Buzz
Sách của Tháng trên MYTOUR: Super Pumped của Mike Isaac
Vào tháng 10 năm 2015, hàng nghìn nhân viên của Uber ngồi xuống tại Nhà hát Axis ở Planet Hollywood, Las Vegas, nơi họ được giới thiệu với “Giáo sư Kalanick”—Giám đốc điều hành Uber Travis Kalanick, mặc áo choàng trắng và đeo kính đen dày, đứng trước một bảng đen của một trường học di động. Nhân viên đến Vegas để tham gia cuộc họp “X đến x” của Uber, để kỷ niệm việc ông lớn về dịch vụ đón xe có vẻ không thể ngừng lại đã đạt được doanh thu 10 tỷ đô la. (Lúc đó, Uber đang thiệt hại hơn 2 tỷ đô la hàng năm cho các chương trình khuyến mãi cho tài xế và hành khách để hỗ trợ ông lớn nói trên.)
Chuyến đi chủ yếu được kỳ vọng là một khoảnh khắc vui vẻ. Giữa buổi hòa nhạc bất ngờ của Beyoncé, các quán bar mở cửa, thẻ Visa trả trước và phòng khách sạn, Uber đã chi trả hơn 25 triệu đô la mặt bằng tiền mặt trong một tuần tiệc tùng, gấp đôi số tiền Uber huy động trong chuỗi vốn Series A của mình. Nhưng tại Planet Hollywood, Giáo sư muốn trở nên nghiêm túc.
Kalanick mê Amazon, thần tượng Jeff Bezos và đã nghiên cứu kỹ 14 nguyên tắc cốt lõi của ông lớn công nghệ đó, như Tận Tâm với Khách Hàng, Thiên Hướng Hành Động và Nghĩ Lớn. Đứng trên sân khấu, Kalanick trình bày cho đám đông của mình, nhiều người đã dành cả ngày uống bia trong những cabin ở bên hồ, với 14 nguyên tắc riêng của mình. Đèn sân khấu chiếu xuống bảng đen xanh lá cây để tiết lộ những gì Kalanick gọi là “Những giá trị của Uber”: Luôn Luôn Nỗ Lực, Tâm Hồn Chiến Sĩ/Thắng Lợi, và, tất nhiên, Siêu Hứng Khởi.
“Danh sách đọc như là các giá trị doanh nghiệp của Amazon được chạy qua một động cơ dịch chuyển ngôn ngữ anh em,” nhà báo Mike Isaac viết trong Super Pumped: Cuộc Chiến Cho Uber. Cuốn sách này, xuất bản tuần này, theo dõi quỹ đạo của Kalanick từ người sáng lập khởi nghiệp đang lết đến gã ghen tị của Silicon Valley, đến đỉnh cao của ác độc công nghệ, và với ông là một thập kỷ của sự thừa nhận và tự lừa dối. Tài khoản được báo cáo tỷ mỉ của Isaac vẫn tìm thấy những điểm thấp mới nổi, như một quan chức tại Thái Lan nhét mặt của một nhân viên nữ vào một đống cocaine hoặc Kalanick nằm vật lộn trên sàn phòng họp tại khách sạn Le Meridien ở trung tâm San Francisco sau khi Bloomberg công bố một video rò rỉ về CEO mắng mỏ tài xế.
Kalanick bị đuổi khỏi Uber vào năm 2017, sau một loạt các vụ bê bối xoay quanh quấy rối tình dục, giám sát quan chức chính phủ và vi phạm quyền riêng tư. Tuy nhiên, Super Pumped
Trong thời kỳ phát triển của Uber, bức tranh về Kalanick hoặc Uber trung thành lặp lại lời lẽ quảng cáo của công ty về việc tăng cường sự tự do kinh doanh cho tài xế, về việc kết nối “bit và nguyên tử.” Nhưng đến lúc này, chiến thuật phát triển của Uber đã chạy đến hồi kết, giải phóng Isaac tập trung vào tác động, chứ không phải lời hùng biện hoặc ý định cảm xúc. Và, bị cởi bỏ khỏi sự hào hứng về ô tô tự lái và thuật toán hiệu quả, Uber trông giống như một công ty giao dịch chứng khoán của Wall Street hơn là một con kỳ lân công nghệ.
