Sự kết thúc của loài khủng long đã tạo ra một 'nổ rắn' đầy ấn tượng

Thảm họa của khủng long là tin vui đối với rắn. Theo nghiên cứu mới, đa dạng của rắn bắt đầu tăng sau sự tuyệt chủng hàng loạt Kreta–Paleogen—bạn biết, cái kết do va chạm của một hòn thiên thạch khổng lồ cách đây 66 triệu năm. Thiên thạch đã khiến khoảng 75% các loài, và tất cả khủng long không có lông, tuyệt chủng.

Nhưng va chạm đã mang lại cơ hội và không gian cho loài rắn nguyên thủy phát triển mạnh mẽ, và họ đã làm điều đó. Hiện có khoảng 4,000 loài của loài bò sát dẹp, không có chân. Để nghiên cứu sự thay đổi tiến hóa này, một nhóm nghiên cứu đã kiểm tra chế độ ăn của các loài rắn hiện tại để nhìn nhận vào quá khứ. 'Sau sự tuyệt chủng K–Pg, [rắn] đơn giản là trải qua một 'nổ sinh thái' khổng lồ', Michael Grundler, một trong những tác giả của bài báo và nghiên cứu viên sau tiến sĩ tại UCLA, cho biết với Ars.

Như đã phát hiện, hóa thạch của rắn khó tìm thấy. Rất hiếm khi gặp bất kỳ con rắn lớn nào vì cơ thể chúng được nối mềm và có thể nhanh chóng nát vụn. 'Chúng thực sự hiếm trong hồ sơ hóa thạch. Và khi chúng ta thấy chúng trong hồ sơ hóa thạch, thường chỉ là một chút xương sống, thường không phải là hộp sọ, nên chúng ta không thể có được cái nhìn về sinh thái của chúng', Grundler nói. 'Đó không phải là một thứ như một động vật có vú lớn hoặc một con khủng long lớn có bốn chân, và xương khá mạnh mẽ. Với rắn, bạn có tất cả những xương sống dễ vỡ... hộp sọ của chúng cũng được nối mềm mại.'

Do điều này, nhóm nghiên cứu mới đã phải so sánh giữa các loài hiện tại. Các nhà nghiên cứu xem xét thông tin dinh dưỡng từ 882 loài rắn sống—thường được bảo quản trong bộ sưu tập của các bảo tàng và áp dụng một mô hình toán học để tái tạo chế độ ăn của tổ tiên của chúng. Có vẻ khó khăn để biết điều gì về tổ tiên rắn từ hàng triệu năm trước từ điều này, nhưng Grundler nói rằng, miễn là chúng ta có dữ liệu tốt về các loài sống và mối quan hệ tiến hóa của chúng, có thể theo dõi ngược lại dọc theo dòng họ của chúng.

Theo mô hình của các nhà nghiên cứu, tổ tiên chung có thể nhất cho tất cả các loài rắn hiện tại là một loài ăn côn trùng. Trước sự tuyệt chủng hàng loạt, có lẽ có những con rắn ăn gặm và các loài động vật khác. Tuy nhiên, sau khi thiên thạch đánh vào, những quái vật đó có lẽ đã chết, mặc dù điều này vẫn chưa chắc, Grundler nói. 'Những gì chúng ta nhận được từ mô hình là như một đoán đúng nhất', ông nói.

(Ở một nơi xa hơn nữa cũng là một tổ tiên chung giữa rắn và các loại bò sát khác, nhưng cái nó nhìn như thế nào và cách nó hành vi vẫn đang tranh cãi, ông nói.)

Sau sự tuyệt chủng, những con rắn còn lại phát triển mạnh mẽ và đa dạng thành nhiều loài khác nhau. Điều này có thể là do, sau va chạm, nhiều vị trí chỗ trống đã được để lại. Tương tự, có nhiều loài động vật có xương sống nhỏ hơn, như chim, để săn mồi. Nhưng với sự đa dạng hóa của rắn đến sự đa dạng về chế độ ăn—đôi khi chúng ăn những thứ lớn như linh dương. 'Rắn hiện đại có một đa dạng lớn, đa dạng đến kinh ngạc về chế độ ăn', Grundler nói. 'Tất cả chúng đã tiến hóa từ sự đa dạng của một tổ tiên.'

Nghiên cứu cũng cho thấy rằng sự tăng trưởng về đa dạng sinh học của rắn đã giảm đối với hầu hết các loài rắn khi chúng định cư vào môi trường sống mới của họ. Tuy nhiên, các loài đạt đến các địa điểm mới vẫn tiếp tục thích nghi theo cách khác nhau.

Theo Grundler, nghiên cứu này có thể giúp chúng ta hiểu được cách các dòng họ phản ứng với cơ hội sinh thái. Nó cũng bổ sung vào tập hợp nghiên cứu về lịch sử sinh thái của rắn; một bài báo khác được xuất bản vào tháng 9 cho thấy những phát hiện tương tự. 'Nó cũng nói về sự quan trọng của các bảo tàng lịch sử tự nhiên của chúng ta và việc thu thập dữ liệu về động vật trong tự nhiên', ông nói.

Câu chuyện này trước đây đã xuất hiện trên Ars Technica.

Những điều tuyệt vời khác trên MYTOUR

• 📩 Những tin tức mới nhất về công nghệ, khoa học, và nhiều hơn nữa: Đăng ký nhận bản tin của chúng tôi!
• Nhiệm vụ viết lại lịch sử Nazi trên Wikipedia
• Biện pháp bạn có thể thực hiện để đối mặt với biến đổi khí hậu
• Denis Villeneuve về Dune: “Tôi thực sự là một kẻ điên đảo”
• Astro của Amazon là một robot không mục tiêu
• Nỗ lực để máy bay không người lái trồng lại rừng
• 👁️ Khám phá trí tuệ nhân tạo như chưa bao giờ có với cơ sở dữ liệu mới của chúng tôi
• 🎮 MYTOUR Games: Nhận những mẹo mới nhất, đánh giá, và nhiều hơn nữa
• 🎧 Âm thanh không đúng? Kiểm tra tai nghe không dây, thanh âm, và loa Bluetooth yêu thích của chúng tôi