Buzz
Tại Sao Lại Muốn Hồi Sinh Loài Dodo?
Đáng Thương cho loài dodo. Đầu tiên, các thực dân Hà Lan và đoàn quân của họ với những con chó, mèo và chuột đã xóa sổ loài chim này khỏi quê hương Mauritius vào cuối thế kỷ 17. Rồi các thế hệ sau biến loài chim không biết bay này thành đề tài trêu đùa trong nhiều thế kỷ sau này. Con chim béo tròn trở thành biểu tượng cho sự vụng về vụng trộm. Nhìn chỉ có thể nói: Nó gần như đã đặt ra việc tuyệt chủng.
Ngoại trừ việc đó không phải là sự thật. Tất cả là do chúng ta. Loài dodo đã hoàn toàn thích nghi với môi trường của nó. Chính chúng ta con người mới đến và làm hỏng mọi thứ với cách thức săn bắn, giết người, cướp bóc của chúng ta. Nhưng hiện tại, một công ty công nghệ sinh học gọi là Colossal Biosciences đang cố gắng sửa sai cho những tội lỗi trong quá khứ của loài người: Họ muốn tái sinh loài dodo.
Hồi sinh loài dodo không phải là dự án tái sinh táo bạo đầu tiên của Colossal. Công ty khởi nghiệp này - được thành lập vào năm 2021 bởi nhà di truyền học của Harvard George Church và doanh nhân lập nghiệp Ben Lamm - cũng có kế hoạch để tái sinh con voi ma mút và loài thú vú thú. Hoặc ít nhất là một phần. Kế hoạch thực tế là chỉnh sửa gen của các họ hàng còn sống của các loài đã tuyệt chủng và tạo ra những loài vật chiếm các vị trí sinh thái tương tự như người anh em họ xa. Không phải là voi ma mút hoặc dodo chính xác, nhưng Colossal gọi là voi ma mút hoặc dodo “chức năng”.
Việc tạo ra một loài dodo chức năng kỹ thuật có tính là tái sinh loài đã tuyệt chủng hay không là một vấn đề mở để tranh luận, nhưng dự án đã thu hút sự quan tâm của các nhà đầu tư. Cùng với tin tức về dodo, Colossal thông báo về một vòng gọi vốn Series B trị giá 150 triệu đô la, đưa tổng số vốn đầu tư lên 225 triệu đô la. Điều này là số tiền lớn trong lĩnh vực bảo tồn - đặc biệt là đối với một công ty khởi nghiệp công nghệ sinh học với chỉ 83 nhân viên. Tổ chức phi lợi nhuận bảo tồn Mỹ Sierra Club, để so sánh, đã thu được khoảng 100 triệu đô la từ quyên góp vào năm 2021.
Nhưng việc tái sinh dodo không thể xảy ra ngay lập tức. Trong năm 2021, George Church nói với Stat News rằng dự án tái sinh voi ma mút có thể mất sáu năm để sinh con bê, và thêm 10 đến 12 năm nữa để con bê đó đạt độ trưởng thành sinh dục. Việc tái sinh dodo đặt ra một loạt các thách thức khác nhau, mà chúng ta sẽ đề cập sau này, vì vậy bạn có thể mong đợi dự án đó sẽ mất một thời gian dài. Mặc dù nhận được sự hỗ trợ đáng kể từ những người đầu tư, Colossal cũng sẽ phải tìm cách khác để kiếm tiền. Và đó là khi công ty bắt đầu trở nên ít giống một công ty quyết tâm thực hiện một ý tưởng điên rồ và nhiều hơn là một công ty công nghệ sinh học truyền thống.
Cofounder Ben Lamm nói rằng tại Colossal, không chỉ tập trung vào việc tái sinh loài đã tuyệt chủng. Trong quá trình làm việc này, ông có kế hoạch tách ra những công ty khởi nghiệp khác và công nghệ có thể giúp tài trợ cho những nỗ lực của họ - và có thể mang lại lợi nhuận lớn. Vào tháng 9 năm 2022, Colossal tách ra công ty khởi nghiệp đầu tiên của mình, Form Bio, với vòng gọi vốn Series A trị giá 30 triệu đô la. Form Bio đang phát triển một nền tảng phần mềm, được thiết kế để giúp các nhà khoa học quản lý các bộ dữ liệu lớn và phức tạp, có thể hữu ích cho việc phát hiện thuốc, điều trị gen và nghiên cứu học thuật.
Lamm cho biết rằng Colossal không nhất thiết phải tách ra các công ty hàng năm, nhưng một trong những mục tiêu của Colossal là tìm ra cách công nghệ của họ có thể được áp dụng rộng rãi hơn ngoài việc tái sinh loài đã tuyệt chủng. Colossal có một đội ngũ chuyên môn về phát triển sản phẩm, và hai lần mỗi tháng họ tham gia cuộc họp với các nhà sinh học của công ty để tìm hiểu xem phần nào trong công việc của công ty có thể được biến thành các công ty hoặc nền tảng công nghệ mới.
Điều này rất hợp lý. Tái sinh một loài động vật đã tuyệt chủng sẽ đòi hỏi sự đột phá ở nhiều lĩnh vực: chỉnh sửa gen và chuỗi gen, tử cung nhân tạo, và nhiều lĩnh vực khác. Lamm muốn mọi công nghệ mà Colossal phát triển đều có ứng dụng tiềm năng - và khách hàng trả tiền - trong lĩnh vực chăm sóc sức khỏe con người. “Điều này là cốt lõi của chiến lược công nghệ của chúng tôi,” ông nói.
