Sự Kích Thích của BitTorrent Trong Cuộc Cách Mạng Streaming

Bram Cohen, bộ óc sáng tạo đằng sau BitTorrent, khẳng định rằng anh không có ý định xây dựng một con tàu cướp biển khi anh ra mắt sản phẩm chia sẻ file vào năm 2003. Anh chỉ muốn làm cho việc di chuyển các đối tượng lớn trên web dễ dàng hơn thôi - có thể là cập nhật trò chơi video, hoặc bản phân phối Linux mà các nhà phát triển thích trao đổi. Nhưng chỉ trong một năm sau khi thành lập công ty, các file được chia sẻ trên BitTorrent chiếm hơn một phần ba lưu lượng trên internet. Trong khi Netflix vẫn đang bị mắc kẹt trong kinh doanh gửi qua thư, BitTorrent đã thay đổi cách chúng ta xem và tại sao chúng ta xem các nội dung trực tuyến.

Ban đầu, Cohen chỉ đơn giản là giải một câu đố: Đó là vấn đề vận chuyển các file lớn xung quanh, anh nói. “Tôi đã tìm ra cách để thực hiện điều đó.” Khác với các nền tảng peer-to-peer khác, nơi người tải phải phụ thuộc vào máy tính của một người và lòng hảo tâm của họ để truy cập một file - còn nhớ Napster không? - BitTorrent phân chia công việc tải lên giữa đám đông, với mỗi máy tính “seed” chỉ cung cấp một phần nhỏ của tổng file. Đột nhiên, file di chuyển nhanh hơn, và người tải lên có thể chia sẻ file mà không làm chậm băng thông hoặc gây sự chú ý từ Comcast.

Nhiều người dùng BitTorrent đầu tiên có những mục tiêu hoàn toàn hợp pháp và hợp lý, như những người hâm mộ của Phishheads và Deadheads grab toàn bộ buổi hòa nhạc với sự chấp thuận của các ban nhạc. Nhưng phiên bản shaky, low-res của các bộ phim bom tấn mùa hè và chương trình truyền hình phải xem ngay sau đó bắt đầu xuất hiện trên web, và công nghệ của Cohen trở thành đồng nghĩa với ngành công nghiệp tải xuống bất hợp pháp. Không muốn trả tiền cho một bộ phim mới? Torrent nó đi. Bỏ lỡ tập của tuần trước? Nó đã xuất hiện trên KickassTorrents. Các nhà quản lý Hollywood, những người đã được miễn khỏi mối đe dọa tồn tại của Napster chỉ vì các file video lớn hơn và khó chịu hơn để truyền tải so với file âm nhạc, đã nhìn thấy con ma của họ đang tiếp cận.

Các nhà lãnh đạo đã triệu hồi luật sư để đối đầu với người sử dụng BitTorrent, hy vọng kiện những tên cướp biển vào quên lãng. Năm 2012, các nhà lắp đặt ngành công nghiệp thậm chí đã đẩy mạnh cho một dự luật mang tên Stop Online Piracy Act, mà sẽ cho phép chính phủ đóng cửa bất kỳ trang web nào chứa nội dung vi phạm bản quyền. Nhưng những nỗ lực này thất bại, một phần vì “phá vỡ các file lớn thành các phần nhỏ, phân phối rộng hơn và theo dõi việc lắp ráp chúng” không phải là bất hợp pháp, và BitTorrent Inc. không thể chịu trách nhiệm về cách nền tảng của nó đang được sử dụng. BitTorrent vượt qua mọi thách thức mà Hollywood có thể ném vào nó, và Hollywood nhận ra rằng họ không thể ngăn chặn bất kỳ ai từ việc torrenting—họ chỉ có thể hy vọng học hỏi từ những người đã đến trước.

Ngành công nghiệp âm nhạc đã rút ra kết luận vào những năm đầu của thế kỷ rằng cách duy nhất để cạnh tranh với miễn phí là tốt hơn. Vì vậy, giống như các công ty ghi âm đã hợp tác với Apple và các công ty khác để bán file âm thanh chất lượng cao không chứa lỗi và virus như đã làm với nhiều nội dung của Napster, các nhà quản lý giải đáp với BitTorrent bằng cách tạo ra hoặc hợp tác với các nền tảng nơi mọi người có thể trả tiền để xem video HD sắc nét, không gặp sự cố. Netflix, Hulu và Amazon Prime Video đều nợ ít nhất một phần của sự tồn tại của họ cho BitTorrent và những file tải xuống lộn xộn và nhiễm malware.

Việc vi phạm bản quyền vẫn là một sở thích toàn cầu vô cùng phổ biến—BitTorrent Inc. nói với những người quảng cáo tiềm năng rằng họ có 170 triệu người dùng mỗi tháng. Và các nhà quản lý giải trí đã khá là chấp nhận với sự không thể tránh khỏi của nó: Khi lãnh đạo cấp cao tại HBO nhận thấy rằng Game of Thrones là chương trình truyền hình được tải nhiều nhất trên internet, họ mang vinh dự đó như một huy hiệu danh dự (trong khi gửi đi những lá thư ngừng cấp phép thủ tục). Sau đó, họ đảm bảo rằng công nghệ streaming ẩn sau của HBO Go mang đến những chú rồng sáng hơn, sắc nét hơn và đáng sợ hơn bất cứ thứ gì bạn có thể xem miễn phí.

Băng thông rộng và không gian máy chủ rẻ đã làm cho vấn đề gốc của Cohen trở nên không còn quan trọng, và hầu hết người dùng có nhiều cách hợp pháp để tải xuống hoặc xem video. Nhưng BitTorrent vẫn tiếp tục định hình cách chúng ta nghĩ về cách lưu trữ và di chuyển những thứ lớn quanh web. Dễ dàng vẽ ra một đường thẳng giữa sự phân tán file-sharing của BitTorrent và các loại tiền mã dựa trên blockchain ngày nay—những công nghệ khác nhau cố gắng phổ biến quyền kiểm soát đến mức mà không có một thực thể duy nhất nào có thể phá hủy hệ thống. Trong khi đó, BitTorrent và các con tàu cướp đồng minh vẫn lo lắng như những hồn ma kiểm soát chất lượng, lơ lửng trên thế giới giải trí và nhắc nhở những người đứng đầu về điều sẽ xảy ra nếu họ ngừng đối xử đúng với người xem. Nội dung miễn phí chỉ cách một cú nhấp chuột.

David Pierce (@­pierce) viết về không gian làm việc ảo trong số tháng Hai.

Bài viết này xuất hiện trong số tháng Ba. Đăng ký ngay bây giờ.