Buzz
Iapetetus, đôi khi gọi là Japetus, là một trong ba vệ tinh lớn của Sao Thổ và đứng thứ 11 về kích thước trong Hệ Mặt Trời.
Trong Hệ Mặt Trời có tám hành tinh, xếp theo thứ tự giảm dần về khoảng cách từ Mặt Trời: Sao Thủy, Sao Kim, Trái Đất, Sao Hỏa, Sao Mộc, Sao Thổ, Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương. Theo kích thước, Sao Thổ là thứ hai, sau Sao Mộc.
Cách tên Sao Thổ ra đời như thế nào? Theo truyền thống, người xưa quan sát thấy hành tinh này có màu vàng đất, dựa trên thuyết Âm Dương Ngũ Hành, họ đặt tên là 'Sao Thổ'.
Lớn hơn nhiều so với Trái Đất, Sao Thổ là một hành tinh khí khổng lồ, chứa chủ yếu là hydro, heli và các nguyên tố khác. Lõi bao gồm đá và băng, bao phủ bởi nhiều lớp hydro và khí kim loại.
Hơn 400 năm trước, nhà thiên văn học người Ý Galileo Galilei phát minh ra kính viễn vọng thiên văn và hướng nó vào vì sao, mở ra kỷ nguyên mới trong quan sát và khám phá vũ trụ.
Khi Galileo nhìn vào Sao Thổ qua kính viễn vọng, ông phát hiện ra một cái gì đó giống như tai người trên cả hai mặt của hành tinh này, điều này làm ông rất tò mò. Sau nhiều năm quan sát, nhà thiên văn học Hà Lan Huygens xác định rằng thứ giống như tai người đó thực chất là một vòng phẳng (vành đai) xung quanh Sao Thổ. Vành đai này là hệ thống vành đai nổi tiếng của Sao Thổ, gồm băng, đá và bụi.
Trong số tám hành tinh của Hệ Mặt Trời, Sao Thủy và Sao Kim không có vệ tinh và chúng rất nhỏ; Trái Đất có một vệ tinh là Mặt Trăng; Sao Hỏa có hai vệ tinh; Sao Hải Vương có 14 vệ tinh đã được xác nhận; Sao Thiên Vương có 29 vệ tinh đã được xác nhận; Sao Mộc có 79 vệ tinh đã được xác nhận; trong khi đó Sao Thổ có 82 vệ tinh đã được xác nhận, khiến nó trở thành hành tinh có số lượng vệ tinh lớn nhất trong Hệ Mặt Trời.
Ngoài ra, trong vành đai của Sao Thổ, có hàng chục đến hàng trăm mặt trăng nhỏ có đường kính từ 40 đến 500 mét, nhưng những mặt trăng này không được coi là thực sự.
Mặc dù khoa học và công nghệ của con người đã phát triển, nhưng chúng ta vẫn chưa khám phá hết bí mật của các vệ tinh Sao Thổ, ví dụ như Titan.
Titan là mặt trăng lớn nhất của Sao Thổ và thứ hai trong Hệ Mặt Trời (sau Ganymede). Nó cũng là mặt trăng duy nhất trong Hệ Mặt Trời có bầu khí quyển đáng kể.
Đáng kinh ngạc hơn, nhiều nhà khoa học nghi ngờ rằng Titan có thể có sự sống, với giả định rằng khí metan trong khí quyển có thể hỗ trợ sự sống.
Tuy nhiên, vệ tinh bí ẩn nhất của Sao Thổ là Iapetus. Đây là vệ tinh lớn thứ ba của Sao Thổ và là vật thể không cân bằng thủy tĩnh lớn nhất trong Hệ Mặt Trời.
Năm 1671, nhà thiên văn học Pháp Cassini phát hiện Iapetus, ông nhận ra rằng mỗi khi mặt trăng này di chuyển về phía đông của Sao Thổ, nó sẽ bí ẩn biến mất.
Hơn 30 năm sau, Cassini sử dụng kính viễn vọng tiên tiến hơn và phát hiện ra rằng khi Iapetus đi vào một khu vực cụ thể, độ sáng của nó giảm đáng kể. Cassini suy đoán rằng Iapetus có hai mặt sáng và tối, vì vậy nhiều nhà thiên văn học gọi nó là 'khuôn mặt âm dương'.
Năm 1997, NASA gửi tàu thăm dò Sao Thổ Cassini-Huygens vào không gian. Cassini-Huygens là tàu thăm dò lớn và phức tạp nhất từng được phóng, bao gồm tàu Cassini và tàu Huygens, với nhiệm vụ khám phá Sao Thổ và Titan.
Năm 2004, tàu Cassini bay gần Sao Thổ và chụp hình Iapetus. Khi hình ảnh được gửi về Trái Đất, tất cả đều bị sốc!
Ở xích đạo của Iapetus, có một 'dấu hàn' dài 1.300 km, cao hơn môi trường xung quanh. Từ điều kiện địa chất, các nhà khoa học cho rằng dấu hàn này đã tồn tại từ lâu.
Phát hiện của dấu hàn đã gây ra những cuộc tranh luận sôi nổi trong cộng đồng thiên văn học. Một số cho rằng Iapetus có thể là một con tàu vũ trụ bị bỏ rơi. Tuy nhiên, điều này vẫn chưa được chứng minh rộng rãi.
Một quan điểm khác cho rằng dấu hàn này có thể là do lực ly tâm tạo ra trong quá trình quay của Sao Thổ. Khi Iapetus hình thành, lực ly tâm có thể đã làm cho nó phình ra ở khu vực xích đạo.
Cũng có ý kiến cho rằng dấu hàn là do chỗ phình ra tự nhiên trong quá trình hình thành của Iapetus. Khi nguội, chỗ phình ra này đã đông lại và vẫn tồn tại đến ngày nay.
Tham khảo: Earthlymission; Nature; NASA; Rarehistoricalphotos
