Sức mạnh từ bên trong: Những hình mẫu về đạo đức và ý chí mạnh mẽ

Sức mạnh từ bên trong: Được công bố cùng với Nguồn gốc của các loài của Darwin và Cuộc thảo luận về tự do của John Stuart Mill. Trong khi Darwin mô tả quá trình thích nghi với môi trường và Mill phân tích xã hội dựa trên tự do, Smiles đã sáng tạo ra một tác phẩm truyền cảm hứng cho những người muốn tự quyết định và điều khiển cuộc sống của mình. Sức mạnh từ bên trong có thể không có tính học thuật hay triết học như hai cuốn sách kia, nhưng ảnh hưởng của nó đối với lĩnh vực tự lực và đạo đức cá nhân rất to lớn.

Bìa sách 'Sức mạnh từ bên trong - Những hình mẫu về đạo đức và ý chí mạnh mẽ' được phát hành tại Việt Nam

Trong nhiều gia đình thời đó, Sức mạnh từ bên trong được coi như một tác phẩm thần thánh. Cuốn sách này mở rộng phong cách văn chương truyền thống bằng cách kết hợp nhiều thể loại, lấy cảm hứng từ hồi ký của Benjamin Franklin và tiểu thuyết của Horatio Alger, mô tả nhiều trường hợp con người vượt qua những khó khăn.

Tinh thần tự lực được thể hiện mạnh mẽ qua câu chuyện thực tế về những con người đặc biệt. Smiles đã biết điều này và đã lựa chọn những người xuất sắc cho cuốn sách của mình. Ông đã đề cập đến:

• Sir William Herschel (1738-1822), một người chơi kèn trong một rạp hát lưu động đã trở nên tò mò về thiên văn học. Ông tự chế tạo kính viễn vọng, phát hiện ra Thiên Vương tinh và nhiều thiên thể khác, trở thành nhà thiên văn học cho Quốc Vương nước Anh.
• Bernard Palissy (c.1510-1589), một người thợ gốm nghèo đã đốt vật dụng và hàng rào nhà mình vào lò nung để tạo ra chất men gốm nổi tiếng của ông. Với sự kiên trì đó, ông đã được đền đáp xứng đáng và trở thành thợ gốm cho triều đình Pháp.
• Granville Sharp (1735-1813), một nhân viên thư ký đã khởi xướng phong trào chấm dứt nô lệ ở Anh trong thời gian rảnh rỗi của mình, cuối cùng đã dẫn tới sửa đổi luật để đảm bảo rằng mọi người nô lệ, nếu đặt chân lên đất Anh, sẽ được tự do.

Những cuộc đời này được tái hiện không chỉ để chúng ta ngưỡng mộ, mà còn để truyền cảm hứng về những hình mẫu đúng đắn cho chúng ta. Smiles sắp xếp những nhân vật dựa trên cách họ phát triển với các đức tính như kiên nhẫn, chăm chỉ và sự chịu đựng; những điều này tạo nên từng chương của cuốn sách.

Bức chân dung của Samuel Smiles

Năng động và tài năng

Smiles tin rằng, vì đó là bản chất của con người, giá trị của Ý chí tự lực luôn xứng đáng. Để chấp nhận điều này, bạn cần phải tin rằng kiên nhẫn và sự cống hiến trong công việc là yếu tố quan trọng của thành công - liệu đó có đúng không?

Lập luận rằng nghệ sĩ là những người có tài năng xuất sắc, tạo ra những kiệt tác trong những thời kỳ sáng tạo là khá phổ biến, nhưng trong sách về cuộc đời của nghệ sĩ, Smiles chỉ ra rằng sự kiên trì, sự nhiệt huyết với công việc là một yếu tố quan trọng tương đương với tài năng. Bằng cách chỉ ra rằng những kỹ năng tinh tế mà nghệ sĩ đạt được là kết quả của hàng năm thử thách, Smiles phủ nhận quan điểm rằng nghệ sĩ giỏi nhất là người có nhiều tài năng nhất. Thực tế, tài năng không hiếm, điều hiếm là ý chí để cống hiến cho những tác phẩm. Michelangelo không thể hoàn thành bức tranh trần nhà nguyện Sistine nếu ông không sẵn lòng dành hàng tháng. Titian mất tới 7 năm để hoàn thành Bữa tối cuối cùng cho Charles V, tuy nhiên người xem có thể không biết điều đó vì họ cho rằng nó được tạo ra bởi 'sự bùng nổ sáng tạo'.

Smiles nhấn mạnh châm ngôn của họa sĩ Sir Joshua Reynolds và nhà điêu khắc David Wilkie: 'Làm việc! Làm việc! Làm việc!'. Nhạc sĩ Bach kể lại: ''Tôi rất chăm chỉ, ai nỗ lực như tôi, họ cũng sẽ thành công như tôi'. Lịch sử thường làm mờ đi sự cống hiến của con người và gán cho họ những từ như 'thiên tài'.

