Buzz
Các quyết định quan trọng nhất trong cuộc đời thường xảy ra khi bạn cảm thấy căng thẳng và lo lắng. Từ quyết định về sức khỏe, tài chính đến chuyên môn, chúng ta thường phải xử lý thông tin trong những điều kiện căng thẳng. Ví dụ, các bậc cha mẹ thường phải đưa ra các quyết định quan trọng khi mang thai hoặc sinh con - những thời điểm mà họ cảm thấy căng thẳng. Vậy làm thế nào để chúng ta cải thiện khả năng xử lý thông tin trong những tình huống như vậy?
Đồng nghiệp của tôi, Neil Garrett, đang làm việc tại Viện Khoa học Thần kinh Princeton ở New Jersey, và tôi đã mạo hiểm từ phòng thí nghiệm an toàn của chúng tôi đến các trạm cứu hỏa ở bang Colorado để tìm hiểu tâm trí hoạt động như thế nào khi bị căng thẳng mạnh. Ngày làm việc của nhân viên cứu hỏa thường thay đổi nhiều. Một số ngày họ có thể thoải mái, dành thời gian rửa xe, dọn dẹp, nấu ăn và đọc sách. Nhưng những ngày khác thì lại rất bận rộn với nhiều sự cố nguy hiểm cần phải giải quyết, như vào những ngôi nhà cháy để cứu dân hoặc hỗ trợ y tế khẩn cấp. Những biến động này tạo điều kiện lý tưởng cho một thí nghiệm về khả năng sử dụng thông tin khi áp lực thay đổi.
Chúng tôi nhận thấy rằng sự nhận thức về mối đe dọa có thể khiến các nhân viên cứu hỏa xử lý thông tin hiệu quả hơn khi căng thẳng. Tuy nhiên, điều này chỉ áp dụng khi tin tức là xấu.
Nghiên cứu của chúng tôi cho thấy, khi yêu cầu nhân viên cứu hỏa ước tính khả năng họ sẽ trải qua 40 sự kiện đáng sợ khác nhau trong đời, như tai nạn giao thông hoặc bị lừa gạt thẻ tín dụng, và sau đó cho họ biết khả năng xảy ra sự kiện này thấp hơn hoặc cao hơn so với dự đoán của họ, họ đã thay đổi các ước tính của mình.
Nghiên cứu chỉ ra rằng con người thường có xu hướng lạc quan - họ thường lựa chọn tin tốt và bỏ qua tin xấu. Điều này đã được chứng minh khi những nhân viên cứu hỏa thư giãn. Tuy nhiên, khi họ cảm thấy căng thẳng, họ lại trở nên cảnh giác hơn với mọi tin xấu mà chúng tôi cung cấp, ngay cả khi tin đó không liên quan gì đến công việc của họ (ví dụ, khả năng bị lừa gạt cao hơn so với họ nghĩ) và sẽ thay đổi niềm tin của họ để phản ứng với những tin tức này.
Quay trở lại phòng thí nghiệm của chúng tôi, chúng tôi nhận thấy một mô hình tương tự ở những sinh viên chưa tốt nghiệp, khi họ được yêu cầu phải phát biểu bất ngờ trước công chúng, và bài phát biểu này sẽ được đánh giá bởi một hội đồng, được ghi lại và đăng tải trực tuyến. Từ mức cortisol tăng cao đột ngột, nhịp tim tăng và sự lo lắng và chú ý tăng lên, họ đột nhiên trở nên giỏi hơn trong việc xử lý thông tin không liên quan, nhưng cũng cảnh báo về tỷ lệ bệnh tật và bạo lực.
Khi trải qua những sự kiện căng thẳng, dù là cá nhân (chờ đợi chẩn đoán y tế) hay xã hội (bất ổn chính trị), một thay đổi sinh lý được kích hoạt có thể khiến bạn nhận ra mọi cảnh báo và sẵn sàng đối phó. Một nghiên cứu sử dụng hình ảnh não để xem xét hoạt động thần kinh của những người bị căng thẳng cho thấy 'công tắc' này có liên quan đến sự gia tăng đột ngột của tín hiệu thần kinh quan trọng trong học (gọi là lỗi dự đoán), đặc biệt là phản ứng với các dấu hiệu nguy hiểm bất ngờ (như khuôn mặt thể hiện nỗi sợ hãi). Tín hiệu này phụ thuộc vào dopamine - một chất dẫn truyền thần kinh trong não - và khi bị căng thẳng, chức năng dopamine bị ảnh hưởng bởi yếu tố giải phóng corticotropin.