Bằng cách phân tích cơ chế thực sự giữa “arbitrage quy định” hoặc “đội công tác đình công,” cuốn sách gợi ý rằng mô hình kinh doanh của Uber dựa trên một phép tính đơn giản, tàn bạo: huy động vốn, chi tiêu một cách điên đảo cho các ưu đãi, giảm giá vé cho tài xế hoặc tăng giá, lặp lại. Công thức không hoạt động nếu không lợi dụng các tài xế, một nhóm dân số mà Kalanick nội tại gọi là “cung cấp,” Isaac chú ý.
Nhưng Super Pumped tránh lựa chọn dễ dàng làm Kalanick trở thành kẻ ác. Nhiều người đã chỉ ra rằng việc vi phạm luật của Uber được khích lệ bởi văn hóa sùng bái người sáng lập. Isaac đẩy mạnh lập luận, liên kết hành vi của Kalanick với các nguyên tắc cốt lõi của tư tưởng công nghệ chống chính phủ, ủng hộ làm việc chăm chỉ, gợi ý rằng Kalanick đã bị làm cho cực đoan bởi niềm tin cốt lõi của Silicon Valley. Sự miêu tả của Isaac về Kalanick, người không được phỏng vấn cho cuốn sách, làm rõ rằng, mặc dù người đàn ông này được kết nối một cách duy nhất để tìm kiếm sự thống trị tuyệt đối và làm nhục đối thủ của mình như “một người thầy huấn luyện chó,” như một nguồn tin nói với anh, ông đã “hấp thụ khẩu hiệu của Silicon Valley” rằng sự phát triển là tốt và người sáng lập nên được sùng bái trước cả khi Uber ra mắt.
Nhiều nhân viên của Uber dường như chia sẻ hệ thống giá trị đó. Đó là môi trường mà đội ngũ phòng ngừa rủi ro có thể tự nguyện tìm cách vi phạm các quy tắc của Apple cho App Store hoặc tầng thứ năm của trụ sở chính của Uber ở trung tâm thành phố có thể bùng phát trong một vòng hoan hô khi người bị tấn công tình dục trong một chuyến Uber “quyết định không tiến hành kiện tụng hoặc nếu bằng chứng trong một báo cáo cảnh sát không đủ thuyết phục,” Isaac viết.
Để giải thích làm thế nào Kalanick có thể lãnh đạo sự tận tụy đến như vậy, Isaac chỉ đến những năm hậu khủng bố hồi phục, điều này trùng khớp với sự tăng vọt kinh ngạc của Uber. “Không ai muốn bỏ lỡ cơ hội gia nhập Google hoặc Facebook tiếp theo từ đầu,” ông viết. “Nhà tuyển dụng biết cách bán nó đúng cách, điều chỉnh FOMO của các kỹ sư có ambizione.”
So với những trận chiến quyền lực của Kalanick với các nhà đầu tư của mình được minh họa rõ ràng, các đoạn văn ngữ cảnh báo về sự chuyển động của ngành công nghiệp công nghệ từ ước mơ đến thất vọng. Khi nhân viên của Kalanick cuối cùng quay lưng, không rõ liệu đó là do cuộc khủng hoảng đạo đức thực sự hay vì làm việc cho Uber giờ đây không đủ “đậu kiểm tra bữa tiệc cocktail vùng vịnh.”
