Tại sao vàng dưới đại dương lại khó chiết xuất?

Những số liệu từ các chuyên gia có thể khiến bạn suy ngẫm.

Có nhiều quan điểm về vàng trong đại dương, nhưng làm thế nào để lấy chúng?

Suốt hơn một thế kỷ, các nhà khoa học đã nghiên cứu cách chiết xuất vàng từ đại dương. Theo NOAA, có khoảng 20 triệu tấn vàng trong đại dương, nhưng tỷ lệ thực sự rất nhỏ.

Theo NOAA, mỗi lít nước biển chứa khoảng 13 phần tỷ gam vàng. Có cả mỏ vàng dưới đáy biển, nhưng khai thác chúng quá khó khăn.

Sự hấp dẫn của vàng vẫn đang thách thức nhiều người. Kể từ khi Edward Sonstadt phát hiện vàng trong nước biển vào năm 1872, nghiên cứu về vấn đề này đã được tiến hành.

Chiêu trò đầu tiên 'đào vàng dưới biển' nhưng chỉ là một vụ lừa

Hoạt động khai thác vàng trên biển bắt đầu từ những năm 1890. Tuy nhiên, tất cả đều là một âm mưu lừa đảo. Prescott Ford Jernegan ở New England, Mỹ, tuyên bố phát minh ra 'Bộ tích vàng'. Ông khẳng định có thể hút vàng từ nước biển bằng một quy trình đặc biệt kết hợp thủy ngân và điện.

Jernegan và Charles Fisher, bạn từ thơ ấu, thành lập Công ty Electrolytic Marine Salts. Họ còn tìm được một số nhà đầu tư tiềm năng và bắt đầu hoạt động.

Hai người này tuyên bố 'có đủ vàng ở khu vực Long Island Sound để trả nợ và tạo ra một kho vàng dự trữ lớn hơn so với kho của Chính phủ'. Theo Hiệp hội Lịch sử New England, vào năm 1898, Electrolytic Marine Salts thu về khoảng 1 triệu USD tiền mặt từ nhà đầu tư.

Công ty mở một nhà máy khai thác vàng tại Lubec, Maine (Mỹ) xa xôi để tránh sự kiểm tra. Họ tìm kiếm vàng trong nước biển một cách chăm chỉ. Một nhà máy khai thác vàng thứ hai được mở ra với hy vọng biến Lubec thành một thị trấn đào vàng sôi động.

Tuy nhiên, vào tháng 7 năm 1898, mọi thứ sụp đổ, cả Jernegan và Fisher đều biến mất. Theo báo The New York Times, Jernegan đã biến mất với số tiền lên đến 80.000 USD. Kết quả là những thiết bị điện hóa của họ không khác gì các chiếc ấm sưởi.

Khi kế hoạch lừa đảo bị phát hiện, hàng trăm công nhân tại Lubec bị mất việc làm ngay lập tức, nhà máy đóng cửa và nhà đầu tư mất hết vốn. Jernegan đã lẩn trốn sang châu Âu cùng gia đình để trốn khỏi án tù, trong khi Fisher thì 'mất hết danh tiếng'.

Vụ lừa đảo kinh điển này đã làm cho nhiều người phải 'vỡ mộng' về việc tìm vàng trong nước biển. Tuy nhiên, điều này vẫn không làm giảm đi sự tò mò về cách khai thác loại kim loại quý này.

100 triệu tấn nước biển chỉ tạo ra 1 gram vàng mới

Vào năm 1900, nhà phát minh Henry Clay Bull ở London đã đệ đơn bằng sáng chế cho 'Phương pháp chiết xuất vàng từ nước biển'.

Vào những năm 1920, nhà phát triển vũ khí hóa học người Đức và người đoạt giải Nobel, Fritz Haber đã cố gắng phát triển một quy trình để rút vàng từ biển. Tuy nhiên, dự án của ông đã thất bại sau khi nhận ra rằng việc chiết xuất vàng tốn kém hơn nhiều so với giá trị của kim loại này.

Không lâu sau đó, họ nhận ra rằng họ đã đánh giá quá cao khả năng sản xuất vàng tiềm năng. Kế hoạch của họ đã thất bại. Haber và nhóm của ông đã phát hiện ra rằng chi phí chiết xuất vàng lớn hơn nhiều so với giá trị của kim loại này.

Một bài báo đăng trên tờ Times vào năm 1941, đề cập đến giáo sư Colin Fink từ Columbia đã phát triển phương pháp lấy vàng từ nước biển. Ông đã nộp đơn xin cấp bằng sáng chế cho quy trình này vào năm 1942. Bài báo cũng đề cập đến Willard Dow, người đã từ bỏ việc tìm vàng trong nước biển sau khi thu được chỉ một đầu kim loại vàng từ một tấn nước biển.

Khi quá trình phân tích hóa học được cải thiện trong suốt thế kỷ 20, lượng vàng trong nước biển được xác định chính xác hơn. Tuy nhiên, ước mơ khai thác vàng từ nước biển dần phai nhạt. Vào năm 1990, tạp chí New Scientist đưa ra một nghiên cứu chỉ ra rằng biển Đại Tây Dương và Thái Bình Dương chỉ chứa '1 gram vàng cho mỗi 100 triệu tấn nước biển'.

Hành trình tìm vàng vẫn tiếp tục

Một trong những nghiên cứu đáng chú ý về việc lấy vàng từ nước biển là của kỹ sư y sinh và nhà phát minh Mark Sullivan. Ông tạo ra các tuabin dưới đáy đại dương để lọc vàng từ nước biển. Phát minh này đã gây ấn tượng tại chương trình Shark Tank năm 2012 khi ông tìm kiếm vốn đầu tư.

Dù không nhận được sự quan tâm từ các nhà đầu tư tại chương trình, ý tưởng về khai thác vàng từ nước biển vẫn thu hút sự chú ý của công chúng hiện đại.

Sullivan cho biết mục đích của ông không phải là lấy vàng từ đại dương mà là để tạo ra năng lượng sạch. 'Động lực của tôi là hỗ trợ cộng đồng', ông nói. Vàng chỉ là một phần của sản phẩm tự nhiên. Máy phát điện của Sullivan vẫn chưa được triển khai và ông tiết lộ rằng dự án năng lượng lớn tiếp theo của ông sẽ tập trung vào việc khai thác sức mạnh từ các hạt hấp dẫn.

Dù chúng ta hiểu biết rõ về những khó khăn trong việc lấy vàng từ nước biển, nhưng vẫn có nhiều kẻ lừa đảo cố gắng đánh lừa mọi người rằng điều đó là khả thi.

Cuộc săn vàng dưới đại dương đã kéo dài hàng thế kỷ và vẫn khiến nhiều người mê mẩn.

Nguồn: Atlas Oscura