Kỹ thuật thần kinh này giúp con người sinh tồn. Khi tổ tiên chúng ta phát hiện mình sống trong một môi trường nhiều động vật săn mồi đói, họ có lợi từ việc nâng cao khả năng nhận thức nguy hiểm để tránh kẻ săn mồi. Tuy nhiên, trong một môi trường an toàn, việc luôn giữ cảnh giác cao là không cần thiết. Một sự thiếu hiểu biết nhất định có thể giúp tâm trí bạn thư giãn. Vì vậy, một 'công tắc thần kinh' tự động điều chỉnh khả năng xử lý cảnh báo để phản ứng với các thay đổi trong môi trường có thể rất hữu ích. Thực tế, những người mắc trầm cảm lâm sàng và lo âu dường như không thể thoát khỏi trạng thái tiếp thu mọi thông điệp tiêu cực xung quanh.
.
Quan trọng là nhận ra rằng căng thẳng có thể lan tỏa nhanh chóng từ người này sang người khác. Nếu đồng nghiệp của bạn căng thẳng, bạn cũng có thể dễ dàng trở nên căng thẳng và bị ảnh hưởng. Bộ não của chúng ta được thiết kế để nhanh chóng truyền tải cảm xúc cho nhau, bởi vì chúng thường truyền tải thông tin quan trọng. Wendy Berry Mendes, một giáo sư nghiên cứu cảm xúc tại Đại học California, San Francisco, và các đồng nghiệp của cô đã phát hiện ra rằng khi trẻ sơ sinh được mẹ bế sau khi mẹ trải qua một sự kiện xã hội căng thẳng, nhịp tim của trẻ sơ sinh cũng tăng lên. Thông điệp được truyền từ trái tim đập thình thịch của người mẹ đến đứa bé đang gặp nguy hiểm - và kết quả là đứa bé tránh tương tác với người lạ.
Bạn không cần phải cùng phòng với ai đó để cảm nhận được sự ảnh hưởng của cảm xúc của họ đối với hành vi của bạn. Các nghiên cứu cho thấy nếu bạn theo dõi những nguồn cấp dữ liệu tích cực trên mạng xã hội, như hình ảnh hoàng hôn màu hồng chẳng hạn, bạn có xu hướng đăng những thông điệp tăng cường tinh thần. Nếu bạn tiếp xúc với những bài đăng tiêu cực, ví dụ như phàn nàn về việc chờ đợi ở quán cà phê, bạn cũng sẽ có xu hướng đăng nhiều bài đăng tiêu cực hơn.
Một cách nào đó, nhiều trong số chúng ta sống như thể chúng ta đang đối mặt với nguy hiểm thực sự, giống như những chiến sĩ cứu hỏa luôn sẵn sàng dập tắt những ngọn lửa ‘yêu cầu email và tin nhắn văn bản’, đồng thời phải trả lời các thông báo tin tức và nguồn dữ liệu trên mạng xã hội. Việc liên tục kiểm tra điện thoại, theo một cuộc khảo sát của Hiệp hội Tâm lý Hoa Kỳ, được liên kết với căng thẳng. Nói cách khác, một phản ứng sinh lý đã được lập trình sẵn, mà quá trình tiến hóa đã trang bị cho chúng ta để giúp tránh xa những kẻ săn mồi đói khát, bây giờ lại được kích hoạt bởi một Tweet. Theo một nghiên cứu, Tweet có thể làm tăng nhịp tim của bạn, khiến bạn đổ mồ hôi và làm giãn đồng tử hơn so với hầu hết các hoạt động hàng ngày.
Tuy nhiên, tin tức tốt là những cảm xúc tích cực, chẳng hạn như hy vọng, cũng có thể lây lan và có tác động mạnh mẽ trong việc thúc đẩy mọi người hành động để tìm ra giải pháp. Nhận thức về mối liên hệ chặt chẽ giữa trạng thái cảm xúc của con người và cách họ xử lý thông tin có thể giúp chúng ta xây dựng khung thông điệp hiệu quả hơn và trở thành tác nhân thay đổi tận tâm.
Tác giả: Tali Sharot