Tuy nhiên, đợt đào vàng internet mới nhất đã làm nổi lên một hương vị FOMO riêng, phù hợp với thời kỳ mà quyền lực được tập trung vào một số ít công ty. Niềm tin rằng sự phát triển là một trò chơi không bao giờ có thắng lợi là điều thúc đẩy Kalanick đổ mạnh vào thị trường Trung Quốc, chi phí cho Uber từ 40 đến 50 triệu đô la mỗi tuần trong các ưu đãi, Issac báo cáo. Biên giới số đã có một giới hạn ngoại cùng sau cùng.
Cách đây khoảng một thế kỷ, tính hữu hạn của một biên giới khác (phiên bản thực tế, di chuyển về phía tây) cũng buộc các nhà phê bình phải xem xét lại những câu chuyện chúng ta kể về sự mở rộng của Hoa Kỳ. Trong cuốn sách mới nhất của mình, Kết Thúc Của Thuyết Mình, nhà sử học Greg Grandin mô tả sự thay đổi trong quan điểm về “thuyết biên giới”—mà đã lập luận rằng những đặc tính duy nhất của người Mỹ như độc lập và sáng tạo nguồn lực được hình thành bởi quá trình di chuyển về phía tây và chiếm đóng vùng lãnh thổ mới. Vào những năm 1910, các nhà phê bình “bắt đầu quay thuyết mình ngược lại chính mình,” sử dụng cùng một bộ giá trị để giải thích nhược điểm của Hoa Kỳ thay vì những đức tính cao quý, Grandin viết. Như một ví dụ về quan điểm thay đổi này, ông chỉ đến một bài luận năm 1912 của Walter Weyl, biên tập viên của The New Republic. “Lục địa mở mắt cho người Mỹ,” Weyl viết. “Nó tạo ra một chủ nghĩa cá nhân, tự tin, ngắn hạn, phi pháp, định mệnh cuối cùng là đánh bại chính nó, khi cơ hội vô biên mà nó sinh ra cuối cùng bị hạn chế.”
Tương lai của Uber cũng bị hạn chế ngay bây giờ. Đến thời điểm này, vốn hóa thị trường của công ty là khoảng 53 tỷ đô la, gần một nửa giá trị mà công ty cho là nó sẽ có khi nó cổ phiếu lên sàn vào tháng 5. Trong báo cáo SEC mới nhất, Uber báo cáo lỗ 5 tỷ đô la.
Có một sự cám dỗ để đọc cả việc loại bỏ Kalanick và sự sa sút của Uber trở lại Trái Đất như là một hình phạt cho các tội lỗi doanh nghiệp của nó. Ví dụ, việc đăng bài của Susan Fowler về tình trạng quấy rối tình dục nặng nề bên trong Uber, làm nổ ra loạt các cuộc khủng hoảng, cho phép một số người tuyên bố số phận của Kalanick là một chiến thắng cho phong trào #MeToo hoặc một dấu hiệu của một sự thúc đẩy thực sự.
Khi kết thúc cuốn sách Super Pumped, chúng ta trở lại với thế giới của ngôn ngữ công nghệ. Các chương cuối cùng của cuốn sách dao động giữa việc tin tưởng (hoặc ít nhất là lặp lại) quan điểm rằng các nhà đầu tư của Uber đã trải qua một cuộc khủng hoảng lương tâm và gợi ý rằng họ hành động chủ yếu để bảo vệ đầu tư của họ khi họ tạo ra một cuộc đảo chính để lấy lại quyền kiểm soát của công ty từ tay Kalanick. Trong thực tế, Isaac thừa nhận, ít nhất là một số tin xấu xoay quanh Uber là do chiến lược chiến dịch chiến lược để thao túng các nhà báo công nghệ. “[T] có một số ít người muốn nó trông như lộn xộn như thực sự nó là,” ông viết về những người rò rỉ chi tiết từng phút về sự từ chức của Kalanick. “Và họ đã sử dụng tôi, một người tham gia không ý thức, để làm cho điều đó xảy ra.”
