Cảm ơn các Cực Nam Điên Rời của Hành tinh vì Việc Đổi Tên Đường Cất Hạ Cánh

Những thập kỷ qua, các phi công khi bay vào hoặc ra khỏi Sân bay Quốc tế Eisenhower ở phía Đông Nam Kansas đã có ba đường cất hạ cánh để lựa chọn: 1L/19R, 1R/19L và 14/32. Giờ đây, theo yêu cầu của Cơ quan Quản lý Hàng không Liên bang (FAA), sân bay sẽ chi tiêu hàng trăm nghìn đô la để làm mới bản thân. Công nhân sẽ làm lại những con số khổng lồ ở cuối mỗi đường cất hạ cánh và thay thế nhiều biển chỉ dẫn. Phi công và điều phối viên giao thông hàng không sẽ nghiên cứu các hướng dẫn mới và bảng tiếp cận, tất cả đã được cập nhật để phản ánh một sân bay có ba đường cất hạ cánh đã được đổi tên. Thế giới, hãy gặp 2L/20R, 2R/20L và 15/33 - những đường cất hạ cánh giống nhau đã chào đón máy bay từ năm 1954.

Điều này không phải là tình huống 'Tên là gì?' Các đường cất hạ cánh có thể vẫn là những đoạn đường nhựa mùi ngọt mà chúng đã từng là, nhưng thế giới xung quanh chúng đã thay đổi. Đúng hơn, các trường từ trường của hành tinh đã thay đổi. Các cực nam từ trường của hành tinh - những điểm mà la bàn nhận ra là bắc và nam - luôn di chuyển. Cực Bắc từ trường (so với Cực Bắc địa lý, không di chuyển) dịch chuyển đến 40 dặm mỗi năm và đang không ngừng hướng từ một nơi nào đó trên Canada về phía Nga.

Điều đó là vấn đề, vì hầu hết các đường cất hạ cánh đều được đặt tên theo hướng từ trường. Hãy xem 14/32 ở Wichita. Trước hết, vì máy bay có thể hạ cánh hoặc cất hạ cánh từ cả hai hướng, bạn có thể xem nó như hai đường cất hạ cánh: 14 và 32. (Mẹo nghề: Phi công nói 'một bốn' và 'ba hai', chứ không phải 14 và 32.) Nếu bạn nhìn vào một la bàn, một đầu là khoảng 140 độ so với phía bắc, theo chiều kim đồng hồ. Đầu kia lại là 320 độ. Vì lý do đơn giản, các hướng được làm tròn đến gần nhất làm tròn và giảm xuống hai chữ số. Vì vậy, nếu bạn nhìn từ trên xuống Wichita Eisenhower, đường cất hạ cánh 14/32 là con đường chạy từ phía tây bắc đến phía đông nam. Các đường cất hạ cánh khác của sân bay, 1L/19R và 1R/19L, hoạt động theo cách tương tự: Chữ số 1 có nghĩa là một đầu của đường cất hạ cánh là 10 độ so với phía bắc, chữ số 19 có nghĩa là đầu kia là 190 độ so với bắc. Chúng chia sẻ các con số vì chúng chạy song song với nhau. Đó là lý do tại sao chúng có chữ cái: L và R đứng cho bên trái và bên phải, tương ứng có nghĩa là phía tây và phía đông.

Điều này giúp cho việc của phi công, đặc biệt là nếu họ là người mới tại sân bay đó. Khi họ nhận được chỉ thị hạ cánh ở đường cất hạ cánh 20R, họ có thể dễ dàng nhận ra nó và đảm bảo rằng họ đã chuẩn bị đúng cho cú hạ cánh.

Nhưng những con số đó, được vẽ từ những năm 1950, không còn chính xác nữa, ít nhất là không đúng theo các công cụ dẫn đường từ tính mà máy bay thương mại vẫn sử dụng. FAA biết tất cả về những cực nam di chuyển đó, và định kỳ đánh giá các đặt tên đường cất hạ cánh để đảm bảo chúng vẫn chính xác. Mọi thứ chỉ thay đổi khi chỉ số la bàn di chuyển một lượng nhất định. Nói chẳng hạn như cực di chuyển sao cho phương tiện của 258 độ thực sự là 259 độ. Điều đó vẫn làm tròn thành 260, và đường cất hạ cánh vẫn được gọi là 26. Nhưng nếu chỉ số la bàn chuyển từ 258 xuống 254, bạn đang nhìn vào đường cất hạ cánh 25.

