Sau hàng trăm thiên niên kỷ sống trong các thị tộc nhỏ được trang bị các công cụ bằng đá, trong 10.000 năm qua, con người đã chuyển từ việc biến đá silic thành rìu sang biến nó thành chip máy tính. Với tầm nhìn xa và khả năng phối hợp tốt hơn, chúng ta đã tạo ra ngày càng nhiều máy móc, đồ tạo tác và tiện ích xung quanh chúng ta, một số trong số đó thậm chí đang tăng tốc vào không gian giữa các vì sao. Xu hướng này đã tăng tốc kể từ khi con người phát hiện ra phương pháp khoa học, một trong những cách có hệ thống để xây dựng kiến thức với cốt lõi là tầm nhìn xa.
Các thí nghiệm và quan sát làm phát sinh các lý thuyết, dẫn đến các dự đoán sau đó được kiểm tra bằng các thí nghiệm và quan sát tiếp theo. Nếu các dự đoán hóa ra là sai, các nhà khoa học sẽ cố gắng nghĩ ra một lý thuyết tốt hơn để giải thích các quan sát bất ngờ, sau đó dẫn đến các dự đoán và thử nghiệm mới. Và như thế với chu trình đơn giản này về cơ bản là một cơ chế sửa lỗi nỗ lực hợp tác khoa học đã mang lại những bước tiến lớn trong hiểu biết của chúng ta về thế giới. Đổi lại, nó đã làm cho mọi người hiệu quả hơn bao giờ hết trong việc dự báo và định hình tương lai.
Thoáng qua thời gian, khoa học đã cho chúng ta một cái nhìn mới về vị trí của chúng ta trong bức tranh toàn cảnh về thời gian và không gian. Chỉ cần xem xét rằng ánh sáng ban ngày mà bạn nhìn thấy đã rời khỏi bề mặt của mặt trời khoảng tám phút trước khi nó chiếu vào võng mạc của bạn. Và khi chúng ta nhìn vào ngôi sao sáng nhất trên bầu trời đêm, Sirius, chúng ta thấy ánh sáng đã rời khỏi ngôi sao đó hơn tám năm rưỡi trước. Ánh sáng từ trung tâm của Dải Ngân hà phải di chuyển hơn 25.000 năm để đến được với chúng ta và khi bạn quan sát qua kính thiên văn trên thiên hà gần nhất tiếp theo, Andromeda, bạn sẽ thấy ánh sáng bắt nguồn từ khoảng 2,5 triệu năm trước. Bây giờ, nếu có sự sống thông minh trong thiên hà tình cờ nhìn lại chúng ta, thì nó sẽ nhìn thấy Trái đất cách đây rất lâu, nơi sinh sống của nhiều loài thuộc họ hàng lâu đời của chúng ta Australopithecines, Paranthropus và Homo habilis, trước bất kỳ ai đã từng rời Châu Phi.
Mặc dù những bức tranh lớn hơn này có thể khiến chúng ta cảm thấy nhỏ bé và tầm thường, nhưng chúng cũng mang lại cảm giác rõ ràng hơn về hành trình sử thi của loài chúng ta. Chúng ta là loài cuối cùng trong số nhiều loài vượn nhân hình biết đi đứng đã từng lang thang trên Trái đất và chúng ta đã đi được một chặng đường dài.
Định hình tương lai sau này, một phần là kết quả của những nỗ lực nhìn xa trông rộng để biến thế giới thành một nơi tốt đẹp hơn, nhiều người trong chúng ta giờ đây được hưởng những tiện nghi như phương tiện giao thông cơ giới và viễn thông mà ông bà chúng ta, chứ đừng nói đến những người tiền sử, thậm chí còn không thể mơ tới. Sự lên xuống của thủy triều không còn là một quá trình không thể đoán trước mà là một mô hình được hiểu rõ mà những người đi biển cân nhắc để tránh đâm tàu vào đất liền. Ngay cả sóng thần cũng không còn là sự trừng phạt của các vị thần mà là hậu quả có thể đoán trước của một sự kiện địa chất mà các hệ thống cảnh báo sớm có thể phát hiện, mua cho con người những phút quý giá để tìm kiếm vùng đất cao hơn.
