Đàn Châu Chấu Khổng Lồ Ở Châu Phi Đang Phát Triển Ở Thời Điểm Khó Khăn Nhất

Khi đại dịch coronavirus bùng phát trên khắp thế giới vào đầu năm nay, một đại dịch nổi bật hơn đang lan rộ qua Đông Phi: đàn châu chấu. Những sinh vật tham lam này đặc biệt thích các loại tinh bột như lúa, ngũ cốc, thực phẩm cơ bản của nông dân sinh tồn trên toàn lục địa. Đầu năm, Tổ chức Nông nghiệp và Lương thực Liên Hợp Quốc (FAO) dự báo rằng điều tồi tệ nhất vẫn chưa đến, và đến tháng 6, quy mô của đàn châu chấu có thể tăng gấp 500 lần.

Và bây giờ, vào thời điểm khó khăn nhất, một đợt châu chấu thứ hai lớn gấp 20 lần đợt đầu tiên đã bủa vây khu vực, nhờ mưa lớn vào cuối tháng trước, theo FAO. Đàn châu chấu đã xâm nhập Yemen và đã cố định mình vững chắc trên Vịnh Ba Tư, đã đẻ trứng dọc theo 560 dặm của bờ biển Iran. Đàn mới đặc biệt nặng nề ở Kenya, Ethiopia và Somalia.

"Thời điểm này thực sự là kinh hoàng, vì nông dân chỉ đang gieo mạ, và các cây giống chỉ mới bắt đầu nảy mầm bây giờ khi mùa mưa mới bắt đầu," nói Keith Cressman, chuyên viên dự báo châu chấu hàng đầu của FAO. "Và đúng vào thời điểm đó, số lượng đàn châu chấu tăng ở Kenya và Ethiopia. Đã có hình ảnh và báo cáo về cây giống bị tàn phá bởi đàn châu chấu. Vì vậy, đó là tất cả đối với mùa màng của nông dân."

“Điều này đại diện cho một mối đe dọa chưa từng có đối với an ninh thực phẩm và sinh kế,” các quan chức FAO viết trong một bản tóm tắt tuần trước. Tất cả điều này đang diễn ra trong khi khu vực đang phong tỏa để đối phó với đại dịch coronavirus, và do các hạn chế di chuyển có nghĩa là các chuyên gia không thể đến các quốc gia để đào tạo người dân. Khó có thể tưởng tượng được một sự kết hợp của các yếu tố tàn bạo hơn. “Vấn đề là hầu hết các quốc gia không sẵn sàng, và hiện đang bị xâm chiếm bởi đàn châu chấu,” nói nhà sinh thái Cyril Piou, của Trung tâm Nghiên cứu Nông nghiệp Pháp cho Phát triển Quốc tế, hỗ trợ các nước đang phát triển về vấn đề nông nghiệp. “Giải pháp là cố gắng kiểm soát nhiều nhất có thể.”

Cũng khó có thể tưởng tượng được một kẻ thù hoàn hảo hơn châu chấu: trong trường hợp này là châu chấu sa mạc, một trong 20 loài châu chấu thường sống đơn độc biến thành “đàn,” hình thành thành đàn có thể di chuyển 90 dặm trong một ngày. Sự biến đổi và hình thành đàn của chúng được kích thích bởi mưa; châu chấu sa mạc chỉ có thể đặt trứng của mình trong cát ẩm, vì cát khô sẽ nướng chúng. Sau một trận mưa, châu chấu phát sinh như điên, đặt khoảng 1.000 quả trứng trên mỗi mét vuông cát.

Khi những quả trứng nở, những châu chấu con phát hiện mình trong một môi trường mới tươi tố, đầy thức ăn. Chúng sẽ làm sạch nó và bay đi thành đàn để tìm thêm thảo mộc để tiêu diệt. Cơ thể của chúng thực sự biến đổi để chuẩn bị cho cuộc hành trình; cơ bắp của chúng trở nên cồng kềnh, và màu sắc của chúng chuyển từ một màu xanh nâu nhạt thành một màu vàng và đen rực rỡ. Sự chuyển đổi màu này có thể liên quan đến châu chấu đàn đông bây giờ đang ăn các loại cây độc hại mà chúng trước đây tránh xa khi là côn trùng đơn độc: Màu sáng này cảnh báo rằng chúng độc hại do chế độ ăn của chúng. Nếu chúng có màu sáng khi chúng đơn độc, chúng sẽ dễ bị lôi kéo bởi kẻ săn mồi, nhưng khi chúng tụ tập thành tỷ tỷ, chúng không còn cần phải trở nên kín đáo nữa. Sự an toàn nằm ở số lượng cực kỳ lớn.

Đợt bùng phát này bắt đầu với mưa lớn từ hai cơn bão năm 2018 vào tháng 5 và tháng 10 tại Bán đảo Ả Rập miền nam. Điều này cho phép hai thế hệ châu chấu sa mạc hình thành thành đàn. Mỗi thế hệ có thể lớn gấp 20 lần so với thế hệ trước. “Vấn đề chính là những cơn mưa đặc biệt này xảy ra ở một khu vực có nhiều không an, chiến tranh và vấn đề an ninh khác, nên các giai đoạn ban đầu của sự gia tăng của đợt bùng phát không được phát hiện kịp thời,” nói nhà côn trùng học Michel Lecoq, nguyên giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Nông nghiệp Pháp cho Phát triển Quốc tế.

