Buzz
Khoai tây biển sâu, hay còn được biết đến với tên gọi củ mangan, được hình thành từ bốn kim loại cần thiết để sản xuất pin - coban, đồng, mangan và niken - cùng với một số lượng sắt, titan và một chút kim loại đất hiếm.
Có những kho báu được khám phá trong tầng trầm tích của vực sâu, mà chỉ có những người dũng cảm sẵn lòng lặn sâu xuống đáy biển từ 3.000 đến 6.000 mét mới có thể tìm thấy. Ở đó, họ có thể bắt gặp những 'cánh đồng' rộng lớn chứa đựng 'khoai tây biển sâu' - củ mangan - giàu kim loại mà các nhà sản xuất pin luôn khao khát sở hữu.
Những khối hợp kim này đã mất hàng triệu năm để phát triển đến kích thước đáng kể. Chúng được ví như khoai tây vì kích thước và vị trí của chúng bị chôn vùi hoặc toàn bộ dưới đáy biển, giống như những củ khoai tây nằm trong lòng đất.
Các củ mangan được hình thành từ bốn kim loại cần thiết để sản xuất pin – coban, đồng, mangan và niken – cùng với một số lượng sắt, titan và một chút kim loại đất hiếm. Trong bối cảnh mục tiêu phát triển bền vững đang chứng kiến sự chuyển đổi từ ô tô chạy xăng sang ô tô điện, việc tìm kiếm nguồn cung ứng vật liệu như vậy trở thành một thị trường sôi động hơn bao giờ hết và một số người tin rằng 'khoai tây biển sâu' có thể là một phương pháp khai thác an toàn hơn để tiếp cận nguyên liệu sản xuất pin cho ô tô điện.
Với một tương lai bền vững, đã có sự đồng thuận rằng dân số toàn cầu cần tránh xa khỏi nhiên liệu hóa thạch. Mặc dù điện có vẻ là một giải pháp xanh thay thế phù hợp, nhưng nó cũng có một điểm yếu lớn: không đủ kim loại để tạo ra sự thay đổi.
Lần đầu tiên, khoai tây biển sâu được phát hiện dưới đáy biển trong chuyến hành trình năm 1872–1876 của tàu HMS Challenger để nghiên cứu đại dương sâu thẳm. Tuy nhiên, những nỗ lực để áp dụng chúng vào ngành công nghiệp vào thời điểm đó đã gặp khó khăn. Cụ thể là do chúng rất khó tiếp cận ở độ sâu hàng nghìn mét và có rất ít phương tiện để quản lý việc khai thác ở độ sâu này.
Công ty Metals là một trong những công ty có tiềm năng trong việc khai thác khoai tây biển sâu, cho biết họ có kế hoạch 'đưa các nốt sần đa kim này lên bề mặt, chuyển chúng vào bờ và xử lý chúng với chất thải rắn gần như là không, và chú ý cẩn thận để không gây tổn thương đến tính toàn vẹn của hệ sinh thái đại dương sâu'. Tuy nhiên, tất cả mới chỉ ở giai đoạn lên kế hoạch.
Chúng ta có thể thu được nhiều kim loại hơn bằng cách khai thác mỏ, điều mà chúng ta đã làm trong hàng ngàn năm – nhưng nhân loại cần xem xét về việc phá rừng và di dời động vật hoang dã để tiếp cận nó, liệu cuộc cách mạng pin có còn được coi là giải pháp xanh thay thế không?
Các củ mangan được tìm thấy dưới đáy biển chứa một lượng đáng kể các kim loại quan trọng cần thiết để xây dựng một tương lai bền vững và chúng phủ sóng các vùng rộng lớn của đáy đại dương sâu thẳm.
Ngoài ra, việc khai thác chúng dưới đáy đại dương có thể tránh được một số vấn đề môi trường đi kèm với hoạt động trên cạn, nhưng việc tiếp cận những điều chưa biết luôn cần được thực hiện một cách cẩn thận.
Trong một bài báo năm 2019 - 'Tình thế tiến thoái lưỡng nan ở biển sâu' - Olive Heffernan, một nhà báo khoa học, cảnh báo về nguy cơ tuyệt chủng hàng loạt của các sinh vật biển do khai thác trong môi trường sống của chúng, đặc biệt nếu thực hiện trước khi tiến hành nghiên cứu đầy đủ.
Bao gồm câu chuyện cảnh báo từ nhà sinh thái học Hjalmar Thiel, người đã liều mình đến một vùng xa xôi của Thái Bình Dương được gọi là Khu vực Clarion–Clipperton vào những năm 1970 và tiến hành thí nghiệm lớn nhất từ trước đến nay về tác động tiềm tàng của việc khai thác thương mại dưới biển sâu.
'Gọi là DISCOL, thử nghiệm này liên quan đến việc cào trung tâm của một khu đất rộng khoảng 11 km vuông ở Thái Bình Dương bằng một dụng cụ rộng 8 mét gọi là máy bừa biển', Hefferman viết.
'Việc khai thác mô phỏng đã tạo ra một đám trầm tích bị xáo trộn đổ xuống và chôn vùi hầu hết khu vực nghiên cứu, bóp nghẹt các sinh vật dưới đáy biển. Cuộc thử nghiệm cho thấy tác động của việc khai thác dưới đáy biển còn lớn hơn bất kỳ ai có thể tưởng tượng, nhưng thực tế thử nghiệm này không thực sự khai thác bất kỳ loại đá nào từ đáy biển, nhưng nó cho thấy việc khai thác dưới đáy biển có khả năng hủy diệt nhiều sinh vật biển'.
Do đó, kết quả ban đầu chỉ ra rằng việc khai thác khoai tây biển sâu là rất mạo hiểm đối với hệ sinh thái, và mọi thứ dường như không cải thiện nhiều trong bốn lần các nhà nghiên cứu đã thực hiện các thử nghiệm tương tự.
“90% hợp đồng thăm dò khoai tây biển sâu trên thế giới nằm trong Vùng Clarion-Clipperton, chiếm chưa đến một nửa trong số 1% đáy biển toàn cầu”, Giám đốc Truyền thông và Truyền thông của TMC, Rory Usher nói với IFLScience.
Không thể phủ nhận thực tế là chúng ta hiện không có đủ kim loại lưu hành để tái chế nhằm cung cấp đủ kim loại chuyển tiếp năng lượng với số lượng chúng ta cần cho quá trình chuyển đổi xanh. Vì vậy chúng ta đang phải đối mặt với tình thế tiến thoái lưỡng nan khi tìm ra phương pháp nào có tỷ lệ năng suất trên tác động tốt nhất.
Hiện nay, 50% thị trường niken đến từ Indonesia, nơi rừng nhiệt đới bị phá hủy để nhường chỗ cho các hoạt động khai thác. Vùng đất này đang bị sử dụng bởi cả con người và động vật hoang dã.
