trong số đó liên quan đến quy trình mà robot có thể thực hiện được, chẳng hạn như phóng các vệ tinh nhỏ, phát hiện các hạt vũ trụ, sử dụng điều kiện microgravity cho việc phát triển thuốc và nghiên cứu về lửa, và in 3D trong không gian.  Ba phần còn lại liên quan đến thoái hóa cơ bắp và mất xương, trồng thức ăn, hoặc xác định vi khuẩn trong không gian—những điều quan trọng cho con người trong môi trường đó, nhưng khó mà có thể là lý do để gửi họ đến đó. 

Vì sao nhiều người nghĩ về khám phá vũ trụ như lĩnh vực của nhà thám hiểm con người thay vì máy khám phá?   Cảm xúc và yếu tố kinh tế đều thúc đẩy thái độ này.

Một yếu tố quan trọng là truyền thống: Từ Marco Polo đến Columbus, từ Ernest Shackleton đến Yuri Gagarin và Neil Armstrong, chúng ta tưởng tượng rằng việc khám phá đòi hỏi sự tham gia trực tiếp của con người. 

Một yếu tố thứ hai là sự tương tác: Chúng ta tự nhiên liên quan đến con người nhiều hơn là máy móc. 

 Yếu tố thứ ba là phiêu lưu: Những khó khăn và nguy hiểm của sự khám phá con người mang đến một căng thẳng gây ấn tượng luôn làm cho chúng ta hứng thú.  Nếu Columbus chỉ đi qua Đại Tây Dương để thăm các quốc gia thân thiện ở Châu Mỹ, cuộc hành trình của ông ít có thể thu hút nhiều sự chú ý từ các quốc gia châu Âu. 

Khám phá vũ trụ do con người dẫn đầu đầy truyền cảm hứng. Hiện nay, trẻ con dễ dàng tưởng tượng về việc đi vào vũ trụ, và từ những giấc mơ này, sự quan tâm lớn về khoa học có thể nảy sinh.  Cùng với người lớn, họ nhận được sự kích thích liên tục từ các bộ phim và chương trình truyền hình có sự tham gia của con người đi qua vũ trụ gần như tức thì (trong khi một hành trình đến Sao Hỏa mất sáu tháng) và gặp gỡ các sinh vật ngoài trái đất thường có đặc điểm giống người (không ít nhất là vì diễn viên trong trang phục ít tốn kém hơn so với người ngoài hành tinh được tạo ra bằng máy tính).

Quyền sở hữu cung cấp động lực quan trọng. Giống như Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha tranh giành quyền kiểm soát Thế Giới Mới cho đến khi Giáo Hoàng vẽ một đường ranh giới, các quốc gia hiện đại dường như sẵn sàng đưa ra quyền lợi đối với một phần của mặt trăng, đặc biệt là trên những “Đỉnh Ánh Sáng Vĩnh Cửu,” những ngọn núi gần cực nam của mặt trăng nơi tia nắng mặt trời chiếu sáng mãi mãi.  Cuộc cạnh tranh này bao gồm việc tạo ra các đô thị lớn trên mặt trăng như là lý do để sở hữu, hoặc để khai thác mặt trăng để tạo ra số lượng lớn các đô thị vũ trụ tự do quay quanh, một phần quan trọng của kế hoạch tương lai của Jeff Bezos (trọng lực thấp của mặt trăng mạnh mẽ ủng hộ mục đích như vậy trên sao hành tinh của chúng ta).

Cùng với quyền sở hữu là mong muốn về giàu có. Mặc dù có những khoảng cách cực kỳ lớn cần phải đi qua, doanh nhân mơ ước có được các vật liệu hiếm và hữu ích, từ một loại helium hiếm (cho hợp nhất hạt nhân) đến các nguyên tố kỷ lục, chỉ có sẵn từ vài địa điểm trên trái đất (chủ yếu ở Trung Quốc), đã trở nên quan trọng cho các sản phẩm từ điện thoại di động đến ô tô điện đến máy bay chiến đấu.  Thú vị là, ngoại trừ helium-3 chôn sâu trong đất trăng, một số tiểu hành tinh giàu kim loại có quỹ đạo đưa chúng gần với Trái Đất cung cấp những đối tượng có triển vọng nhất cho khai thác mỏ như vậy. 

Nhiều yếu tố động viên này bắt nguồn từ các thái độ được gắn sâu, khá khó chịu đối với logic.  Tuy nhiên, các vấn đề về quyền sở hữu và giàu có, bất kỳ ai cũng có thể thực hiện thành công bằng máy móc.  Điều này cũng áp dụng cho các hoạt động khoa học. Ví dụ, những nhà thiên văn học sẽ thực sự muốn xây dựng một kính viễn cảnh radio khổng lồ trên phía xa mặt trăng, giúp loại bỏ nhiễu sóng radio trần gian tốt đẹp.  Trong tương lai gần, robot có thể xây dựng kính viễn cảnh này hiệu quả và rẻ hơn nhiều so với con người.

Trong tương lai dự kiến—20 năm trở lên—những cuộc phiêu lưu của con người vào vũ trụ sẽ không phải là du lịch thường xuyên. Tàu con thoi đã gặp hai vụ tai nạn trong 135 lần phóng. Công chúng Mỹ tức giận vì người dân do nhà nước tài trợ đã phải chịu mức rủi ro chết gần 2%. Nhưng những nhà phiêu lưu được tài trợ riêng sẽ sẵn lòng chấp nhận những cơ hội này—thậm chí còn có những tình nguyện viên cho những chuyến đi một chiều đến Sao Hỏa. Chúng ta sẽ cổ vũ những người tiên phong gan dạ này, trong khi nhận ra rằng các khám phá khoa học, xây dựng cơ sở hạ tầng lớn, và những công nghệ không gian mà chúng ta phụ thuộc hàng ngày có thể được thực hiện một cách rẻ và hiệu quả hơn bằng robot, mà không có nguy cơ đối với sinh mạng con người.

Adapted from Cuối cùng Astronauts: Tại Sao Robots Là Tương Lai Của Khám Phá Vũ Trụ, bởi Donald Goldsmith và Martin Rees, xuất bản bởi Đại học Harvard.

Những Sự Kiện MYTOUR Tuyệt Vời Hơn

• 📩 Những thông tin mới nhất về công nghệ, khoa học và nhiều hơn nữa: Nhận bản tin của chúng tôi!
• Đua nhau xây dựng rặng san hô trên thế giới
• Có phải có một tốc độ lái xe lý tưởng giúp tiết kiệm xăng không?
• Khi Nga lập kế hoạch cho bước đi tiếp theo, trí tuệ nhân tạo lắng nghe
• Cách học ngôn ngữ kí hiệu trực tuyến
• NFTs là một cơn ác mộng về quyền riêng tư và bảo mật
• 👁️ Khám phá trí tuệ nhân tạo như chưa bao giờ có với cơ sở dữ liệu mới của chúng tôi
• 🏃🏽‍♀️ Muốn có những công cụ tốt nhất để duy trì sức khỏe? Hãy kiểm tra các lựa chọn của đội ngũ Gear chúng tôi cho bộ theo dõi sức khỏe tốt nhất, trang thiết bị chạy bộ (bao gồm giày và tất), và tai nghe tốt nhất