Tại sao NASA không thể liên lạc với tàu thăm dò Voyager 1?

TPO - NASA đã không thể kết nối với tàu vũ trụ Voyager 1 trong gần một tuần lễ sau khi xảy ra sự cố kỹ thuật làm tắt máy phát chính của tàu. Hiện tại, các kỹ sư đang sử dụng máy phát dự phòng có công suất thấp hơn để kiểm tra tình hình từ khoảng cách 24 tỷ km.

Các nhà khoa học đã mất liên lạc với Voyager 1 từ ngày 19/10 đến 24/10 sau khi xảy ra sự cố kỹ thuật khiến máy phát vô tuyến chính của tàu phải tắt. Các kỹ sư NASA cho biết họ đã thiết lập được kết nối với máy phát dự phòng vốn chưa được sử dụng từ năm 1981 để đánh giá tình hình.

Nhân viên NASA chia sẻ trong một bài đăng trên blog rằng: "Việc tắt máy phát có thể do hệ thống bảo vệ lỗi của tàu vũ trụ, hệ thống này tự động phản ứng với các vấn đề phát sinh. Nếu tàu vũ trụ tiêu thụ quá mức điện năng, hệ thống này sẽ tiết kiệm điện bằng cách tắt các thiết bị không cần thiết, bao gồm cả máy phát chính của tàu."

Khi liên lạc được khôi phục, có thể sẽ mất thêm vài ngày hoặc thậm chí vài tuần để xác định nguyên nhân chính xác của sự cố. Việc giao tiếp với Voyager 1 và tàu song sinh Voyager 2 không hề đơn giản. Hiện tại, Voyager 1 đã cách Trái đất hơn 24 tỷ km, trở thành vật thể nhân tạo xa nhất trong vũ trụ. Các lệnh gửi từ Trái đất mất khoảng 23 giờ để đến tàu, và phản hồi từ Voyager 1 cũng mất thêm 23 giờ nữa để trở về Trái đất.

Theo NASA, sự cố mất liên lạc này bắt đầu vào ngày 16/10, khi các kỹ sư đã gửi lệnh bật cho một trong các máy sưởi của Voyager 1. Mặc dù tàu vũ trụ cần có đủ năng lượng để thực hiện lệnh này, nhưng thay vào đó, lệnh đã kích hoạt hệ thống bảo vệ lỗi của Voyager 1.

Hai ngày sau, khi các kỹ sư của NASA tìm kiếm tín hiệu từ Voyager 1 qua "Mạng lưới Không gian Sâu" — một hệ thống ăng-ten vô tuyến toàn cầu hỗ trợ các sứ mệnh liên hành tinh, họ không thể nhận được tín hiệu từ tàu vũ trụ. Cuối cùng, tín hiệu của Voyager 1 đã được phát hiện vào cuối ngày đó. Tuy nhiên, vào ngày tiếp theo (19/10), liên lạc với Voyager "dường như đã ngừng hoàn toàn", theo thông báo từ NASA.

Các kỹ sư nghi ngờ rằng trong khoảng thời gian này, hệ thống bảo vệ lỗi của Voyager 1 đã kích hoạt thêm hai lần nữa. Điều này khiến tàu vũ trụ phải tắt máy phát vô tuyến băng tần X chính và chuyển sang sử dụng máy phát băng tần S dự phòng, với tần số khác và "yếu hơn nhiều" so với máy phát chính.

"Dù băng tần S tiêu thụ ít năng lượng hơn, nhưng Voyager 1 chưa từng sử dụng nó để liên lạc với Trái Đất kể từ năm 1981", NASA cho biết thêm.

Các kỹ sư của NASA hiện đang làm việc để xác định nguyên nhân dẫn đến việc kích hoạt hệ thống bảo vệ lỗi của Voyager 1 và khôi phục lại hoạt động bình thường.

Voyager 1 và 2 được phóng vào năm 1977. Đây vẫn là hai tàu vũ trụ duy nhất đã vượt qua nhật quyển - lớp màng các hạt năng lượng mặt trời tích điện bao quanh hệ mặt trời của chúng ta, khiến chúng trở thành phương tiện liên sao đầu tiên (và cho đến nay là duy nhất) của nhân loại.

Khi tàu vũ trụ ngày càng cũ và di chuyển xa Trái đất hơn, các vấn đề kỹ thuật trở nên phổ biến hơn. Đến thời điểm hiện tại, các nhà khoa học đã thành công trong việc khắc phục sự cố từ khoảng cách hàng tỷ km, giúp cả hai tàu thăm dò Voyager tiếp tục hoạt động.