Trong phòng nghiên cứu giảng dạy Facebook về những người gây rối của mình

Vào cuối tháng 7, một nhóm các quan chức cấp cao của Facebook đã tổ chức một cuộc họp khẩn cấp với các phóng viên trên khắp đất nước. Buổi sáng đó, Sheryl Sandberg, giám đốc điều hành của Facebook, giải thích rằng họ đã đóng 32 trang và tài khoản giả mạo có vẻ đang phối hợp chiến dịch thông tin sai lệch trên Facebook và Instagram. Họ không thể xác định người đứng sau hoạt động này ngay lúc này, nhưng nói rằng các tài khoản và trang có mối liên kết lỏng lẻo với Cơ quan Nghiên cứu Internet của Nga, mà đã lan truyền thông tin phân biệt chính trị như một loại virus xơ cứng suốt chu kỳ bầu cử Mỹ năm 2016.

Facebook chỉ mới hai tuần vào cuộc điều tra về mạng mới này, và các nhà quản lý nói rằng họ mong đợi sẽ có thêm câu trả lời trong những ngày tới. Cụ thể, họ nói rằng một số câu trả lời đó sẽ đến từ Phòng Nghiên cứu Phân tích Số của Hội đồng Đại Tây Dương. Nhóm này, có nhiệm vụ nhận biết, phân tích và giải thích nguồn gốc của tin đồn trực tuyến, là một trong những đối tác mới nhất của Facebook trong cuộc chiến chống cuộc tấn công số trên bầu cử trên khắp thế giới. “Khi họ thực hiện phân tích đó, mọi người sẽ có thể hiểu rõ hơn về những gì đang diễn ra ở đây,” Nathaniel Gleicher, trưởng bảo mật chính sách của Facebook, nói.

Trong khi đó, tại Washington DC, DFRLab vẫn đang hỗn loạn để hiểu rõ điều gì đang diễn ra. Facebook đã thông báo cho họ về tám trang nghi ngờ vào ngày trước cuộc gọi báo chí. Phòng thí nghiệm không có quyền truy cập vào các tài khoản liên quan đến những trang đó, cũng như không có thông tin nào về hệ thống backend của Facebook có thể đã tiết lộ những mô hình hành vi kỳ lạ. Họ chỉ có thể nhìn thấy các phần của trang mà bất kỳ người dùng Facebook nào khác cũng có thể nhìn thấy trước khi trang bị đóng cửa - và họ chỉ có ít hơn 24 giờ để làm điều đó.

“Chúng tôi đã chụp màn hình càng nhiều càng tốt,” nói Graham Brookie, giám đốc 28 tuổi của nhóm. “Nhưng ngay khi những tài khoản đó bị đóng, chúng tôi không còn quyền truy cập vào chúng... Chúng tôi đã có một sự bắt đầu tốt, nhưng không phải là sự hiểu biết đầy đủ.” DFRLab đang chuẩn bị phát hành một báo cáo dài hơn về những phát hiện của mình vào tuần này.

Là một công ty, Facebook hiếm khi mở cửa rộng ra cho người ngoại đạo. Điều đó bắt đầu thay đổi sau cuộc bầu cử năm 2016, khi trở nên rõ ràng rằng Facebook và các đại gia công nghệ khác đã bỏ qua một chiến dịch ảnh hưởng nước ngoài đang diễn ra ngay dưới mũi họ, có thể nói là một chiến dịch vô cùng thành công. Đối mặt với sự phản đối từ các nhà lập pháp, truyền thông và người dùng của họ, công ty công khai cam kết trở nên minh bạch hơn và hợp tác với các nhà nghiên cứu bên ngoài, bao gồm cả Hội đồng Đại Tây Dương.

