Sự Cố Của Hệ Thống Xét Duyệt Ứng Dụng của Apple Không Làm Hài Lòng Nhà Phát Triển

Tháng 1, Jake Nelson, một nhà phát triển đến từ London, đã nộp một bản cập nhật thông thường cho trò chơi từ điển iPhone phổ biến của mình lên App Store của Apple để được xét duyệt, thêm hỗ trợ cho một loạt ngôn ngữ mới. Điều này không phải là ứng dụng đầu tiên của anh ấy, nhưng anh ấy không chuẩn bị cho những gì sẽ xảy ra sau đó: Mất một tháng để thảo luận khó chịu với người xem xét của App Store của Apple và 15 lần sửa mã nguồn của anh ấy—thực hiện hơi ngẫu nhiên—trước khi bản cập nhật của anh ấy được phê duyệt một cách bí ẩn.

Nelson không bao giờ biết chính xác tại sao ứng dụng của anh ấy bị từ chối ban đầu hoặc sau đó được chấp nhận. Cơ chế kêu oan mà Apple cung cấp để khiếu nại một sự từ chối không hữu ích. Doanh thu từ trò chơi của anh ấy đã là khoảng $1000 mỗi tháng nhưng giảm đi trong những tuần anh ấy không thể giữ người chơi tham gia với các bản cập nhật mới và anh ấy còn đang cân nhắc không bán ứng dụng iOS để kiếm sống nữa. “Cảm giác như một quy trình vô tận, hoàn toàn mờ ám,” anh ấy nói.

Nelson không phải là người đơn độc trong số các nhà phát triển ứng dụng. App Store, động cơ của sự thành công của iPhone, đã lâu đã khiến các nhà phát triển ứng dụng phàn nàn về việc Apple làm chệch thị trường của mình quá nhiều theo hướng thuận lợi của mình—làm cho việc tồn tại của các nhà phát triển độc lập trở nên khó khăn, trừng phạt đối thủ cạnh tranh và ngăn chặn những ý tưởng mới từ tiếp cận chủ nhân iPhone.

Hơn một tá nhà phát triển ứng dụng đã nói chuyện với MYTOUR và cho biết quá trình xét duyệt ứng dụng vẫn chưa cải thiện mặc dù có sự quan tâm gần đây đối với sự kiểm soát của Apple đối với App Store. Trong năm 2020, công ty bắt đầu cho phép nhà phát triển khiếu nại không chỉ về việc từ chối một ứng dụng, điều này có thể dẫn đến một cuộc gọi với người xem xét ứng dụng, mà còn là để thách thức các quy tắc của App Store đằng sau một quyết định. Apple ra mắt thay đổi đó trong những gì dường như là một khoảnh khắc của sự hối lỗi, sau một tranh cãi với công ty phần mềm Basecamp về việc từ chối một ứng dụng email và một vụ kiện từ nhà phát triển Fortnite Epic Games cáo buộc rằng tỷ lệ 30% của Apple từ thanh toán trong ứng dụng không công bằng.

Nhưng nhà phát triển thường mô tả quá trình thuyết phục người xem xét của Apple để chấp nhận đơn của họ như là “kinh hoàng." Họ coi quá trình khiếu nại như một cố gắng để chuyển hướng sự chỉ trích hơn là để cải thiện đáng kể quá trình xét duyệt ứng dụng, mà vẫn chậm và tùy tiện. Cựu nhân viên của Apple nói với MYTOUR rằng người xem xét ứng dụng thường chỉ có vài phút để xem xét mỗi ứng dụng và làm việc dưới một hệ thống cho phép độ biến động lớn trong các tiêu chuẩn.

Adam Dema, một người phát ngôn của Apple, phủ nhận sự không nhất quán mà nhà phát triển đang báo cáo trong xét duyệt ứng dụng. “Chúng được dựa hoàn toàn theo Hướng dẫn Xét duyệt App Store, không phải là chủ quan,” ông nói. Dema cũng phủ nhận các relatos của nhà phát triển về trải nghiệm của họ với xét duyệt ứng dụng, và nói rằng chúng đại diện cho một số lượng nhỏ trong số hàng trăm ngàn ứng dụng được xem xét mỗi tuần.