Và vì vậy, trong bất kỳ năm nào, có lẽ ít nhất một hoặc hai sân bay sẽ phải sử dụng sơn màu trắng. (Bởi vì các đặt tên đường cất hạ cánh được làm tròn, cần một lượng di chuyển đáng kể để kích hoạt một thay đổi, và không phải mọi sân bay đều đạt đến điểm đó vào cùng một thời điểm.) Năm 2013, đường cất hạ cánh của Sân bay Quốc tế Oakland thay đổi từ 27 và 29 thành 28 và 30. Năm 2009, Sân bay Quốc tế Manchester ở Vương quốc Anh đổi tên 6L/24R thành 5L/23R.

Vậy nếu bạn không bận tâm đến việc thay đổi tên đường cất hạ cánh vì nó là một cực nhức đầu khi phải sơn lại tất cả, thay đổi tất cả các biển chỉ dẫn, chỉnh sửa tất cả các tài liệu và tìm nguồn tài chính để thực hiện? 'Câu trả lời lớn là có lẽ không gì cả,' nói John H. Mott, người quản lý Viện Nghiên cứu Phân tích Hàng không Nâng cao tại Đại học Purdue và có bằng lái máy bay thương mại. Những người này đã quen với những sai biệt nhỏ, và trừ khi một sân bay có hai đường cất hạ cánh gần như có hướng giống nhau, họ không nên quá bối rối.

Tuy nhiên, FAA, tổ chức luôn chú trọng đến an toàn, không thích lắm từ "chắc chắn," và bất kỳ sự nhầm lẫn nào cũng có thể dẫn đến nguy cơ mất an toàn. Bạn có thể làm lạc hướng phi công sử dụng căn chỉnh đường cất hạ cánh như một cách để xác minh độ chính xác của bộ chỉ đường từ tính của họ trước khi cất cánh, theo Doug Moss, một phi công thương mại và tư vấn hàng không.

Hơn nữa, bạn không muốn làm cho việc sử dụng công cụ đó để xác minh họ đang ở đúng đường cất hạ cánh trở nên khó khăn hoặc rối bời. Cả Moss và Mott đều chỉ đến vụ tai nạn của Comair Flight 5191 tại Lexington, Kentucky vào năm 2006. Khi các phi công cố gắng cất cánh từ đường cất hạ cánh 26 thay vì đường 22 dài hơn nhiều, họ lao ra khỏi đường cất hạ cánh, làm chết 49 người trong số 50 người trên bảng. Các nhà điều tra Hội đồng An toàn Giao thông Quốc gia kết luận rằng phi hành đoàn đã không kiểm tra xem họ ở đúng đúng địa điểm hay không.¹

Khi nói đến hàng không thương mại, bất cứ điều gì giảm khả năng xảy ra một sai lầm khủng khiếp như vậy đều được chào đón, ngay cả khi nó mang lại một đống công việc. Vì vậy, sân bay Quốc tế Wichita Eisenhower sẽ sử dụng sơn và gọi cửa hàng biển chỉ dẫn, và các phi công của nó sẽ học cách yêu thương những nơi mới của họ, 2L/20R, 2R/20L, và 15/33.

Bay Đi

• Động cơ máy bay lớn nhất thế giới sắp sửa ăn tuyết
• Bên trong thảm họa kéo dài bốn ngày gần như làm hỏng sân bay JFK
• Tại sao một người đã dành nhiều năm xây dựng chiếc Boeing 777 từ giấy

¹Câu chuyện được cập nhật lúc 21:20 vào thứ Năm, ngày 19 tháng 4 để chính xác ghi chú đường cất cánh mà chuyến bay của Comair đã thực hiện.