Tại Sao Việc Tìm Kiếm Trụ Sở Thứ Hai của Amazon Gặp Phản Đối

Ngày Thứ Ba, Amazon thông báo rằng cuộc chiến đấu mở cửa kéo dài 14 tháng để tìm kiếm trụ sở thứ hai của họ đã kết thúc. Sau khi xem xét 238 đề xuất từ các thành phố trên khắp Bắc Mỹ, công ty cho biết họ sẽ xây dựng hai văn phòng khu vực lớn tại Queens, New York và Arlington, Virginia cùng một khuôn viên nhỏ hơn tại Nashville, Tennessee. Tuy cuộc tìm kiếm này là một thành công lớn cho CEO Jeff Bezos, người có thể sử dụng dữ liệu quý báu từ những thành phố thất bại để định hình kinh doanh và mở rộng tương lai của Amazon. Nhưng ít nhất một khía cạnh, cuộc cạnh tranh dân sự kiểu Hunger Games của Amazon đã gặp phản đối: Nó đã đưa ánh sáng vào cách Amazon và các công ty tương tự đã hưởng lợi lớn từ nguồn kinh phí của người đóng thuế.

Mỗi năm, các chính trị gia địa phương chi tiêu lên đến khoảng 90 tỷ đô la để thu hút các công ty như Amazon đến tiểu bang của họ, con số này theo The Atlantic chỉ là "nhiều hơn khoản chi của chính phủ liên bang cho nhà ở, giáo dục hoặc cơ sở hạ tầng". Hầu hết các công ty thương lượng những thỏa thuận này một cách riêng tư.

"Các công ty đã rất giỏi trong việc thương lượng ưu đãi, thường sử dụng các đề xuất từ các thành phố khác để nâng cao thỏa thuận của họ. Tôi không nghĩ các công ty khác sẽ xem [Amazon] như một mô hình thành công", nói Nathan Jensen, một giáo sư chính trị tại Đại học Texas Austin và đồng tác giả của Incentives to Pander: How Politicians Use Corporate Welfare for Political Gain.

Greg LeRoy, giám đốc điều hành của Good Jobs First, một tổ chức nghiên cứu theo dõi các ưu đãi của chính phủ, cho biết Amazon chỉ là công ty thứ sáu tạo ra một cuộc chiến đấu đấu giá công khai mà ông có thể nhớ. Khi Amazon đầu tiên thông báo về cuộc tìm kiếm trụ sở thứ hai của mình vào tháng 10 năm ngoái, công ty mô tả một dự án trị giá hơn 5 tỷ đô la và dự kiến sẽ thuê 50,000 người làm việc - một trong những dự án phát triển doanh nghiệp lớn nhất trong lịch sử nước Mỹ. Tính công khai và quy mô lớn của HQ2 đã biến những đề xuất cá nhân thành tin tức trang nhất - đặc biệt là về mức độ mà các nhà lập pháp dự định trao cho ông lớn bán lẻ này. Maryland, ví dụ, sẵn lòng chi trả tới 8,5 tỷ đô la.

Tuy nhiên, không phải mọi điều về quá trình này đều được công bố. Công ty thường yêu cầu các nhân viên chính phủ ký các hợp đồng giữ bí mật, và trong một số trường hợp, các đại biểu được bầu còn không biết chi tiết về đề xuất của thành phố của họ. Khi các đề xuất được công bố công khai, chúng đôi khi bị mời mắt mạnh. Thiếu minh bạch đã đem đến rất nhiều ý kiến chỉ trích.

Cuối cùng, Amazon cho biết họ sẽ nhận tổng cộng 2,2 tỷ đô la từ ba thành phố nơi họ dự định mở văn phòng. Điều bất thường là công ty công bố con số đó trong chính bản tin của mình. Thông tin về ưu đãi thường đến từ chính phủ, không phải từ các công ty được trao quỹ. Người khác lưu ý rằng Amazon cũng có thể hưởng lợi từ các khoản giảm thuế hiện có, như một chương trình của thành phố New York trị giá thêm tới 900 triệu đô la, không phải là một phần của thỏa thuận.

Kích thước của thỏa thuận nhanh chóng khiến cả hai bên của phổ chính trị, đặc biệt là ở New York, phẫn nộ. Cả Alexandria Ocasio-Cortez, nữ nghị sĩ Dân chủ mới đắc cử đại diện cho một số khu vực của Queens, và Tucker Carlson, người dẫn chương trình Fox News, đều đồng tình vào thứ Ba rằng ông lớn bán lẻ đã nhận quá nhiều tiền. “Không muốn thừa nhận nhưng Alexandria Ocasio-Cortez có một quan điểm rất đúng,” Carlson nói trên chương trình của mình. “Người đàn ông giàu nhất thế giới vừa nhận được 2 tỷ đô la từ người đóng thuế? Làm thế nào mà việc này xảy ra được?”

Sự chú ý đối với những gì Amazon được đề xuất không giới hạn chỉ đến các thành phố chiến thắng. Các nhà nghiên cứu và nhà hoạt động cũng đang yêu cầu các thành phố thất bại cũng tiết lộ số tiền họ đã sẵn lòng trao cho Amazon, vì thông tin này có thể giúp làm sáng tỏ những gì các nhà lập pháp sẵn lòng cung cấp cho các công ty một cách rộng rãi hơn. Các thành phố như Philadelphia và Pittsburgh, cả hai đều đã lọt vào vòng hai của cuộc tìm kiếm, đã phản đối yêu cầu công bố chi tiết về đề xuất của họ. “Điều chính chúng tôi đang nhấn mạnh là bạn phải tiết lộ các đặc điểm của mình trong vòng một,” LeRoy nói.

