Tuân Úc được coi là mưu sĩ hàng đầu trong việc xây dựng sự nghiệp của Tào Tháo, được so sánh với Trương Lương, một trong Tam Kiệt thời Hán.

Sau khi Quách Gia qua đời, Tuân Úc trở thành mưu sĩ hàng đầu trong quân đội của Tào Tháo. Ông được so sánh với Trương Lương, một trong Tam Kiệt thời Hán, thể hiện năng lực phi thường của mình.
Mặc dù Tuân Úc luôn trung thành với triều Hán, nhưng ông lại gia nhập quân đội của Tào Tháo. Tại sao điều này lại xảy ra?
Lý do chính là xuất thân của Tuân Úc. Ông là một danh môn tài năng từ vùng Dĩnh Xuyên và muốn thể hiện bản lĩnh của mình.
Lúc đó, Lưu Bị chỉ là một thế lực yếu kém, không có sự ủng hộ và không có địa bàn rộng lớn. Do đó, Tuân Úc đã lựa chọn tham gia vào quân đội của Tào Tháo, một lựa chọn hợp lý hơn cho sự phát triển của mình.

Trong thời điểm đó, Tào Tháo được xem là một nhà chính trị lỗi lạc, từ một gia tộc lớn, có sức mạnh quân sự và lãnh thổ rộng lớn. Hơn nữa, vào thời điểm đó, Tào Tháo vẫn chưa mất lòng trung thành với triều đình Hán, mọi hành động của ông đều khiến người ta tin rằng ông là hi vọng của triều Hán. Vì vậy mà Tuân Úc đã quyết định ủng hộ Tào Tháo.
Vì coi Tào Tháo là người cứu vớt triều Hán, nên trong mắt Tuân Úc, bất kỳ sự nổi loạn nào chống lại Tào Tháo đều là sự phản bội, dù đó có là các thế lực như Viên Thiệu hay Lưu Bị, kể cả là các thành viên của triều đình Hán thất.
Theo quan điểm của Tuân Úc, Lưu Bị là một người có tham vọng lớn, sử dụng danh nghĩa và lòng nhân từ để thu hút sự ủng hộ của dân chúng, danh tiếng của ông ngày càng tăng cao. Ông coi Lưu Bị là một trở ngại lớn trong kế hoạch của Tào Tháo trong việc bình định triều đình Đông Hán, và vì vậy mà Tuân Úc luôn khuyến khích Tào Tháo đối đầu với Lưu Bị.

Ngay cả khi Tào Tháo thể hiện sự tham vọng và quyết định riêng của mình, khiến Tuân Úc phải đối mặt với những khó khăn, ông vẫn không từ bỏ việc ủng hộ Tào Tháo. Một phần là do tư tưởng Nho giáo đã ảnh hưởng đến ông, khiến ông không thể phản bội chủ công của mình là Tào Tháo.
Tuy nhiên, sự trung thành với triều Hán không cho phép ông rời bỏ Thiên tử. Khi Hán Hiến Đế còn tại vị, Tào Tháo vẫn được coi là một vị vua của triều Hán, trong khi Lưu Bị là một phần của lực lượng đối lập với triều đình, đối lập với Thiên tử. Vì vậy mà Tuân Úc vẫn tiếp tục đề xuất kế sách giúp Tào Tháo loại bỏ Lưu Bị.

Đến khi Tào Tháo tự phong mình là Ngụy Công, tự xưng làm Ngụy Vương, thành lập nước Ngụy trong lãnh thổ của triều Hán, Tuân Úc rất thất vọng vì nhiều năm theo đuổi sự nghiệp, ông lại phò trợ cho một gian thần lấy việc giúp nhà Hán làm chiêu bài, dần dần cướp lấy quyền lực. Lo lắng cho tương lai của triều Hán, cuối cùng Tuân Úc đã trải qua nhiều bất lợi và qua đời ở tuổi 50.
Trong truyện Tam Quốc Diễn Nghĩa, kể về việc Tào Tháo trở thành Vương, sau đó nhận ra rằng Tuân Úc không còn chung chí hướng, ông đã gửi một hộp quà trống cho ông. Khi nhận thấy hộp quà không có gì bên trong, Tuân Úc hiểu rằng Tào Tháo muốn giết ông, và sau đó tự tử.