DFRLab là một nhánh nhỏ hơn, đáng kể hơn của viện nghiên cứu đôi bên 57 tuổi đặt tại DC, và đội ngũ 14 người của họ phân bố khắp thế giới. Sử dụng các công cụ nguồn mở như Google Earth và dữ liệu mạng xã hội công khai, họ phân tích hoạt động chính trị nghi ngờ trên Facebook, cung cấp hướng dẫn cho công ty, và công bố những phát hiện của họ trong các báo cáo thường xuyên trên Medium. Đôi khi, như với loạt tài khoản và trang giả mạo gần đây, Facebook gửi gợi ý cho DFRLab để điều tra sâu hơn. Đây là một mối quan hệ đang phát triển, một mối quan hệ khá tinh tế giữa một tập đoàn đại trà muốn trông có vẻ minh bạch mà không muốn nhượng quá nhiều quyền kiểm soát hoặc vi phạm quyền riêng tư người dùng, và một nhóm nghiên cứu trẻ trung đang đói khát thông tin và hết sức muốn xây dựng uy tín của mình.

“Thế giới mới của việc chia sẻ thông tin này chính là như vậy, nó mới mẻ,” Brookie nói. “[Facebook] đang cố gắng tìm hiểu xem quy tắc của họ là gì, trung thực mà nói, cũng như các tổ chức nghiên cứu như chúng tôi.”

Phòng thí nghiệm bắt đầu gần như tình cờ. Năm 2014, Brookie đang làm việc cho Hội đồng An ninh Quốc gia dưới thời Tổng thống Obama khi xung đột quân sự bùng phát ở miền đông Ukraine. Lúc đó, ông nói, cộng đồng tình báo Hoa Kỳ biết rằng quân đội Nga đã xâm chiếm khu vực, nhưng do tính bí mật của thông tin của họ, họ không có cách nào để chứng minh điều đó trước công chúng. Điều đó cho phép chính phủ Nga tiếp tục phủ nhận sự tham gia của họ.

Những gì người Nga không biết là bằng chứng về cuộc tăng cường quân sự của họ đang nằm ngay trước mắt trên mạng. Một nhóm làm việc trong Hội đồng Đại Tây Dương là một trong những nhóm đang bận rộn lọc thông tin từ những bức ảnh tự sướng và video mà lính Nga đang tải lên trên các trang như Instagram và YouTube. Bằng cách so sánh dữ liệu vị trí địa lý trên những bài đăng đó với hình ảnh xem từ đường phố trên Google Earth có thể chỉ ra chính xác nơi mà những bức ảnh được chụp, các nhà nghiên cứu đã có thể theo dõi quân lính khi họ di chuyển qua Ukraine.

“Đó là việc theo dõi trên Facebook kiểu cũ, nhưng vì lợi ích an ninh quốc gia bí mật,” Brookie nói.

Theo Katie Harbath, Giám đốc chính trị của Facebook, khả năng theo dõi thông tin sai lệch của DFRLab không chỉ trên Facebook mà còn trên nhiều nền tảng khác cảm giác như một đóng góp quý giá cho nỗ lực này. Việc Hội đồng Đại dương có một ban giám đốc đầy chuyên gia chính trị nước ngoài bao gồm cựu Ngoại trưởng Madeleine Albright và Stephen Hadley, cựu cố vấn an ninh quốc gia cho Tổng thống George W. Bush, là một điều thêm vào.

“Họ mang đến cái nhìn toàn cầu duy nhất đó của cả những người chính trị ngoại trạng đã có nhiều kinh nghiệm, kết hợp với sự đổi mới và nhìn nhận vấn đề theo cách mới, sử dụng nguồn thông tin mã nguồn mở,” Harbath nói.

Sự kết hợp đó đã giúp Hội đồng Đại dương thu hút tới 24 triệu đô la mỗi năm từ các đóng góp, bao gồm cả từ chính phủ và các nhà tài trợ doanh nghiệp. Mặc dù hình ảnh của tổ chức nghiên cứu đã tăng lên, nhưng cũng bị buộc tội làm thương mại ảnh hưởng cho các nhà tài trợ doanh nghiệp lớn như FedEx. Bây giờ, sau khi cam kết khoảng 1 triệu đô la để hỗ trợ Hội đồng Đại dương, phần lớn trong đó hỗ trợ công việc của DFRLab, Facebook là một trong những nhà tài trợ lớn nhất của tổ chức này.

