Sự kỳ diệu xảy ra với các đàn sói bị nhiễm ký sinh trùng 'thay đổi tâm trí'

(Tổ Quốc) - Một nghiên cứu về hành vi của loài sói trong suốt 26 năm, cũng như phân tích máu của 229 con sói đã chỉ ra rằng, việc nhiễm ký sinh trùng Toxoplasma gondii có thể khiến một con sói trở thành sói đầu đàn cao gấp 46 lần.

Nếu bạn chăm sóc mèo, có lẽ bạn đã nghe nói về ký sinh trùng có tên Toxoplasma gondii. Vi sinh vật nhỏ bé chỉ phát triển trong cơ thể của các loài động vật thuộc họ Mèo, nhưng có thể lây nhiễm và phát triển ở hầu hết các loài động vật máu nóng.

Đáng chú ý, Toxoplasma gondii cũng được xem là một loại ký sinh trùng 'thay đổi tâm trí'. Cụ thể, một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng nhiễm trùng Toxoplasma gondii có thể dẫn đến tăng mức testosterone và thay đổi hành vi ở người, ví dụ như có thể trở nên hung dữ hơn.

Hiện tượng này cũng diễn ra ở các loài động vật khác. Các loài gặm nhấm (như chuột) bị nhiễm ký sinh trùng thường tạo ra lượng testosterone dư thừa và ít sợ mèo hơn. Ngược lại, những con tinh tinh nhiễm T. gondii không sợ báo hoa mai – 'kẻ thù' của chúng.

Với loài sói xám, một nghiên cứu mới đây chỉ ra rằng việc nhiễm ký sinh trùng Toxoplasma gondii khiến một con sói có khả năng trở thành sói đầu đàn cao gấp 46 lần.

Cụ thể, các cá thể sói ở vùng Yellowstone (Mỹ) thường bị nhiễm ký sinh trùng T. gondii, khi lãnh thổ của chúng trùng với lãnh thổ của báo sư tử, loài thường mang ký sinh trùng T. gondii.

Kí sinh trùng T. gondii thường xâm nhập vào cơ thể sói xám khi chúng ăn xác hoặc phân của báo sư tử.

Dữ liệu thu thập được về sói và hành vi của chúng trong gần 27 năm cho thấy, những con sói bị nhiễm T. gondii thường tham gia vào các hành vi nguy hiểm hơn so với những con không bị nhiễm.

Ví dụ, những cá thể sói này thường rời bỏ đàn để lập đàn mới. Sói nhiễm bệnh có khả năng rời đàn đến lãnh thổ mới cao gấp 11 lần. Đến 50% số con đực nhiễm bệnh rời đàn trong sáu tháng, so với 21 tháng của những con không nhiễm.

Sói nhiễm T. gondii thường hung dữ hơn và muốn trở thành sói đầu đàn. Điều này dẫn đến cuộc chiến với những con sói khác trong đàn.

Tuy nhiên, nhiễm ký sinh trùng T. gondii cũng gây ra những hậu quả đáng ngạc nhiên. Sói mang thai nhiễm T. gondii có thể sảy thai, trong khi sói chiến đấu nhiều có thể bị thương nặng.

Các nhà nghiên cứu cũng nêu ra khả năng sói nhiễm T. gondii khiến cả bầy gặp nguy hiểm khi đưa chúng vào lãnh thổ của báo sư tử một cách không sợ hãi, nơi cũng có thể bị nhiễm bệnh. Thêm vào đó, sói đầu đàn thường là người chịu trách nhiệm về việc sinh sản và lây truyền T. gondii có thể là di truyền từ mẹ sang con.

'Vì bầy sói xám sống theo nhóm, những con đầu đàn có ảnh hưởng đáng kể đối với đồng loại và quyết định của bầy.'

'Nếu sói đầu đàn bị nhiễm T. gondii và thay đổi hành vi... điều này có thể tạo động lực, khi hành vi của một con sói bị kích hoạt bởi ký sinh trùng, ảnh hưởng đến những con sói khác trong bầy.', nhóm nghiên cứu phân tích.

Đó là bằng chứng thuyết phục cho việc các yếu tố nhỏ bé, chưa được nghiên cứu đầy đủ, có thể có ảnh hưởng lớn đến động lực sinh thái.

Tham khảo từ Science Alert / Live Science