Tại sao giun đầu búa luôn khiến nhiều quốc gia kinh hoàng?

Giun đầu búa là một trong những loài sinh vật kỳ lạ và đã thu hút sự chú ý của thế giới trong những năm gần đây.

Giun đầu búa là loài động vật ăn đêm có lịch sử cổ xưa.

Giun đầu búa thuộc nhóm động vật cổ xưa được gọi là Geoplanidae, hay còn biết đến với cái tên giun dẹp trên cạn. Những sinh vật độc đáo này đã tiến hóa hàng triệu năm trước để thích nghi với môi trường sống trên cạn.

Theo Grunge, tính đến năm 2023, các nhà sinh vật học đã mô tả khoảng 910 loài giun dẹp trên cạn, mặc dù về thói quen và bí ẩn của chúng vẫn còn rất ít thông tin được biết đến.

Được phân loại trong chi Bipalium - có nghĩa là 'hai xẻng' và tham chiếu đến những đầu đặc biệt của chúng - giun đầu búa thường có kích thước lớn, với một số loài có chiều dài lên đến nửa mét. Cho đến năm 2023, đã có 62 loài giun đầu búa được mô tả, với nhiều màu sắc và sọc khác nhau.

Một số loài giun đầu búa có điểm đen ở vị trí giống mắt, mặc dù chúng không thực sự có mắt và chỉ có khả năng phản ánh ánh sáng và bóng tối.

Giun đầu búa thường sinh sống trong các khu rừng nhiệt đới, bởi chúng cần môi trường ẩm ướt, mát mẻ để giữ đủ nước. Tuy nhiên, trong những điều kiện thuận lợi như sau cơn mưa lớn, chúng có thể xuất hiện nhiều hơn. Giống như các loài giun dẹp trên cạn khác, chúng hoạt động vào ban đêm và ít khi được nhìn thấy vào ban ngày.

Thường thì, chúng dành cả ngày để ẩn mình dưới các tảng đá, khúc gỗ và lá rụng. Nếu không có dấu vết của chất nhầy giống như sên đặc trưng của chúng, hầu hết mọi người sẽ không bao giờ biết chúng ẩn mình xung quanh nhà.

Những kẻ săn mồi khéo léo

Được xem là một trong những kẻ săn mồi xuất sắc nhất trong rừng, giun đầu búa xuất hiện sau khi trời tối để săn những loại giun đất, ốc sên, sên, cuốn chiếu và rận gỗ. Chúng di chuyển trên mặt đất bằng chất nhầy đặc và một cấu trúc đặc biệt gọi là 'đế leo' - một miếng đệm được bao phủ bởi một chùm lông nhỏ - và tìm kiếm con mồi bằng cách di chuyển đầu hình đầu búa của chúng từ từ. Sử dụng các cơ quan cảm giác đặc biệt nằm trong một đường rãnh ở mặt dưới của đầu, những con giun này phát hiện mùi và định hình mục tiêu săn mồi của mình.

Khi một con giun đầu búa nhận biết mục tiêu, nó sẽ tập trung nhanh chóng vào con mồi của mình. Để bắt con mồi, giun đầu búa sẽ quấn cơ thể nạn nhân của nó giống như một con trăn anaconda thu nhỏ, chúng sẽ bao phủ con mồi trong chất nhầy dày đặc.

Trong một nghiên cứu được công bố trên PLoS One vào năm 2014, chúng đã sử dụng một phương pháp được gọi là 'đóng nắp', trong đó chúng xác định vị trí và nhấn chìm đầu của con mồi để ngăn chặn chúng chạy trốn. Một số loài thậm chí sử dụng nọc độc để săn mồi lớn hơn.

Giun đầu búa có khả năng tự nhân bản

Khi nói về sinh sản, giun đầu búa có nhiều phương pháp hơn nhiều so với các loài động vật khác trên trái đất của chúng ta. Tất cả các loài giun đầu búa đều là lưỡng tính - có nghĩa là mỗi con giun đầu búa đều có cả bộ phận sinh sản của đực và cái, do đó, bất kỳ hai cá thể nào cũng có thể giao phối và sinh sản. Sau khi giao phối, cả hai con giun đầu búa sẽ đẻ ra một loại trứng gọi là kén và những con giun nhỏ sẽ nở ra khỏi kén sau khoảng 21 ngày. Tuy nhiên, đây không phải là phương pháp sinh sản được ưa thích cho hầu hết các loài.