Quá trình xét duyệt ứng dụng của Apple làm nổi bật sự không cân đối giữa công ty có giá trị lớn nhất thế giới và các nhà phát triển ứng dụng nhỏ, đặc biệt là những người làm việc độc lập. Khi Alin Panaitiu nhận được thông báo từ chối trong năm nay cho ứng dụng của anh, mà tổng hợp một danh sách các lễ hội âm nhạc tại Romania, anh chỉ được cho biết rằng nó phải tạo ra một “trải nghiệm lâu dài” để đủ điều kiện cho App Store. Sau một tháng đầy thất vọng với những sửa đổi đoán đồng và những lời từ chối lặp lại với câu trả lời mẫu, anh kêu gọi sự giúp đỡ trên mạng xã hội.

Một vài ngày sau khi bài đăng của Panaitiu thu hút sự chú ý, ứng dụng của anh được phê duyệt mà không có giải thích. Ứng dụng được thiết kế để tài trợ cho năm đầu tiên đại học của em trai anh, nhưng vào lúc nó xuất hiện trên App Store, mùa lễ hội mùa hè đã kết thúc. Panaitiu đưa nó lên làm miễn phí.

Quá trình khiếu nại có thể cứu một ứng dụng sau khi bị từ chối, nhưng những khía cạnh gây thất vọng và tốn thời gian nhất của quy trình của Apple dường như không thay đổi. Một ứng dụng có thể bị làm chậm lại với tuần hoặc thậm chí là tháng của các trao đổi bằng văn bản với người xem xét qua trang web App Store Connect của Apple trước khi nó bị từ chối chính thức.

Năm 2020, Ben Fry nhìn thấy ứng dụng theo dõi Covid cho các tổ chức của công ty Fathom của anh bị từ chối vì cung cấp lời khuyên y tế—một chức năng hoàn toàn vắng mặt từ dịch vụ. Anh đã bật đến quá trình khiếu nại sau nhiều trao đổi với Apple và ứng dụng sau đó đã được phê duyệt mà không cần thay đổi. Một ứng dụng khác của Fry bị từ chối vì không cung cấp đủ tiện ích, chỉ để được chấp nhận sau khi khiếu nại vì “thiết kế tốt.”

Fry nói rằng công ty của anh hiện tại tích cực tránh xa App Store và thay vào đó sản xuất các ứng dụng web. “Mọi trải nghiệm khi tôi nộp một ứng dụng đều là một cơn ác mộng,” Fry nói. “Sự tham gia của Apple làm tôi cá nhân thất vọng và là một trách nhiệm nghề nghiệp lớn.”

Nelson, nhà phát triển ở London, được thông báo rằng ứng dụng của anh vi phạm một hướng dẫn nhằm ngăn chặn bản sao. Sau khi anh khiếu nại về sự từ chối, một người xem xét qua điện thoại từ chối nói cho Nelson biết anh ta đang sao chép ứng dụng nào hoặc những tính năng nào anh ta cần phải bỏ đi hoặc thay đổi. Nelson đã chuyển sang một phương pháp đánh đập, cập nhật hệ thống gần như mọi khía cạnh của trò chơi của anh cho đến khi Apple chấp nhận nó.

Cựu thành viên của đội xem xét ứng dụng nói với MYTOUR rằng các sự từ chối ứng dụng là mơ hồ vì hướng dẫn ứng dụng của Apple là mơ hồ và điều kiện làm việc của công ty không cho phép hoặc yêu cầu họ phải được hiểu đồng đều.

“Chúng tôi sẽ từ chối ứng dụng vì bất kỳ nội dung hoặc hành vi nào chúng tôi cho rằng vượt quá giới hạn,” hướng dẫn nói. “Giới hạn nào, bạn hỏi? À, như một Bộ Tư pháp Tòa án Tối cao đã nói, ‘Tôi sẽ biết khi tôi nhìn thấy nó.’ Và chúng tôi nghĩ rằng bạn cũng sẽ biết khi bạn vượt qua nó.” Ứng dụng của Fry và Panaitiu đều vi phạm yêu cầu mơ hồ của hướng dẫn là cung cấp “một loại giá trị giải trí lâu dài hoặc tiện ích đủ.”

