Tại sao chúng ta sẽ muốn sở hữu các thiết bị như Apple 'Star' hoặc PC Windows ARM trong tương lai?

Các máy tính PC dùng chip ARM đã bắt đầu xuất hiện, và trong tương lai, Mac cũng sẽ theo đuổi xu hướng này. Nhưng liệu loại máy tính mới này có đáng kỳ vọng không?

Trong thị trường máy tính cá nhân - bao gồm desktop và laptop - Intel vẫn chiếm lĩnh thị phần lớn. Xét về kiến trúc máy tính, x86 (và x64) vẫn thống trị trong phân khúc máy tính mà hầu hết người tiêu dùng coi là 'nghiêm túc', mặc dù thực tế, các thiết bị dùng chip ARM - như smartphone - lại chiếm ưu thế về số lượng. Tuy nhiên, một sự thay đổi lớn đang diễn ra và nó có tên là ARM. Các PC dùng chip ARM đã bắt đầu xuất hiện, và trong tương lai, Mac cũng sẽ theo đuổi xu hướng này. Tuy nhiên, liệu loại máy tính mới này có đáng kỳ vọng không? Câu trả lời là có, nhưng chỉ khi thị trường cho thêm một chút thời gian để chúng trưởng thành hơn nữa.

Apple 'Star'

Cuối tuần vừa qua, cộng đồng yêu thích Apple rất hào hứng khi có tin đồn thú vị về công ty này. Một thiết bị bí ẩn có tên là 'Star' đã xuất hiện dưới dạng một mẫu thử (prototype), và nó có thể là bất cứ thứ gì! Một điều chắc chắn - theo tin đồn, là 'Star' sẽ có màn hình cảm ứng, khe SIM, GPS và khả năng chống nước. Thậm chí có ý kiến cho rằng đây có thể là một thiết bị dùng chip ARM, nhưng điều này chỉ là ước đoán, nhưng nó đã làm cho cộng đồng mạng bùng nổ.

Thiết bị mang tên 'Star' này không chỉ làm cho mọi người nhớ lại những tin đồn về việc MacBook sẽ chuyển sang dùng chip ARM, mà còn làm cho hy vọng từng bao giờ là không thực tế của người tiêu dùng về một chiếc MacBook với màn hình cảm ứng và tương thích với Apple Pencil - giống như chiếc ModBooks trong hình. Có thể nói, thiết bị 'Star' này có thể chỉ là một chiếc iPad, hoặc thậm chí là một chiếc iPhone X với màn hình LCD; nhưng sự chuyển đổi của Apple, đặc biệt là về vi xử lý, đã thu hút sự quan tâm rất lớn từ người tiêu dùng.

Windows 10 dành cho Snapdragon

Khác với Apple, Microsoft đã tiếp tục thử nghiệm trên nền ARM từ khá lâu, tuy nhiên, sản phẩm của họ chưa đạt được sự ổn định cần thiết. Dòng sản phẩm đầu tiên của họ dùng Windows 10 trên nền ARM đã gặp phải nhiều thất bại, dẫn đến việc họ phải điều chỉnh chiến lược và không còn đặt quá nhiều trọng tâm vào mối quan hệ với ARM, đặc biệt là với Snapdragon của Qualcomm. Thay vào đó, Microsoft quảng cáo các thiết bị 'Luôn kết nối' của họ với khả năng hoạt động xuyên nền tảng.

Mặc dù gây thất vọng, nhưng một loạt các thiết bị mới sử dụng Windows 10 trên nền ARM sắp xuất hiện, và lần này sẽ sử dụng con chip mới hơn, Snapdragon 845. Ít nhất về phần cứng, con chip này sẽ mang lại những cải tiến đáng kể cho hiệu năng của máy. Còn về phần mềm, chúng ta chỉ có thể chờ xem Microsoft sẽ mang đến điều gì mới mẻ.

Ưu điểm của ARM

Nhưng cuối cùng, điều gì làm cho những gì liên quan đến ARM hấp dẫn như vậy? Liệu rằng ý nghĩa của chúng nằm ở việc biến PC thành điện thoại và ngược lại? Không phải, mặc dù đó là một ý tưởng cơ bản nhất. Có những khác biệt kỹ thuật giữa ARM và x86/x64 (Intel và AMD), nhưng chúng quá phức tạp để có thể diễn đạt ở đây, tuy nhiên, sự kiện của Microsoft năm ngoái đã giúp chúng ta hiểu rõ hơn về điều này.

Chip ARM nổi tiếng với khả năng tiết kiệm năng lượng, dẫn đến khả năng quản lý nhiệt tốt hơn và thời lượng pin dài hơn. Trong khi thời lượng pin của phần lớn các laptop chỉ dừng lại ở 1 con số, các thiết bị ARM có thể sử dụng ít nhất là 1 ngày. Một phần lý do là khả năng của con chip này có thể chuyển sang chế độ năng lượng cực thấp mà vẫn có thể nhanh chóng kích hoạt lại khi cần thiết. Trong chế độ này, máy vẫn kết nối Internet để bạn không bỏ lỡ thông báo quan trọng nào.

