Mặc dù Sao Kim là hành tinh gần Trái Đất nhất, nhưng các nhà thiên văn hiếm khi khám phá nó trong những năm gần đây do môi trường khắc nghiệt.
Từ những năm 1970 đến 1980, các máy dò Sao Kim của Liên Xô đã ghi lại bức tranh tưởng chừng như khá khắc nghiệt về Sao Kim, giúp các nhà thiên văn hiểu rõ hơn về hành tinh này.
Từ các bức ảnh màu và đen, chúng ta có thể thấy rằng bề mặt của Sao Kim tương đối nhẵn và nứt nẻ do áp suất khí quyển khá cao.
Ngoại trừ đất liền, phần lớn khí trong bầu khí quyển của Sao Kim là carbon dioxide, tạo ra môi trường nhiệt đới cực kỳ khắc nghiệt với nhiệt độ lên tới hơn 400 độ C.
Chúng ta trên Trái Đất thường thấy Sao Kim sáng nhất trước khi Mặt Trời mọc và sau khi Mặt Trời lặn. Sao Kim có bầu khí quyển dày với hệ số phản xạ cao, làm cho nó tỏa sáng hơn Sao Mộc.
Mặc dù môi trường của Sao Kim rất khắc nghiệt, nhưng có khả năng sinh sống trên hành tinh này, đặc biệt là trong bầu khí quyển, có thể chứa sinh vật phù du.
Các nhà khoa học suy đoán rằng các loại khí phát ra từ sinh vật trong bầu khí quyển của Sao Kim có thể là dấu hiệu của sự sống, và việc xác nhận các loại khí này sẽ là bước quan trọng trong việc tìm kiếm sự sống trên Sao Kim.
Trái ngược với quan điểm ban đầu, Sao Kim có thể có điều kiện sống trong quá khứ, khi nhiệt độ của Hệ Mặt Trời còn thấp hơn và bề mặt Sao Kim vẫn giữ ấm.
Trong thế kỷ 20, người ta từng nghĩ rằng những cấu trúc trên Sao Kim có thể là dấu vết của nền văn minh ngoài hành tinh, nhưng điều này đã bị bác bỏ do các nghiên cứu mới.
Mặc dù Sao Kim có khối lượng và thể tích gần như Trái Đất, nhưng môi trường khắc nghiệt không cho phép con người khám phá hết tiềm năng của nó. Tuy nhiên, với sự tiến bộ về công nghệ và khả năng điều hướng trong tương lai, Sao Kim và các hành tinh bên trong Hệ Mặt Trời sẽ trở thành điểm đến của loài người.