Sự thiếu sót này diễn ra mặc dù sự nỗ lực tốt nhất của FAO, tổ chức điều phối một mạng lưới phức tạp các người thu thập dữ liệu để phát hiện châu chấu sớm, trước khi chúng có thời gian để trở thành đàn. Họ làm việc với hai chục quốc gia ở giữa Đông Phi và Ấn Độ, với những người tuần tra bằng xe tải, tìm kiếm sâu bọ. Họ kết hợp thông tin trên đất với dữ liệu vệ tinh cho thấy cây cỏ đang hình thành - một dấu hiệu cho thấy châu chấu đói có thể sẽ theo sau.

Thật không may, sự phát triển đột ngột của đàn châu chấu vào năm 2018 đã diễn ra ở các sa mạc xa xôi của Oman, nơi không có ai để đưa ra cảnh báo. “Chúng tôi có thể giúp tạo ra mô hình tốt hơn, dự báo tốt hơn,” Piou nói. “Nhưng nếu không có ai trên đất, không có con người, thì không đủ. Chúng tôi không thể thay thế con người trên đất bằng vệ tinh.”

Hiện thực đáng sợ là nếu bạn không ngăn chặn đàn châu chấu sớm, bạn chỉ có rất ít cách để ngăn chặn sự lan truyền của chúng. Những loài côn trùng này không tôn trọng biên giới, và chúng không tôn trọng cây trồng. Một khi đàn châu chấu đến, tốt nhất mà các quan chức có thể làm là sử dụng thuốc trừ sâu để giảm thiểu thiệt hại cho mùa màng. Nhưng điều đó cũng đòi hỏi con người, và nhóm người được đào tạo đặc biệt - bạn không thể chỉ đưa một cái thùng thuốc trừ sâu cho nông dân và hy vọng không ai bị ốm.

May mắn thay, các quốc gia hiện đang bị đàn châu chấu xâm chiếm, như Kenya và Ethiopia, đã có đủ nhiều chuyên gia biết cách thực hiện hoạt động phun thuốc. Lo lắng là điều gì sẽ xảy ra nếu đàn châu chấu lan ra các quốc gia như Nam Sudan và Uganda, nơi không có sự bùng phát lớn trong vài thập kỷ. "Họ không có bất kỳ chương trình chống châu chấu quốc gia nào trong bộ Nông nghiệp," nói Cressman, của FAO. "Họ không có cơ sở vật chất, nhưng họ cũng không có chuyên gia, không có nhân viên được đào tạo về các khía cạnh khác nhau của việc kiểm soát châu chấu." Với các hạn chế di chuyển, chuyên gia không thể đến đó để đào tạo nhân viên. Và thậm chí nếu họ có thể đến đó, việc giữ khoảng cách xã hội có nghĩa là bạn không thể đưa ra các buổi học về kiểm soát châu chấu.

Thông tin tích cực trong tất cả điều này là trong khi lô hàng thuốc trừ sâu và thiết bị phun thuốc tới châu Phi có thể đã giảm tốc độ do chuỗi cung ứng chậm lại nói chung, chuỗi cung ứng cụ thể này được phân phối trên toàn cầu. "Nó đến từ bốn góc của hành tinh," Cressman nói. "Vì vậy, chúng ta không chỉ phụ thuộc vào một khu vực để cung cấp cho chúng ta, điều này có thể là một chút nguy hiểm, vì nếu khu vực đó đóng cửa thực sự, bạn sẽ không thể duy trì nguồn cung."

Tuy nhiên, thời điểm của mọi thứ là thảm họa: châu chấu trong thời đại của coronavirus, khi mùa thu hoạch bắt đầu vào cuối tháng 6 và đầu tháng 7. "Và không may thay, đó chính xác là thời điểm mà thế hệ tiếp theo của đàn châu chấu sẽ hình thành," nói Cressman.

Với các quốc gia ở nơi khác đang bận rộn chiến đấu với đại dịch coronavirus, mối đe doạ từ đàn châu chấu đang ngày càng tăng có thể không nhận được sự chú ý và viện trợ nhân đạo mà nó cần. Theo Cressman, sự bùng phát của đàn châu chấu giống như một đám cháy rừng: Dập tắt sớm, bạn sẽ an toàn. Trễ, và đàn châu chấu sẽ lan rộng cho đến khi chúng hết nhiên liệu - thức ăn mà nông dân sinh tồn trên toàn Châu Phi phụ thuộc để sống.

Thật may mắn là đàn châu chấu chưa lan rộng qua Bắc và Tây Châu Phi. Tin xấu là quy mô của đợt bùng phát này ngang ngửa với đợt châu chấu tàn phá châu lục cách đây 75 năm. Bắt đầu từ năm 1948, châu chấu tăng mạnh ngoài sự kiểm soát ở Châu Phi và không dừng lại cho đến năm 1963. “Vì vậy nếu chúng ta không ngăn chặn nó ngay bây giờ,” Piou nói, “chúng ta sẽ phải đối mặt với đàn châu chấu lăn từ quốc gia này sang quốc gia khác."

Để ngăn chặn điều đó xảy ra, Piou đang hợp tác với các quốc gia trong khu vực để dự đoán nơi mà đàn châu chấu có thể hạ cánh tiếp theo. “Chúng tôi đang cố gắng với họ là để sẵn sàng ngay khi đàn châu chấu đến," ông nói, "để có một câu trả lời nhanh chóng và không để chúng tái sản xuất và tăng trưởng một cách lâm phát nữa."

• Tại sao một số người trở nên bệnh nặng? Hãy hỏi về DNA của họ
• Người New Yorkers, một lần nữa ở tâm điểm, bằng lời của họ
• Những loại thuốc không kỳ diệu có thể giúp kiểm soát đại dịch
• MYTOUR Q&A: Chúng ta đang ở giữa đợt bùng phát. Bây giờ làm thế nào?
• Phải làm gì nếu bạn (hoặc người thân của bạn) có thể mắc Covid-19
• Đọc tất cả bài viết về coronavirus của chúng tôi tại đây