Buzz
Thứ Tư tuần trước, chiếc rover Curiosity phát hiện trong không khí Sao Hỏa một lượng methane cao, một loại khí thường liên quan đến sự sống vi sinh trên Trái Đất. Mặc dù vẫn còn quá sớm để xác định liệu khí đã được sản xuất bởi vi khuẩn Sao Hỏa hay là quá trình địa chất, nhưng phát hiện này đã khiến các nhà khoa học NASA đổi lịch làm việc cuối tuần của Curiosity để thực hiện các thí nghiệm theo dõi. Nếu nồng độ methane cao được xác nhận bởi Curiosity và các vệ tinh quay quanh Hành tinh Đỏ, bước tiếp theo sẽ là xác định nguồn gốc của khí và xác định cách nó được sản xuất.
Điều này sẽ đòi hỏi các phân tích dữ liệu khó khăn và có thể cần phải gửi một thế hệ mới của các công cụ đo lường đến Sao Hỏa, vì vậy câu trả lời cuối cùng không thể đến sớm. Nhưng quan sát của Curiosity đã khiến nhiều người tò mò vì nó có lẽ là con đường hứa hẹn nhất để xác định xem cuộc sống đã từng tồn tại trên hành tinh hàng xóm của chúng ta.
Điều này không phải là lần đầu tiên methane được phát hiện trên Sao Hỏa. Vinh dự này thuộc về Mars Express, một vệ tinh quay quanh Sao Hỏa của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu được gửi đến hành tinh vào năm 2003. Ngay sau khi đến nơi, một công cụ gọi là Fourier Spectrometer của hành tinh phát hiện ra bằng chứng đầu tiên về methane trong không khí. Các quan sát sau đó từ các kính thiên văn đặt trên Trái Đất cũng như các tàu vũ trụ trên hoặc xung quanh Sao Hỏa đã xác nhận sự hiện diện của nồng độ nhỏ methane trong khí quyển Sao Hỏa.
Năm 2012, rover Curiosity hạ cánh tại hố Gale, một thung lũng có đường kính 96 dặm với một ngọn núi lớn nổi bật gần trung tâm. Địa điểm hứa hẹn sẽ giúp các nhà khoa học hiểu rõ về quá khứ cổ đại của hành tinh, bao gồm việc liệu nước lỏng đã từng tồn tại trên bề mặt. Các nhà khoa học NASA nhận được một phần thưởng không mong đợi khi, vào năm 2013, Curiosity đánh mắt vào một lượng lớn methane trong không khí Sao Hỏa. Theo tiêu chuẩn Trái Đất, nó không nhiều lắm—chỉ bảy phần tỷ, trong khi nồng độ methane trong khí quyển Trái Đất là khoảng 1.800 phần tỷ—nhưng nó lại nhiều gấp 10 lần so với khi rover lần đầu tiên hạ cánh. Kể từ đó, các nhà khoa học hành tinh đã cố gắng xác định nơi methane tăng có thể xuất phát từ đâu.
Vào tháng 4, một nhóm nghiên cứu do Marco Giuranna, một nhà khoa học hành tinh tại Viện Vật lý Thiên văn Quốc gia Ý, dẫn đầu đã công bố một bài báo trong Nature Geoscience đưa ra một giải pháp hấp dẫn. Bằng cách so sánh mô hình quay khí quyển trên Sao Hỏa với các phân tích địa chất độc lập, các nhà nghiên cứu kết luận với mức độ chắc chắn cao rằng methane bắt nguồn từ một khu vực cách hố Gale khoảng 500 kilomet. Khu vực này, được gọi là Medusa Fossae Formation, có cấu trúc nứt nẻ và chứa nước đá nông. Vì permafrost là một lớp kín tốt cho methane, có khả năng rằng nước đá ngầm có thể giữ khí trong hàng ngàn năm và phát thải khi các lỗi nứt xuyên qua băng.
“Bước đầu tiên để hiểu câu hỏi cuối cùng—nguồn gốc của methane là gì?—là hiểu nơi nó được phát thải,” Giuranna nói. “Và bây giờ lần đầu tiên chúng ta có một khu vực nguồn methane có thể trên Sao Hỏa.”
Xác định xem methane có phải do vi khuẩn hay quá trình địa chất sản xuất sẽ khó khăn, nhưng đó cũng là lý do tại sao Giuranna và các nhà khoa học khác nghiên cứu về Sao Hỏa rất hứng thú với việc phát hiện methane mới của Curiosity. Vào Chủ Nhật, nhà khoa học NASA Paul Mahaffy nói rằng “với các đo lường hiện tại của chúng tôi, chúng tôi không cách nào biết xem nguồn gốc methane có phải là sinh học hay địa chất, hoặc thậm chí có phải là cổ đại hay hiện đại.” Nhưng một bộ công cụ siêu chính xác quay quanh Sao Hỏa hàng trăm dặm trên Curiosity có thể giúp trả lời những câu hỏi này.
Nếu Trace Gas Orbiter không đăng ký một đỉnh methane lần này, Giuranna nói rằng họ sẽ có lẽ phải đợi đến khi các công cụ nhạy cảm trên tàu ExoMars đặt chân xuống Hỏa Đỏ vào năm 2020 trước khi ông và đồng nghiệp có thể đi sâu hơn vào nguồn gốc của methane Sao Hỏa.
Những điều tuyệt vời khác từ Mytour
- Thế hệ mới của Lion King của Disney là tương lai của điện ảnh được kích thích bởi thực tế ảo
- Cách những cú đánh golf dài nhất đang thay đổi môn thể thao
- Nữ hoàng “robot tệ hại” của YouTube đã làm một chiếc xe tải Tesla
- Những bức ảnh tuyệt vời được tạo ra bằng đèn đèn nháy của đèn nháy
- Thử nghiệm giao dịch crypto gây tranh cãi của một thị trấn toàn màu trắng
- ✨ Tối ưu hóa cuộc sống gia đình của bạn với những lựa chọn tốt nhất của đội ngũ Gear chúng tôi, từ robot hút bụi đến đệm giá rẻ đến loa thông minh.
- 📩 Muốn nhiều hơn? Đăng ký nhận bản tin hàng ngày của chúng tôi và không bao giờ bỏ lỡ những câu chuyện tuyệt vời nhất của chúng tôi