Smiles viết:

Không cần phải có tài năng phi thường để đạt được thành công trong mọi lĩnh vực - điều cần là sức mạnh để hành động, cũng như ý chí để làm việc chăm chỉ và kiên trì.

Smiles chia sẻ với chúng ta về George-Louis Buffon (1707-88), người đã sáng tác bộ sách 44 tập Lịch sử Tự nhiên, chứa đựng toàn bộ kiến thức về lịch sử tự nhiên của thời đại ông, và đặt nền móng cho lý thuyết tiến hóa. Sự kiên nhẫn lớn lao là điều cần thiết để hoàn tất công việc này đã dẫn Buffon đến kết luận rằng 'tài năng là sự kiên nhẫn'. Smiles cũng trích dẫn từ De Maistre: 'biết cách chờ đợi là bí quyết lớn của thành công', và những ghi chú của Isaac Newton về yếu tố nào tạo nên thiên tài: Sự tập trung liên tục vào việc giải quyết một vấn đề.

Kiên nhẫn, kiểm soát tâm trí và sự hòa mình vào công việc là chìa khóa cho mọi tiến bộ vĩ đại của chúng ta, và giáo dục hoặc tiền bạc không thể cung cấp những điều đó. Đó là những yếu tố tạo nên tài năng.

Phẩm chất

Ngày nay cụm từ 'phát triển phẩm chất' có vẻ xa lạ, thậm chí là hài hước khi ai đó đề xuất những hành động như leo núi Himalaya. Như Smiles cảnh báo vào thế kỷ 19, giáo dục, tiền bạc hoặc vị trí xã hội không thể thay thế được phẩm chất. Ngày nay chúng ta sống trong một xã hội tri thức nơi giá trị cao nhất là khả năng sử dụng dữ liệu và thông tin, nhưng 'phẩm chất là sức mạnh, hơn cả tri thức'. Tinh thần tự lực có thể là một cuốn sách đơn giản từ một thời đại đơn giản hơn hiện tại, nhưng việc nhấn mạnh về việc nuôi dưỡng các phẩm chất cá nhân mang lại sự tự do tư duy tiết lộ một sự thật bất biến: rằng phẩm chất là điều hình thành bất kể sự đối lập với bản năng hoặc các yếu tố văn hóa.

Nhưng phẩm chất có ý nghĩa gì? Nó có thể giúp tôi kiếm sống như thế nào? Trong thế kỷ 19, lĩnh vực kinh doanh khác biệt nhiều so với bây giờ, không phải là một nơi dành cho những trí tuệ sáng tạo và xuất sắc nhất, nhưng Smiles cho rằng sẽ sớm trở thành như vậy. Ông không mất thời gian để kết luận: trung tâm của kinh doanh là sự trung thực trong lời nói và hành động. Bởi vì sự thành thật là liên kết xã hội tự do, thành công sẽ đến với những người được người khác tin tưởng. Như Max Weber lập luận, phẩm chất này hiếm khiến những người theo đạo Tin Lành kiếm được tài sản bởi vì họ có thể được hoàn toàn tin tưởng.

Kết luận

Smiles nhắc nhở chúng ta về một trong những ý tưởng quan trọng nhất của Stuart Mill: 'Giá trị của một quốc gia, theo thời gian, nằm ở giá trị của những cá nhân tạo nên nó'. Nếu các ý tưởng về sự phát triển trở lại thế kỷ 21, có lẽ sẽ không phụ thuộc vào Nhà nước mà là vào niềm tin của từng cá nhân. Trong khi các quy luật tự do chính trị của Mill là điều kiện cần thiết cho sự phát triển cá nhân, thì những ý tưởng đạo đức của Tinh thần tự lực mới là điều khiến chúng ta thực sự hành động theo tự do của mình. Đáng chú ý là, Smiles trước đây là một nhà cải cách chính trị quyết liệt, nhưng đã từ bỏ khi nhận ra rằng sự cải cách mạnh mẽ hơn bắt đầu từ mức độ cá nhân chứ không phải từ Nhà nước.

Mặc dù có chút thiếu sót về góc nhìn giới tính khi không đề cập đến câu chuyện của phụ nữ trong sách, chúng ta có thể bỏ qua cho Smiles vì độc giả chính của cuốn sách thời điểm đó là các nam giới lao động không quan tâm đến việc học từ các hình mẫu phụ nữ. Dù sao thì Tinh thần tự lực vẫn là một tác phẩm kinh điển xuất sắc mà những ai quan tâm đến việc phát triển bản thân nên đọc.

Mytour (Trạm Đọc)

Theo Butler Bowdon