Tại sao hổ không sinh sống trên thảo nguyên Mông Cổ?

Hổ có mặt ở Nga, Trung Quốc, Đông Nam Á và thậm chí là ở Trung Á, nhưng vì sao chúng không hiện diện ở Mông Cổ?

Hổ phương Bắc chủ yếu là phân loài của hổ Siberia và hổ Caspian. Hổ Siberia phân bố ở phía Đông Nam của Nga, miền bắc Trung Quốc và Bán đảo Triều Tiên. Trong quá khứ, chúng cũng sống ở vùng thượng lưu của sông Hắc Long Giang, Trung Quốc.

Ở ba tỉnh phía đông bắc Trung Quốc, hổ chủ yếu phân bố ở các khu vực rừng của dãy núi Trường Bạch, Tiểu Hưng Lĩnh và Đại Hưng Lĩnh. Tại Sơn Hải Quan, chúng được tìm thấy ở khu vực phía tây dọc theo vùng miền núi của Hà Bắc và phía tây bắc Sơn Tây.

Giới hạn phân bố phía tây của hổ Siberia ở Trung Quốc thực sự đã lan sang phía đông của tỉnh Cam Túc. Năm 1954, một con hổ non bị bắt ở huyện Hội Ninh được xác định là hổ Siberia.

Sự phân bố chủ yếu của hổ là khu vực rừng núi ở Trung Quốc, Nga và Iran, và trong khu rừng dọc theo các con sông ở Trung Á. Trong khi đó, phân bố của chúng ở phía bắc Mông Cổ tạo thành hình vòng cung.

Để hiểu tại sao hổ không hiện diện ở Mông Cổ, chúng ta cần hiểu về môi trường sinh thái của khu vực này. Mông Cổ bao gồm Nội Mông và Ngoại Mông và được chia thành ba khu vực sinh thái: đông và trung Mông Cổ, phía đông Nội Mông là thảo nguyên; phía nam Mông Cổ, tây Nội Mông và tây Gansu là sa mạc Gobi; phía tây và bắc Mông Cổ là dãy núi Al như núi Tai, núi Sayan và núi Hang'ai.

Đồng cỏ ở Mông Cổ là dạng đồng cỏ ôn đới, với cảnh quan chủ yếu là thảo nguyên vô tận và những bụi cây nhỏ. Vì vị trí ở phía bắc nội địa, đồng cỏ Mông Cổ trở nên lạnh vào mùa đông và nóng vào mùa hè, thiếu mưa và không có dòng sông lớn chảy qua. Không có rừng hay vùng cây thưa thớt như thảo nguyên Châu Phi.

Khí hậu khô khiến các đồng cỏ Mông Cổ thường xuyên cháy và mọc lại vào mùa xuân. Điều này có thể là lý do quan trọng dẫn đến sự thiếu vắng rừng ở khu vực này. Động vật hoang dã trên đồng cỏ Mông Cổ thường là thỏ, ngựa, cừu, Marmota... và động vật săn mồi như cáo, sói, lửng chó, đại bàng.

Phía nam của đồng cỏ Mông Cổ là sa mạc Gobi, với khí hậu khô cằn hơn, chỉ có những sa mạc rộng lớn và những bụi cây rải rác. Các ngọn núi ở phía tây và phía bắc của Mông Cổ có khu rừng ở độ cao thấp và ở độ cao lớn hơn là môi trường đá trần.

Do không có môi trường phù hợp, hổ không sống ở Mông Cổ. Hổ thích sống trong rừng, đặc biệt là loài hổ ở miền nam thích môi trường ẩm ướt và khép kín. Đồng cỏ Mông Cổ lại là môi trường mở và khô cằn, trái ngược hoàn toàn với nhu cầu sống của chúng.

Con mồi của hổ Siberia thường là hươu và lợn rừng, nhưng không được tìm thấy trên đồng cỏ Mông Cổ. Do sự không tương thích giữa môi trường và con mồi, đồng cỏ Mông Cổ trở thành khu vực không thích hợp cho hổ.

Loài hổ gần Mông Cổ nhất là hổ Siberia, sống trong môi trường xen kẽ giữa rừng lá kim, lá rộng Đông Á và rừng Taiga Bắc Á.

Sự phân bố của hổ Siberia dừng lại ở ranh giới phía đông của đồng cỏ Mông Cổ. Để mở rộng môi trường sống, hổ đi theo một con đường khác, từ phía tây nam đến phía bắc của đồng bằng Bắc Trung Quốc, và tiếp tục theo Hành lang Hexi đến Trung Á - nơi loài hổ Caspian sinh sống.

Hai phân loài hổ ở phía bắc, hổ Siberia và hổ Caspian, có mối liên hệ chặt chẽ với nhau. Trung Á và Tân Cương có các hồ và sông lớn, nhưng không phải là môi trường lý tưởng cho hổ. Hổ thích sống trong rừng ven sông và sử dụng dòng sông này để di chuyển qua Trung Á và mở rộng lãnh thổ ra vùng núi Tây Á.

Tại sao hổ không thể sống sót trên đồng cỏ Mông Cổ bằng cách săn linh dương và ngựa hoang? Điều này là do tính săn mồi của hổ, chúng không săn đuổi mồi như sư tử hay sói mà thích phục kích và tấn công bất ngờ.

Hổ có răng nanh và móng vuốt dài, có thể hạ gục các loài mồi lớn, nhưng khi chạy, chúng không có sức mạnh lớn. Tốc độ tối đa của hổ chỉ khoảng 56km/h và sức bền của chúng tương đối kém, vì vậy chúng không thể săn mồi ở xa.

Vì vậy, hổ cần một nơi ẩn nấp để phục kích và tấn công bất ngờ mồi. Thảo nguyên Mông Cổ không có nơi để ẩn nấp, mồi có thể nhìn thấy chúng từ xa.

Linh dương và ngựa hoang không chỉ chạy nhanh mà còn có sức bền dẻo dai, khó bắt mà không cần ẩn nấp.

Những loài họ mèo lớn như sư tử, báo, báo đốm cũng cần nơi ẩn nấp khi săn mồi. Thảo nguyên Châu Phi có rừng cây và đồng cỏ cao, bụi rậm.

Sư tử sống theo bầy đàn nên chúng có thể bù đắp thiếu sót về tốc độ và sức bền bằng số lượng.

Báo là loài động vật săn mồi chạy nhanh nhất trên cạn và có khả năng đuổi theo linh dương trên đồng cỏ. Báo tuyết sống ở vùng núi cao phía tây và bắc Mông Cổ, không xuất hiện trên thảo nguyên và sa mạc Gobi.

Hổ phát triển chiến thuật ngụy trang để tấn công mồi, không thể sống ở Mông Cổ. Loài mèo manul là loài lớn nhất trên đồng cỏ Mông Cổ, nặng từ 3-5 kg.