Nhưng đối với Facebook, việc phát tiền là phần dễ dàng. Thách thức bây giờ là làm thế nào để tận dụng tốt nhất từ đối tác mới này. Facebook là một gigante công nghệ có giá trị 500 tỷ đô la với 30,000 nhân viên trong các văn phòng trên khắp thế giới; khó tưởng tượng được một đội ngũ 14 người ở một tổ chức phi lợi nhuận có thể nói cho họ biết điều gì mà họ đã biết. Nhưng đội an ninh của Facebook và nhóm DFRLab chia sẻ mẹo hàng ngày qua một kênh Slack chung, và Harbath nói rằng đội ngũ của Brookie đã có những phát hiện có giá trị.

Trong cuộc bầu cử gần đây tại Mexico, ví dụ, DFRLab phân tích hành vi của một nhóm tư vấn chính trị có tên là Victory Lab đang gửi rác thông tin giả mạo vào cuộc bầu cử, do Twitter bots và Facebook likes dường như đã được mua số lượng lớn đẩy. Nhóm phát hiện ra rằng một số lượng đáng kể những likes giả mạo đó đến từ cùng một nhóm người dùng Facebook người Brazil. Hơn nữa, tất cả đều liệt kê cùng một công ty, Frases & Versos, làm nơi làm việc.

Đội ngũ đào sâu hơn, xem xét các quản lý của Frases & Versos, và phát hiện ra rằng họ liên quan đến một tổ chức mang tên PCSD, duy trì một số trang nơi người dùng Facebook có thể mua và bán likes, shares, và thậm chí là toàn bộ trang. Với cuộc bầu cử ở Brazil sắp diễn ra vào tháng 10, Brookie nói, quan trọng là phải đưa thông tin ngay trước mặt Facebook.

"Chúng tôi đã đánh dấu nó cho Facebook, kiểu như, 'Trời ơi cái này thú vị quá,'" Brookie nhớ lại. Đội ngũ Facebook đã tiếp tục điều tra từ đó. Vào thứ Tư, DFRLab đã xuất bản báo cáo của mình về chủ đề này, và Facebook đã xác nhận với MYTOUR rằng họ đã xóa mạng lưới của 72 nhóm, 46 tài khoản và năm trang liên quan đến PCSD.

"Chúng tôi làm điều này suốt cả ngày, mỗi ngày, theo dõi những điều như thế này," Harbath nói. "Đôi khi, một cặp mắt mới có thể nhìn thấy điều gì đó mà chúng tôi có thể đã bỏ lỡ."

Tất nhiên, Facebook đã bỏ lỡ rất nhiều trong vài năm qua, và đối tác với DFRLab không đảm bảo rằng họ sẽ không bỏ lỡ thêm nhiều điều. Ngay cả khi công ty đang nỗ lực để trở nên minh bạch, họ vẫn lựa chọn rất kỹ lưỡng về đôi mắt nào được phép tìm kiếm những gì họ đã bỏ lỡ, và họ nhìn thấy gì. Sau tất cả, đội ngũ của Brookie chỉ có thể xem xét những dấu vết đã trở nên công cộng. Bất kỳ tín hiệu nào Facebook đang nghiên cứu sau bastay đều là một bí mật.

Những bài viết tuyệt vời khác từ MYTOUR

• Bỏ phiếu di động đang diễn ra, nhưng chẳng ai biết đó có an toàn không
• Câu chuyện kỳ lạ về David và Goliath của dải tần radio
• Tranh cãi về kết quả của phôi thai được chỉnh sửa bằng Crispr
• Cảm giác như thế nào khi lái chiếc Mustang Bullitt mới của Ford
• Một chú gấu trắng đùa nghịch và những bức ảnh tuyệt vời khác từ máy bay không người lái
• Nhận thêm nhiều thông tin bên trong hơn với bản tin hàng tuần của chúng tôi