Câu hỏi về hậu quả tiềm ẩn cho bất kỳ tội ác nào được miêu tả trong cuốn sách vẫn còn đang được đặt ra, với các cuộc điều tra mở ra về những hối lộ ở nước ngoài của Uber và các chiến thuật tăng trưởng với mọi giá. Tuần trước, Cơ quan công tố liên bang buộc tội cựu giám đốc điều hành Uber và cựu giám đốc điều hành Google, Anthony Levandowski—người mà Kalanick đang dựa vào để khởi động sự thâm nhập của Uber vào xe tự lái—với 33 tội danh về trộm cắp và cố gắng trộm cắp bí mật thương hiệu từ Google về phần mềm lái xe tự động mà anh ta bị cáo buộc đã cố gắng mang vào Uber. Những hành động này trở nên nổi bật chủ yếu vì Larry Page, đồng sáng lập Google, muốn gửi một thông điệp về việc ăn cắp từ Google. Trên The New Yorker, Charles Duhigg lưu ý rằng “[các] kẻ titan công nghệ, có vẻ, đã tìm thấy một cơ quan thi hành pháp luật chủ động.” Nếu bị kết án, Levandowski đối mặt với mức án tối đa là 10 năm tù, một mức giá đắt nhiều hơn bất kỳ điều gì mà Uber đã phải chịu đựng cho các thực hành lao động hoặc vi phạm quyền riêng tư của mình. Như đúng dự đoán, sự buộc tội hình sự làm nổi bật một trong những bài học rõ ràng nhất từ cuốn sách công bằng của Isaac: rằng Silicon Valley rất mong muốn trao công lý khi một người đàn ông đe dọa đến tiền của người đàn ông khác.
Đọc thêm
‘Temp: How American Work, American Business, and the American Dream Became Temporary’ by Louis Hyman
Một hướng dẫn cần thiết để làm sáng tỏ về sự phổ biến đột ngột của nền kinh tế làm thêm và đặt Uber vào ngữ cảnh lịch sử đúng đắn của nó—như một công ty đã tận dụng các thay đổi xã hội đã có để làm cho các thực hành lao động của mình trở nên tất yếu.‘Uberland: How Algorithms Are Rewriting the Rules of Work’ by Alex Rosenblat
Trong hơn bốn năm, Rosenblat đã phỏng vấn tài xế ở 25 thành phố ở Hoa Kỳ và Canada để phơi bày cách Uber đã “tạo trò chơi” công việc bằng cách sử dụng thông báo và chiến thuật mò cua để giữ tài xế trên đường.‘Bad Blood: Secrets and Lies in a Silicon Valley Startup’ by John Carreyrou
Một hành trình nhanh chóng, hấp dẫn vào những chiêu trò phức tạp của CEO Theranos Elizabeth Holmes, người có niềm tin tận cùng không kém Kalanick.‘The Facebook Effect: The Inside Story of the Company That Is Connecting the World’ by David Kirkpatrick
Để hiểu rõ hơn về sự mê tín của “đảng sáng lập,” hãy đọc cuốn sách của Kirkpatrick về quyền vào Facebook trong những năm vinh quang của nó, khi thành viên ban điều hành Peter Thiel đang giới thiệu mạng xã hội này như là hy vọng tốt nhất để thúc đẩy sự khoan dung trong một thế giới hòa nhập.‘Elon Musk: Tesla, SpaceX, and the Quest for a Fantastic Future’ by Ashlee Vance
Vance mang đến cả sự hoài nghi và sợ hãi trong sự tăng trưởng quanh co của người sáng lập không kiểm duyệt nhất của Silicon Valley—một bài học không chủ ý về tự mình huyền bí.
Khi bạn mua một sản phẩm bằng cách sử dụng các liên kết bán lẻ trong câu chuyện của chúng tôi, chúng tôi có thể kiếm được một hoa hồng liên kết nhỏ. Đọc thêm về cách điều này hoạt động.