Trong năm 2020, cựu trưởng phòng của App Store, Phillip Shoemaker, nói với các nhà lập pháp Hoa Kỳ rằng các quy tắc của Apple đối với nhà phát triển là “độc đoán” và được sử dụng chống lại đối thủ. Trong một bản khai tử trong vụ kiện của Epic, Shoemaker nói rằng yêu cầu cần thiết để được tuyển dụng làm người xem xét ứng dụng là một người “có thể thở [và] có thể nghĩ.”

Một cựu lãnh đạo điều hành cấp cao của App Store, yêu cầu giấu tên vì lo ngại bị trừng phạt từ Apple, nói rằng các hướng dẫn được thiết kế để hoạt động dựa trên tiền lệ, tương tự như một số khía cạnh của luật pháp. Người xem xét mới nói chung có khoảng hai tháng để làm quen với cơ sở dữ liệu về sự từ chối và chấp nhận ứng dụng trước đó được chọn để tạo tiền lệ cho mỗi hướng dẫn. Ít người xem xét có lịch sử kỹ thuật, cựu nhân viên này nói, và quyết định của họ thường là chủ quan và thay đổi đáng kể giữa các người xem xét.

Apple nói rằng họ sử dụng gần 500 người xem xét, mỗi người xem xét xem khoảng 100 ứng dụng mỗi ngày để xử lý hàng trăm nghìn đơn đăng ký trong một tuần và thực hiện hơn 1.000 cuộc gọi mỗi tuần đến các nhà phát triển. Cựu lãnh đạo của App Store nói rằng người xem xét chỉ có thể dành một số phút cho mỗi trường hợp, làm cho việc xem xét từng tính năng của một ứng dụng, kiểm tra tiền lệ, viết phản hồi cho nhà phát triển hoặc thực hiện các bước khác trong quá trình xem xét trở nên khó khăn.

Một cựu nhân viên khác của Apple, cũng muốn giữ danh tính không nêu rõ, quản lý một nhóm người xem xét ứng dụng và nói rằng sự chia nhỏ được khuyến khích. Người xem xét thường xuyên được nhắc nhở để làm việc nhanh hơn để cải thiện một thước đo về việc nhóm hoàn thành hàng đợi xem xét ứng dụng đang chờ. “Giao tiếp tùy chỉnh không được đề xuất rất cao trong nhóm,” quản lý nói.

Michael Gartenberg, một nhà phân tích công nghệ và cựu giám đốc tiếp thị của Apple, cho biết công ty có khả năng sẽ không đáp ứng đến các phàn nàn từ các nhà phát triển ứng dụng trừ khi trải nghiệm của họ cũng làm phiền khách hàng của Apple. Cho đến khi đó, ông nói, “nhà phát triển sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc phải đối mặt với chính sách của Apple hoặc đơn giản là tạo ứng dụng chỉ dành riêng cho Android.”

Rick VanMeter, giám đốc điều hành của Liên minh Công bằng Ứng dụng, có thành viên bao gồm Epic và Spotify, cho biết các quy định yêu cầu Apple phải cho phép một lựa chọn thay thế cho App Store trên các thiết bị của mình sẽ tạo ra sự cạnh tranh, khuyến khích nó phục vụ tốt hơn cả nhà phát triển và người tiêu dùng. “Apple thoải mái với việc có các quy tắc không nhất quán và ưu tiên bản thân vì không có lựa chọn nào để yêu cầu trách nhiệm,” VanMeter nói.

Cập nhật 25-10-2022, 8:10 pm EDT: Apple giới thiệu tùy chọn khiếu nại về sự từ chối của người xem xét ứng dụng từ năm 2010, không phải từ năm 2020 như trước đó đã nói. Câu chuyện này cũng đã được cập nhật với bình luận bổ sung từ Apple.