Người sáng lập có một số ý tưởng khác cho các nguồn thu nhập tiềm năng. Một trong số đó là một cách cho các nhà khoa học phân tích nhanh chóng các tế bào chỉnh sửa gen và kiểm tra xem chỉnh sửa có hoạt động như mong đợi hay không. Ông cũng háo hức với một số công việc mà đội ngũ sinh sản học của Colossal đang làm. “Chúng tôi nghĩ rằng điều này có ứng dụng rộng rãi trong IVF,” ông nói. “Nhưng việc chúng tôi sẽ tách ra một công ty IVF là không rõ ràng. Có thể chúng tôi chỉ cấp phép công nghệ hoặc cái gì đó.
Rõ ràng rằng tiềm năng cho việc tạo ra các công ty mới là một phần của lý do tại sao các nhà đầu tư mạo hiểm hơn về việc tái sinh loài đã tuyệt chủng. Nhưng dòng tiền chảy vào lĩnh vực công nghệ sinh học có thể một cách tinh sublimely đang làm thay đổi cách chúng ta nghĩ về bảo tồn: Đó có phải là việc để mọi thứ tự nhiên tự nhiên hay là việc điều chỉnh các loài - như Colossal dự định làm - để chúng có thể tồn tại trong một thế giới mà con người đã tạo ra không? Luồng nguồn lực chảy vào lĩnh vực này có thể thay đổi các phương pháp bảo tồn mà mọi người tham gia, theo Ronald Sandler, giáo sư triết học và giám đốc Viện Đạo đức học tại Đại học Northeastern ở Boston.
“Ở đây có một bộ công cụ tiềm năng mới, một loạt các khả năng và cơ hội mới,” Sandler nói. Điều không rõ ràng là liệu những công cụ mới này có giải quyết được tại sao chúng ta đang ở giữa một sự kiện tuyệt chủng hàng loạt, hay chỉ là một loại thuốc trị bệnh công nghệ mà con người đang tiêu thụ nhiều tài nguyên của thế giới hơn là cần thiết. “Có rủi ro mất khỏi tầm nhìn về vấn đề thực sự mà cần phải giải quyết,” Sandler nói.
Ngoài những câu hỏi triết học khó khăn này, Colossal cũng phải đối mặt với thách thức khoa học của việc tái sinh một loài chim đã tuyệt chủng. Chim đặt ra một số thách thức đặc biệt đối với việc tái sinh vì việc tiếp cận thông tin gen bên trong phôi chim rất khó khăn. Thay vào đó, Colossal dự định chỉnh sửa các tế bào trở thành tế bào trứng hoặc tinh trùng, sau đó ghép chúng vào phôi chim đang phát triển. Chim sau đó sẽ phát triển với tế bào trứng hoặc tinh trùng chứa hướng dẫn gen cho một loài dodo hoạt động - hoặc gần như vậy. Các nhà khoa học sau đó có thể lai tạo những con chim này với hy vọng cuối cùng sẽ tạo ra một con chim giống dodo.
Công việc về dodo dựa trên nghiên cứu của Beth Shapiro, chuyên gia gen hóa học tiến sĩ hàng đầu tại Colossal và là giáo sư tại Đại học California, Santa Cruz. Năm 2022, Shapiro đã sản xuất ra bộ gen dodo hoàn chỉnh đầu tiên. “Đúng hay sai, dodo là biểu tượng của tuyệt chủng do con người,” Shapiro nói. Tái sinh dodo sẽ đòi hỏi làm việc trên loài chim hiện đang sống gần nhất với dodo, chim ưng Nicobar, sống trên các hòn đảo và bờ biển ở Đông Nam Á.
Nhưng hy vọng là những dự án này có thể mang lại lợi ích vượt xa hơn cho từng loài. “Trong quá trình này, chúng ta sẽ làm việc ra những điều thú vị về sự sống rộng rãi và từng loài cụ thể,” Tom Chi, người sáng lập của At One Ventures, một quỹ đầu tư tập trung vào khí hậu và là nhà đầu tư của Colossal nói. Ông chỉ ra công việc của startup về một loại vắc xin chống virus viêm gan môi tế bào ở voi (EEHV) là một ví dụ, trong đó bảo tồn vẫn có thể hưởng lợi từ công việc của Colossal, ngay cả khi nó không thể tái sinh voi mammoth.
“Chúng ta đang sống trong thời đại cũ của bảo tồn ngay bây giờ,” Chi nói. “Và thực sự, chúng ta không thể thắng trận trong trò chơi đó.” Phát triển những công cụ mới như tái sinh cuối cùng có thể giúp bảo tồn giải quyết vấn đề tuyệt chủng đang diễn ra trên Trái Đất ngay lúc này, ông nói. “Một cách sâu sắc, chúng ta có thể trở thành những người thực sự chăm sóc sức khỏe của hành tinh của chúng ta, thực sự xây dựng một lòng trắc ẩn sâu sắc đối với người khác cũng như với người khác.
Có thể. Nhưng cũng có nguy cơ rằng công nghệ tái sinh có thể chỉ là một cách hiện đại hóa vấn đề cổ kính của bảo tồn: Một vài loài hấp dẫn được cứu rỗi trong khi phần còn lại của tự nhiên cháy trụi. Điều đó không nhất thiết phải xảy ra. Sequencing gen là một công cụ mạnh mẽ giúp các nhà bảo tồn, và chúng ta cần gấp phải hiểu biết nhiều hơn về vương quốc động vật. Có thể rằng phần ít cần độ cận đại nhất của công việc của Colossal là những phần cuối cùng có tác động lớn nhất.