Con người đã tạo ra sự an toàn ở nơi chúng ta bị săn đuổi, chữa bệnh ở nơi chúng ta bị bệnh và giải trí ở nơi chúng ta buồn chán. Chúng tôi cũng tạo ra vũ khí để báo thù, chặt phá những khu rừng nơi chúng tôi cần gỗ và rút cạn đầm lầy nơi chúng tôi muốn trồng trọt. Trong quá trình đó, và với vô số công việc khó khăn, nhân loại đã tái tạo thế giới.
Ngày nay, nhiều người coi Trái đất đang bị bệnh nặng và coi nhân loại là một tai họa thiển cận. Nhưng khác xa với việc bị nhốt trong hiện tại, giống loài của chúng ta phải đối phó với tương lai nhiều hơn bất kỳ sinh vật nào khác đã từng tồn tại. Và có thể chúng ta đang đi đúng hướng về phía trước. Ngay cả những thách thức sinh thái lớn nhất của chúng ta cuối cùng cũng có thể được giải quyết bằng sự khéo léo nhìn xa trông rộng của con người.
Chúng ta có nên lạc quan không?
Có lẽ chúng ta có thể dọn dẹp mớ hỗn độn của mình, nhanh chóng thay thế tất cả nhựa bằng vật liệu có thể phân hủy sinh học và đổi nhiên liệu hóa thạch thành năng lượng tái tạo. Giống như những tiến bộ trong công nghệ thông tin đã cách mạng hóa thế giới của chúng ta trong vài thập kỷ qua, thì những tiến bộ trong công nghệ sinh học cũng có thể xảy ra trong vài thập kỷ tới. Có lẽ chúng ta có thể bảo vệ môi trường sống đang suy giảm và hồi sinh các loài động vật đang bị đe dọa. Các tổ chức thế giới thậm chí có thể mang các loài trở lại, hổ Tasmania, moa và voi ma mút lông mịn, đã trở thành nạn nhân của những thành công khoa học và nghiên cứu. Có thể hình dung rằng chúng ta sẽ có thể phát triển bền vững những gì chúng ta ăn, sửa chữa bằng nanobot những gì chúng ta làm hỏng và in 3D bất cứ thứ gì chúng ta cần mà không hủy hoại môi trường.
Dù trí tuệ nhân tạo có thể tạo ra mối đe dọa, nhưng cũng có thể hữu ích trong việc dự đoán và ngăn chặn thảm họa. Có lẽ chúng ta có thể đổi mới các giải pháp công nghệ cho mọi vấn đề của mình. Không quá xa lạ khi nghĩ rằng chúng ta có thể hướng tới hòa bình thế giới.
Tuy nhiên, sự lạc quan cũng có thể dẫn đến những hậu quả không mong muốn. Các giải pháp mới có thể gây ra những vấn đề lớn hơn. Chúng ta sẽ tiếp tục phạm sai lầm, từ những sai lầm nhỏ đến những hậu quả nghiêm trọng. Có thể quỹ đạo tích cực sẽ không tiếp tục, và không ai phát minh ra công nghệ cần thiết.
Hoặc chúng ta có thể bỏ qua tiềm năng của tương lai, chưa sẵn lòng chấp nhận những thay đổi cần thiết. Sự lạc quan cũng có thể dẫn đến sự tự mãn. Tại sao mang ô khi bạn chắc chắn trời không mưa?
Tuy nhiên, sự lạc quan ít nhất có thể giúp chúng ta nhìn thấy những khả năng tích cực trong thời kỳ khó khăn. Chúng ta có thể thúc đẩy thay đổi tích cực bằng cách chia sẻ kiến thức và dự đoán lạc quan. Giống như hiệu ứng placebo, lạc quan có thể đem lại hiệu ứng tích cực.
Tầm nhìn xa định hình con người, là điều cần thiết cho các vấn đề con người. Trong thần thoại Hy Lạp, Prometheus đã mang lại cho chúng ta văn hóa, nông nghiệp, toán học, y học, công nghệ và chữ viết. Prometheus có nghĩa là “tầm nhìn xa”.
Bài viết này chứa một số thông tin khoa học được lấy cảm hứng từ Phát minh của ngày mai: Lịch sử tự nhiên về tầm nhìn xa của Thomas Suddendorf, Jonathan Redshaw và Adam Bulley.
Tác giả: Ngô Trần Phương Uyên