Tại sao con người luôn muốn hạ cánh ở cực nam của Mặt Trăng?

Theo giới khoa học hiện đại, cực nam của Mặt Trăng chứa đựng các nguồn tài nguyên có thể hỗ trợ việc xây dựng cơ sở trên Mặt Trăng và thực hiện các sứ mệnh Sao Hỏa trong tương lai.

Có vẻ như hiện nay tất cả các tổ chức hàng không vũ trụ đều muốn gửi tàu vũ trụ của mình đến cực nam của Mặt Trăng. Ấn Độ gần đây đã trở thành quốc gia thứ tư hạ cánh xuống Mặt Trăng, trong khi Nga không thành công trong lần phóng gần đây. Hoa Kỳ cũng đang lên kế hoạch đưa phi hành đoàn đến đó vào năm 2025 và Trung Quốc cũng đang tìm kiếm một số địa điểm hạ cánh tương tự cho tàu đổ bộ không người lái của mình.

Trong nhiều thập kỷ kể từ khi con người cuối cùng đặt chân lên Mặt Trăng, chúng ta đã phát hiện ra nước băng ẩn trong bóng tối của các miệng hố sâu gần cực nam của Mặt Trăng. Thông tin mới này khiến Mặt Trăng trở nên cực kỳ hấp dẫn.

NASA đang nghiêm túc trong việc đưa các phi hành gia lên Sao Hỏa và coi Mặt Trăng là bước đệm quan trọng trên con đường đó - theo cả nghĩa đen và nghĩa bóng. Lên Mặt Trăng và thiết lập sự hiện diện ở đó sẽ giúp phát triển công nghệ và kế hoạch mà các phi hành gia có thể sử dụng trên đường tới Sao Hỏa sau này.

Và thực tế, NASA dự kiến sẽ sử dụng Mặt Trăng và trạm vũ trụ trên quỹ đạo Mặt Trăng có tên là Gateway, làm trạm dừng cho các sứ mệnh trong cuộc hành trình dài hơn tới Sao Hỏa.

Các quốc gia khác, nhất là Trung Quốc, Ấn Độ và Nga, đều đang quan sát kỹ càng về cực nam của Mặt Trăng. Mặc dù một số trong số họ có tham vọng tới Sao Hỏa, nhưng hiện tại, việc đạt được những thành tựu từ việc thăm dò Mặt Trăng cũng là mục tiêu quan trọng của họ.

Cực nam của Mặt Trăng có những đặc điểm gì?

Khu vực cực nam của Mặt Trăng đầy miệng núi lửa và địa hình hiểm trở, một khác biệt lớn so với những vùng bằng phẳng mát mẻ mà phi hành gia Apollo đã khám phá vào những năm 1970. Nhưng những hố sâu xung quanh cực nam có thể giữ chìa khóa cho việc xây dựng các căn cứ tự cung cấp trên Mặt Trăng, bởi chúng chứa nước đóng băng ở lớp sâu nhất.

Nếu bạn muốn thiết lập một căn cứ trên Mặt Trăng, nước đóng băng sẽ đóng vai trò quan trọng. Bên cạnh việc sử dụng trực tiếp, bạn cũng có thể tách nước thành hydro và oxy lỏng để sử dụng làm nhiên liệu tên lửa (oxy cũng có thể được sử dụng để cung cấp oxy cho hành khách).

Mặc dù chúng ta có thể tìm thấy tất cả những tài nguyên này trên Trái Đất, việc vận chuyển chúng ra khỏi hành tinh sẽ tốn kém. Xây dựng các căn cứ trên Mặt Trăng và tận dụng nước và tài nguyên từ các miệng núi lửa bên cạnh sẽ tiết kiệm nhiều chi phí hơn so với việc phải vận chuyển chúng từ Trái Đất. Các sứ mệnh tới Sao Hỏa cũng sẽ nhận được lợi ích từ việc có một trạm quay quanh quỹ đạo như Gateway thay vì phải phóng chúng từ Trái Đất.

Các kế hoạch trong tương lai

Tàu đổ bộ Chang'e-6 sắp tới của Trung Quốc sẽ mang theo các thiết bị từ Pháp, Ý, Thụy Điển và Pakistan. Sứ mệnh tiếp theo tới Mặt Trăng của Ấn Độ sẽ là một nỗ lực hợp tác với Nhật Bản. Và NASA đang triển khai chương trình Artemis cùng Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA), cùng với các cơ quan vũ trụ của Đức, Israel, Ý và Nhật Bản.

Dòng thời gian của các sứ mệnh trong tương lai:

2024: Các phi hành gia của NASA sẽ quay quanh Mặt Trăng trong sứ mệnh Artemis II. Tàu đổ bộ Chang'e-6 của Trung Quốc sẽ mang về mẫu đá từ phía xa của Mặt Trăng. 2025: NASA sẽ phóng hai mô-đun đầu tiên của trạm vũ trụ Gateway. Các phi hành gia sẽ hạ cánh gần cực nam của Mặt Trăng trong sứ mệnh Artemis III của họ. 2026: Sứ mệnh Chang'e-7 không người lái của Trung Quốc sẽ hạ cánh gần cực nam Mặt Trăng bằng một tàu đổ bộ và một máy bay không người lái. 2027: Sứ mệnh Luna-26 của Nga sẽ quay quanh các cực của Mặt Trăng. 2026-2028: Sứ mệnh Chandrayaan-4 không người lái của Ấn Độ, cùng với Nhật Bản, sẽ hạ cánh một tàu thám hiểm gần cực nam của Mặt Trăng. 2028: Sứ mệnh Chang'e-8 không người lái của Trung Quốc sẽ hạ cánh gần cực nam Mặt Trăng và thử nghiệm công nghệ xây dựng các tòa nhà in 3D từ đá regolith. Sứ mệnh Artemis IV của NASA sẽ đưa nhiều phi hành gia hơn lên Mặt Trăng và chuyển mô-đun môi trường sống chính tới Gateway. 2029: Sứ mệnh Artemis 5 của NASA sẽ đưa nhiều phi hành gia và tàu thăm dò lên Mặt Trăng. 2029-2031: NASA sẽ cung cấp thêm bốn mô-đun nữa cho Gateway và đưa thêm nhiều phi hành gia lên Mặt Trăng với sứ mệnh Artemis 6 của họ. 2035: Trung Quốc và Nga có kế hoạch thành lập một căn cứ chung trên Mặt Trăng với một phi hành đoàn được gọi là Trạm Nghiên Cứu Mặt Trăng Quốc Tế.