Trong suốt quá trình tìm kiếm văn phòng mới kéo dài một năm của Amazon, các nhà nghiên cứu và nhà báo đã tăng cường việc xem xét không chỉ về số tiền mà Amazon có thể nhận được, mà còn về những gì nó đã thu thập được từ trước. Công ty thường xuyên nhận được các ưu đãi công cộng để mở các cơ sở như nhà kho và trung tâm dữ liệu, mà Good Jobs First ước tính đã lên tới 1,6 tỷ đô la. Một cuộc điều tra từ tổ chức Phi lợi nhuận New Food Economy đã phát hiện rằng một số công nhân nhà kho của Amazon được trả ít đến nỗi họ thường xuyên đủ điều kiện cho một loại lợi ích công cộng khác: thẻ thực phẩm. Ở một số trường hợp, người đóng thuế có thể thậm chí đang hỗ trợ chi phí điện của Amazon, theo một báo cáo từ Bloomberg vào tháng 8.

Amazon chưa phải là công ty duy nhất nhận được sự hỗ trợ công cộng lớn lao trong trao đổi để hứa hẹn tạo ra công việc mới. Năm ngoái, Apple đã được tặng hơn 1 tỷ đô la để mở một trung tâm dữ liệu tại Iowa. Cùng năm đó, Foxconn nhận được hơn 4 tỷ đô la để mở một nhà máy sản xuất tại Wisconsin; The Verge gần đây đã đưa tin về cách công ty đã thay đổi kế hoạch cho địa điểm đó, và nhiều người nghi ngờ dự án sẽ hoàn trả lại cho tiểu bang. Năm 2014, Tesla đã tổ chức một cuộc đấu giá công khai tương tự như của Amazon, đưa về cho công ty 1,3 tỷ đô la. (Nhà sản xuất ô tô ban đầu đề xuất 500 triệu đô la tiền mặt trước, nhưng bị từ chối.) Các ngành công nghiệp khác, như thể thao chuyên nghiệp và sản xuất ô tô, cũng thường xuyên nhận được ưu đãi lớn từ chính quyền địa phương.

Không có thỏa thuận nào nhận được sự chú ý như HQ2 của Amazon, đặc biệt là khi các chính trị gia địa phương tham gia hàng loạt các chiêu trò quảng cáo nhằm thu hút ông lớn bán lẻ. Trong khi công ty đang tìm kiếm văn phòng mới, giá trị của nó đã tăng lên 1 nghìn tỷ đô la và Bezos trở thành người giàu nhất trong lịch sử hiện đại. Trong khi đó, các báo cáo điều tra dần dần được công bố suốt cả năm về các thực tiễn lao động tàn bạo của công ty. Tin tức thường đi kèm với một chơi xổ số cập đến HQ2.

LeRoy cho biết Amazon thực sự đã vô tình làm nổi bật sự trợ cấp công cộng, mà các công ty đã có thể đàm phán chủ yếu trong bóng tối. “Tôi nghĩ rằng Amazon không đang nhận được nhiều tình yêu từ thế giới doanh nghiệp vì điều đó,” ông nói. Các thỏa thuận giữa chính phủ và các công ty công nghệ khác—và sự bí mật xung quanh chúng—cũng đang nhận được sự chú ý. Hai tổ chức phi lợi nhuận đang kiện San Jose, California, về một thỏa thuận 67 triệu đô la để bán đất của chính phủ cho Google để mở văn phòng mới. Các tổ chức lập luận rằng các quan chức thành phố đã ký các thỏa thuận không tiết lộ bất hợp pháp với ông lớn công nghệ.

Nhưng làn sóng phản đối về cuộc tìm kiếm HQ2 của Amazon không nhất thiết sẽ ảnh hưởng lâu dài đến cách quan chức chính phủ phân phối trợ cấp cho các công ty. Jensen nói ông đã chứng kiến nhiều chính phủ thực hiện các biện pháp cải thiện bề ngoài, như đưa ra quy tắc yêu cầu các công ty xác nhận số lượng công việc mà họ thực sự tạo ra, nhưng các vấn đề cơ bản thường không được giải quyết. “Tôi nghĩ rằng PR của quyết định này không tích cực và có khả năng xảy ra phản đối,” ông nói. “Nhưng tôi cảm thấy mình đã thấy đủ nhiều scandal phát triển kinh tế kinh khủng mà đi vào quên lãng.”

• Chìa khóa cho một cuộc sống dài có ít liên quan đến “gen tốt”
• Bitcoin sẽ đốt cháy hành tinh này. Câu hỏi: nhanh chóng như thế nào?
• Apple sẽ tiếp tục làm chậm iPhone. Đây là cách để ngăn chặn nó
• Sự mê mải với tội ác thực sự hôm nay có thực sự liên quan đến tội ác thực sự không?
• Một vận động viên marathon già cố gắng chạy nhanh sau 40
• Đang tìm kiếm thêm? Đăng ký nhận bản tin hàng ngày của chúng tôi và đừng bao giờ bỏ lỡ những câu chuyện mới và tuyệt vời nhất của chúng tôi