Phương thức sinh sản phổ biến nhất của giun đầu búa là 'phân mảnh'. Bất cứ khi nào chúng muốn, một con sâu đầu búa chỉ cần đâm đuôi của nó vào đất, uốn cơ thể và tự cắn đứt nó. Sau 7 đến 10 ngày, phần đuôi sẽ mọc lại và trườn ra ngoài như một cá thể hoàn toàn mới. Trong thời gian này, con giun ban đầu cũng sẽ mọc ra đuôi mới, cho phép nó tái diễn hành vi sinh sản đặc biệt này vài lần mỗi tháng.

Giun đầu búa chứa độc

Trong một nghiên cứu được công bố trên PLoS One vào năm 2014, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng một số loài giun đầu búa tạo ra một chất độc thần kinh cực mạnh được gọi là tetrodotoxin, chất mà chúng có thể sử dụng như một cơ chế phòng thủ và để đánh bại con mồi. Trước đó, các nhà sinh vật học tin rằng chỉ có những loài động vật cao cấp hơn mới sản xuất tetrodotoxin. Cho đến nay, giun đầu búa là loài động vật không xương sống trên cạn duy nhất được biết đến sử dụng chất này.

Tetrodotoxin nổi tiếng là một chất độc được sản xuất bởi các loài động vật nguy hiểm như bạch tuộc đốm xanh và sa giông da xù xì. Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ, tetrodotoxin có thể gây tê liệt cơ và đoạn đường truyền thần kinh, dẫn đến ngừng thở và ngừng tim, có thể gây tử vong nhanh chóng nếu không có sự can thiệp y tế. Hơn nữa, tetrodotoxin vẫn là một trong những chất độc nguy hiểm nhất trên thế giới và không có phương pháp chữa trị.

Nhiều loài giun đầu búa là loài xâm lấn

Ban đầu, chúng chỉ sống trong các khu rừng nhiệt đới và ôn đới ẩm ướt ở Châu Á, Úc, New Zealand, Nam Mỹ và một số đảo ở Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương. Tuy nhiên, giun đầu búa hiện nay được tìm thấy phổ biến trên toàn cầu, kể cả trong các vùng của Châu Âu và Bắc Mỹ.

Bắt đầu từ năm 1878, các nhà khoa học đã chú ý đến những con giun đặc biệt này. Trong thực tế, một trong những loài xâm lấn phổ biến nhất thuộc loài giun đầu búa là Bipalium kewense, được phát hiện tại Kew Gardens ở London, Anh.

Đáng tiếc, chúng ăn giun đất, rận gỗ, ốc sên và sên, tất cả đều là sinh vật quan trọng trong hệ sinh thái giúp cải thiện chất lượng đất, vì vậy việc xâm lấn của chúng có thể gây ra thảm họa cho hệ sinh thái địa phương và các loài bản địa. Giun đầu búa đã âm thầm chiếm lĩnh nhiều khu vực mới trong nhiều thập kỷ.

Chúng có thể mang theo ký sinh trùng

Có nhiều lý do để lo ngại về giun đầu búa. Chúng có vẻ ngoài gớm ghiếc, nhầy nhụa và có vẻ không thể đánh bại vì không có loài đối thủ và có thể gây hại cho hệ sinh thái địa phương. Tuy nhiên, điều lo ngại hơn là chúng cũng có thể mang theo mầm bệnh của một loại ký sinh trùng được biết đến là gây bệnh cho người, ví dụ như giun phổi chuột.

Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ, giun phổi chuột là một loại giun tròn ký sinh - thường gây bệnh cho chuột nhưng cũng có thể ảnh hưởng đến hệ tiêu hóa và hệ thần kinh trung ương của con người. Các triệu chứng nhiễm ký sinh trùng bao gồm đau đầu, buồn nôn, cứng cổ, đau bụng, buồn nôn, cảm giác lạ ở tay chân và vấn đề về mắt. Thậm chí, nguy cơ nghiêm trọng hơn, trứng của giun tròn có thể mắc kẹt trong các mao mạch và gây ra viêm nhiễm nghiêm trọng trên toàn cơ thể.

Nguồn: Grunge; Zhihu; USGS