Tại sao người Neanderthal thất bại trong cuộc tồn tại?

(Quê hương) - Một nghiên cứu gần đây tiết lộ rằng các biến thể gen nhỏ có thể đã giúp Homo sapiens cạnh tranh với người Neanderthal, người hàng xóm cổ xưa của chúng ta.

Khi loài Homo sapiens (tổ tiên của con người hiện đại) xuất hiện lần đầu tiên trên Trái Đất khoảng 300.000 năm trước, họ không phải là loài nguyên thủy duy nhất trên hành tinh này.

Và câu hỏi tiếp theo là tại sao chỉ có loài Homo sapiens vẫn còn tồn tại đến ngày nay, trong khi người Neanderthal, người có bộ não tương tự như chúng ta, đã tuyệt chủng khoảng 40.000 năm trước.

'Người Neanderthal đã sống ở Châu Âu trước chúng ta rất lâu và họ chắc chắn đã thích nghi với môi trường và khí hậu ở đó trước tổ tiên của chúng ta, bao gồm cả các loại vi khuẩn gây bệnh. Câu hỏi lớn là tại sao chúng ta có thể cạnh tranh được với họ', Laurent Nguyen, nhà thần kinh học tại Đại học Liège ở Bỉ, chia sẻ với Hannah Devlin của Guardian.

Nhiều năm qua, các nhà khoa học đã đưa ra nhiều giả thuyết khác nhau về việc tại sao Homo sapiens chiến thắng trong cuộc đua sinh tồn.

Một nghiên cứu mới trên tạp chí Science vừa tiết lộ một đột biến gen ở con người đã cho phép não phát triển nhiều tế bào thần kinh hơn trong vỏ não, khu vực liên quan đến chức năng nhận thức.

Phiên bản gen TKTL1 của con người hiện đại khác biệt với phiên bản của người Neanderthal chỉ bởi một khối cấu trúc axit amin duy nhất.

Wieland Huttner, một nhà khoa học thần kinh tại Viện Di truyền và Sinh học Tế bào Phân tử Max Planck, cho biết: 'Những gì chúng tôi tìm thấy là một gen quan trọng trong việc tạo ra con người.'

Nghiên cứu mới chỉ ra rằng gen TKTL1 của người Neanderthal gây ra ít tế bào tiền thân, dẫn đến sự phát triển ít tế bào thần kinh hơn trong não.

Nhóm nghiên cứu đã loại bỏ gen TKTL1 trong mô não của bào thai người, và kết quả là ít tế bào tiền thân hơn được tạo ra.

Brigitte Malgrange, một nhà sinh học thần kinh phát triển tại Đại học Liège, gọi phát hiện này là 'một bước đột phá' và tin rằng sự thay đổi nhỏ trong gen có thể có những hậu quả đáng kinh ngạc đối với não bộ.

Mặc dù có nhiều tế bào thần kinh không đồng nghĩa với trí thông minh cao hơn, nhưng những phát hiện này cho thấy sự thay đổi trong hệ thống dây dẫn thần kinh của não, có thể đã mang lại lợi thế nhận thức cho Homo sapiens.

Sự khác biệt về axit amin không thể giải thích được điều gì làm cho bộ não của chúng ta đặc biệt. Cần phải làm việc nhiều hơn để hiểu sâu hơn về phát triển não bộ của con người.

Tham khảo: Guardian; New York Times; Times