Buzz
(Tổ Quốc) - Trong thời kỳ Đại Trung sinh, chim khủng bố thống trị vùng Nam Mỹ và săn mồi bằng mỏ giống như chim ưng - cho đến khi chúng tuyệt chủng khoảng 2 triệu năm trước.
Thế giới cổ đại tồn tại nhiều loài quái vật đáng sợ. Trong khi mọi người biết về khủng long, loài vương quốc động vật đã tuyệt chủng cách đây 65 triệu năm, thì ít ai biết về chim khủng bố - kẻ thống trị sau đó.
Phorusrhacids, loài chim khủng bố nổi tiếng cách đây 60 triệu năm ở Nam Mỹ. Những con chim lớn nhất có thể cao hơn 3 mét và nặng hơn 450 kg. Chúng là loài săn mồi nhanh nhẹn với mỏ sắc bén, trở thành kẻ thống trị trong chuỗi thức ăn của chúng.
Tuy nhiên, như khủng long, cuộc triều đại của loài chim khủng bố cũng kết thúc.
Khám phá về Phorusrhacids
Theo Tạp chí Cổ sinh vật học của Đại học Cambridge, loài chim khủng bố được mô tả lần đầu tiên vào năm 1887 bởi nhà cổ sinh vật học người Argentina Florentino Ameghino. Họ đã tìm thấy một số hóa thạch không hoàn chỉnh ở Patagonia.
Darwin's Door báo cáo rằng Ameghino đã đặt tên cho khám phá của mình là Phorusrhacos longissimus, và tin rằng chúng là một loài chim săn mồi gần giống đại bàng hoặc diều hâu. Tuy nhiên, các nghiên cứu sau đó cho thấy chim khủng bố có quan hệ gần gũi hơn với seriema, một loài chim Nam Mỹ.
Khoảng 20 loài chim khủng bố khác nhau đã được phát hiện từ đó. Một số loài nhỏ như Llallawavis scagliai, được phát hiện vào năm 2010, chỉ cao khoảng 1,2 mét. Nhưng có những loài khác, như Kelenken guillermoi, phát hiện vào năm 2004, kinh khủng hơn nhiều. Kelenken có chiều cao lên đến 3 mét và có thể nặng hơn 450 kg.
Theo nhà cổ sinh vật học Luis Chiappe, người đã mô tả Kelenken vào năm 2007, hộp sọ khổng lồ của nó là “hộp sọ lớn nhất được biết đến dành cho các loài chim khủng bố”. ông chia sẻ, 'Thực ra, đó là hộp sọ chim lớn nhất được biết đến trong thời kỳ này'.
Thời kỳ của những con chim khủng bố
Khoảng 60 triệu đến 2 triệu năm trước, loài chim khủng bố đã thống trị Nam Mỹ, sử dụng kích thước, tốc độ và mỏ mạnh mẽ để thống trị lục địa này.
Theo National Audubon Society, chim khủng bố không thể bay, nhưng chúng có thể chạy với tốc độ lên tới 100 km/h trên mặt đất.
Một số nhà khoa học cho rằng chim khủng bố có thể là động vật ăn cỏ chứ không phải là động vật ăn thịt. Theo Wired, các nhà khoa học Đức đã nghiên cứu thành phần canxi trong xương của chim khủng bố và phát hiện chúng tương đồng với động vật ăn cỏ hơn là động vật ăn thịt.
Tuy nhiên, theo Chiappe, anh tin rằng những con chim khủng bố là kẻ săn mồi. “Có thể lực cắn của những con chim khủng bố không đủ mạnh, nhưng điều này không có nghĩa là chúng không săn mồi. Chúng có thể giới hạn trong việc săn mồi một số loài nhất định, nhưng theo tôi, điều đó không khiến chúng trở thành loài không săn mồi”.
Các nhà khoa học có thể không biết chính xác những gì những con chim khủng bố đã ăn. Nhưng họ đã nghiên cứu âm thanh của những sinh vật khổng lồ này. Sau khi phát hiện hóa thạch của loài Llallawavis scagliali vào năm 2010, các nhà nghiên cứu đã tái tạo tai trong của chúng.
Federico Degrange, một trong những tác giả của nghiên cứu về Llallawavis scagliali, cho biết họ đã so sánh tai trong của chim khủng bố với các loài chim hiện đại và phát hiện ra rằng tiếng kêu của chúng giống như tiếng kêu của emu hoặc đà điểu.
Theo Degrange, “Chúng tôi có thể nói rằng những con chim khủng bố có độ nhạy âm thanh thấp - vì vậy việc chúng tạo ra âm thanh tần số thấp là hợp lý'.
Sự biến mất của chim khủng bố
Theo các nhà cổ sinh vật học, chim khủng bố bắt đầu tuyệt chủng khoảng hai triệu năm trước. Nhiều nhà khoa học tin rằng sự tuyệt chủng của chúng diễn ra cùng lúc với sự hình thành của eo đất Panama, nơi kết nối Bắc và Nam Mỹ.
Có bằng chứng cho thấy những con chim khủng bố đã di cư lên phía bắc, vì hóa thạch của chúng đã được phát hiện ở Texas và Florida. Nhưng sau đó, một số người nghi ngờ, những con chim khủng bố đã gặp phải các kẻ săn mồi khác như báo đốm và các loài mèo răng kiếm.
“Vì vậy, chúng phải đối mặt với sự cạnh tranh mới cho cùng một nguồn tài nguyên,” Chiappe giải thích. 'Và kết hợp với những thay đổi của khí hậu, chúng có thể đã không đủ khả năng cạnh tranh với các loài động vật săn mồi đến từ Bắc Mỹ và dẫn đến tuyệt chủng'.
Nhưng không phải ai cũng nghĩ rằng sự tuyệt chủng của loài chim khủng bố chỉ đơn giản như vậy. Degrange tin rằng việc phát hiện ra Llallawavis scagliali có nhiều điều phức tạp vì anh cho rằng loài chim này đa dạng hơn những gì các nhà nghiên cứu đã biết trước đây.
“Ý tưởng trước đây là chúng đã thua trong cuộc cạnh tranh với động vật có vú đến từ Bắc Mỹ. Nhưng điều đó chủ yếu dựa trên sự đa dạng thấp của các loài chim khủng bố được biết đến vào thời điểm đó. Nhưng với việc phát hiện ra loài Llallawavis thì mọi thức lại đang cho thấy điều ngược lại”.
Nói cách khác, anh giải thích, các nhà cổ sinh vật học cần bắt đầu suy nghĩ về những lý do khác khiến loài chim khủng bố tuyệt chủng.
Hiện tại, vẫn còn nhiều bí ẩn về loài chim khủng bố. Nó thực sự là một loài động vật ăn thịt đáng sợ - hay chỉ đơn thuần là một loài động vật ăn cỏ to lớn và thích gầm gừ? Sự hợp nhất của Bắc và Nam Mỹ có làm mất đi sự tồn tại của nó không? Hay các yếu tố phức tạp hơn đang diễn ra, như biến đổi khí hậu?
Tham khảo: Wired; Darwin's Door; Allthatsinteresting