Tất nhiên, để có thời lượng pin ấn tượng đó, bạn sẽ phải trả giá. ARM thường được thiết kế cho các thiết bị nhúng và di động, nhưng dần dần khả năng của nó được nâng cao hơn. Sẽ mất một thời gian dài cho ARM có thể đuổi kịp Intel/AMD về sức mạnh, nhưng trong hầu hết các trường hợp sử dụng máy tính ngoại trừ chơi game và xử lý đa phương tiện, các thiết bị ARM hoàn toàn đủ sức đảm nhiệm.

Độc quyền của Intel

Intel không lo sợ AMD nhưng lại e dè trước Qualcomm. Cho tới gần đây, AMD đã nổi lên một cách im lặng, nhưng ngay cả lúc đó, Intel vẫn có thể đối phó với những kỹ thuật tương đương. Tuy nhiên, nhà sản xuất chip này chưa từng thâm nhập thành công vào các thị trường mà chip ARM thống trị như di động, đồ đeo và IoT. Nói cách khác, máy chủ ARM hiện nay hoàn toàn có thể.

Nói đến vi xử lý cho PC là nói đến Intel, giống như khi nói về PC là nói đến IBM trước đây. Về cơ bản, Intel chiếm lĩnh thị trường này một cách độc quyền, chủ yếu là vì không ai dám thách thức họ. Một trong những hạn chế của việc trở thành người chiến thắng không ai dám cạnh tranh là bạn có thể trở nên tự mãn và quá tự tin vào vị thế của mình. Hai lỗ hổng Meltdown và Spectre gần đây có thể là một hồi chuông cảnh tỉnh đối với Intel và các nhà sản xuất chip x86 khác. Sự cạnh tranh từ AMD đang trở thành mối đe dọa khác.

ARM và sự mở cửa

Tuy nói về ARM không phải là nói về một vị thánh. Nó cũng có những lỗi phi kỹ thuật của riêng mình. Do xu hướng phát triển của ngành công nghiệp PC, các nhà sản xuất PC và chip không có lựa chọn nào khác ngoài việc hệ sinh thái của họ trở nên càng mở càng tốt. Tuy nhiên, hiện tại, hệ sinh thái ARM vẫn đang trong trạng thái đóng cửa và độc quyền. Mỗi thiết bị ARM là một thế giới riêng biệt, và không dễ dàng để chuyển từ thiết bị này sang thiết bị khác. Thách thức lớn nhất là các trình điều khiển có tính độc quyền cao và sự tích hợp chặt chẽ giữa các linh kiện như RAM, card đồ họa và bộ nhớ lưu trữ - những thứ mà trên PC có mối liên kết khá lỏng lẻo.

Đưa chip ARM vào PC và Mac có thể mang lại hiệu quả tương tự như trên PC, ít nhất là về mặt phần mềm và phát triển. Mặc dù những con chip này vẫn sẽ được hàn chặt vào bo mạch chủ, các công ty có lẽ sẽ phải mở rộng hơn để cạnh tranh nếu phần mềm desktop lớn như Windows hoặc macOS trở nên phổ biến trên các máy tính ARM. Tuy nhiên, vẫn có khả năng chúng sẽ trở nên 'đóng cửa' hơn, như việc không dễ dàng để cài đặt các nền tảng di động lên bất kỳ thiết bị nào.

Kết luận: Một giấc mơ trễ thời

Hãy tưởng tượng một thiết bị Windows 10 hoặc macOS mỏng nhẹ như iPad và có thể hoạt động trong nhiều ngày mà không cần tắt hoặc ngắt kết nối Internet. Đó là giấc mơ mà một chiếc PC hoặc Mac ARM có thể biến thành hiện thực. Mặc dù Intel cũng có khả năng làm điều đó, nhưng họ đã từ bỏ. Ngược lại, các nhà sản xuất chip ARM vẫn đang cố gắng từng bước một.

Con đường đó không phải lúc nào cũng dễ dàng. Ít nhất là đối với các nhà sản xuất thiết bị và không phải vì bất kỳ lỗi nào của kiến trúc CPU. Microsoft có thể đã gặp phải một số khó khăn với ý tưởng Windows trên nền ARM, nhưng họ sẽ sớm khắc phục điều đó. Vẫn có những tranh cãi xem liệu Apple 'Star' sẽ sử dụng macOS hay iOS, và với việc Apple luôn duy trì sự rõ ràng giữa hai nền tảng của họ, quyết định của họ sẽ khiến nhiều người cảm thấy bối rối.

Chắc chắn sẽ có những thất bại và khó khăn, nhưng nếu xét về các lợi ích, đó là điều mà thị trường phải chấp nhận và vượt qua. Ai cũng muốn sở hữu một chiếc PC hoặc Mac nhẹ nhàng, có thể mang đi khắp nơi và sẵn sàng hoạt động chỉ sau một cú nhấn nút. Đó chính là giấc mơ của mọi người dùng máy tính.

Tham khảo: SlashGear