Trong quá trình mở rộng vùng đất của ba lãnh đạo Tào - Tôn - Lưu, không thể không nhắc đến sức mạnh của những vị tướng hàng đầu trong thời đại.
Vào những năm cuối thời Đông Hán, khi thế giới rối loạn, Tào Tháo, dưới danh nghĩa của vị vua Hán triều, đã chinh phục các kẻ nổi loạn như Viên Thuật, Viên Thiệu, Lữ Bố, Lưu Biểu, Mã Siêu của Tây Lương, Hàn Toại và nhiều thế lực khác, từ đó thống nhất phương Bắc trở thành thế lực hùng mạnh nhất.
Tôn Quyền và Lưu Bị cũng đã chứng minh được tài năng của mình sau hai trận đại chiến Xích Bích và Hán Trung, chia thiên hạ thành ba phần.
Nhiều danh tướng đã nhận được sự tín nhiệm từ ba vị lãnh chúa đó, nhưng cũng có những vị khiến họ phải run sợ.
Tào Tháo e ngại Mã Siêu

Về Mã Siêu, Tào Tháo từng nói: 'Người con trai nhỏ Mã Siêu, dám chết, ta sợ đến chỗ đưa xác cũng không dám đến'.
Trong năm thứ 6 của thời kỳ Kiến An (năm Công Nguyên 211), Mã Siêu liên minh với Hàn Toại để tham gia trận Đồng Quan chống lại Tào Tháo.
Mã Siêu không kém cạnh Quan Vũ, Triệu Vân hoặc Lữ Bố, và còn là một trong những chư hầu mạnh mẽ nhất, một đối thủ khó khăn nhất mà Tào Tháo từng gặp phải trong cuộc chiến thống nhất phương Bắc.

Trong trận Đồng Quan, Tào Tháo đã phải đối mặt trực tiếp với Mã Siêu, với sự đấu sức trực tiếp, kết quả là nhiều lần gặp nguy hiểm, gần như đã phải hy sinh.
Nếu tình hình tiếp tục như vậy, dù có sự tham gia của các danh tướng Hứa Chử, Trượng Hợp, Từ Hoàng, Tào Tháo cũng sẽ gặp khó khăn trong việc đánh bại Mã Siêu.
Lúc đó, lãnh đạo quân Tào đã phải chuyển từ chiến đấu mạnh mẽ sang chiến đấu thông minh, sử dụng mưu mẹo để phá vỡ liên kết giữa Mã Siêu và Hàn Toại, và cuối cùng, Tào Tháo mới có thể đẩy con trai của Mã Đằng ra khỏi lãnh thổ Quan Trung.
Tuy nhiên 'mối oan gia' giữa Tào Tháo và Mã Siêu vẫn chưa có hồi kết. Năm 214, Lưu Bị tiến công đánh Lưu Chương và đã bắt được Mã Siêu.
Trong thời gian từ năm 217 đến 219, Mã Siêu và Lưu Bị cùng tham gia vào cuộc chiến Hán Trung, nơi Mã Siêu một lần nữa gây thất bại cho Tào Tháo.
Tôn Quyền e ngại Trương Liêu

Vào năm thứ 20 của thời kỳ Kiến An (năm 215), Trương Liêu dẫn đầu 800 tướng chiến đấu với 10 vạn quân của Tôn Quyền tại trận Hợp Phì.
Dù quân số chênh lệch đến hàng trăm lần, nhưng vòng vây của Tôn Quyền bị 800 binh lính của Trương Liêu phá vỡ, thậm chí sau đó Trương Liêu còn liên tục tấn công uy hiếp chủ soái Tôn Quyền, làm cho quân Ngô hoảng loạn và sợ hãi.

Trong trận đánh này, đặc biệt là tại trận Tiêu Diêu Tân, Trương Liêu tiếp tục truy kích quân Ngô, gây ra thiệt hại lớn cho Tôn Quyền, Cam Ninh, Lăng Thống, thậm chí Tôn Quyền cũng gần như bị bắt sống.
Do đó, không có nghi ngờ gì rằng Trương Liêu là nỗi kinh hoàng lớn nhất đối với Tôn Quyền.
Sau trận đấu đó, tên Trương Liêu đã trở thành nỗi sợ hãi tại Giang Đông, 'Trẻ con vùng đêm nghe tới tên Trương Liêu cũng không dám khóc', một câu nói đã trở thành truyền thống ở đây.
Lưu Bị e ngại Trương Cáp

Trương Cáp là người thông minh, sử dụng binh pháp linh hoạt, am hiểu tình hình và khéo léo sử dụng địa hình. Dù Thục Hán có Gia Cát Lượng, nhưng vẫn sợ hãi Trương Cáp.
Năm 219, trong trận đánh tại Định Quân Sơn, Hoàng Trung, một trong Ngũ Hổ tướng của nhà Thục, đã giết chết danh tướng Hạ Hầu Uyên của Tào Tháo.
Tuy nhiên, thành tích đó không làm Lưu Bị hài lòng. 'Giết đi cũng phải giết Trương Cáp, giết Hạ Hầu Uyên thì cũng chẳng có tác dụng gì!', Lưu Bị nói với các tướng lĩnh của mình.
Trong 'Nguỵ lược' cũng ghi lại: Uyên dù làm Đô đốc, nhưng Lưu Bị sợ Trương Cáp hơn là coi thường Uyên. Khi giết Uyên, Lưu Bị nói: 'Kẻ ấy xứng đáng làm đầu sỏ, dùng người như thế thì làm gì được ta!'

Mãnh tướng Trương Cáp không chỉ từng ngăn chặn Lưu Bị, mà còn ghi lại kí ức không thể quên cho Gia Cát Lượng.
Thái Hòa năm thứ 2 (Công Nguyên năm 228), Trương Cáp theo Tào Chân chống lại Gia Cát Lượng. Sự kiện diễn ra trong cuộc chiến Bắc lần đầu tiên của nhà Thục.
Gia Cát Lượng giao cho Mã Tắc phụ trách Nhai Đình, làm cơ sở cho chiến dịch.
Tuy nhiên, Mã Tắc đã phạm sai lầm nghiêm trọng khiến Trương Cáp chiếm Nhai Đình, khiến Gia Cát Lượng mất cơ sở hậu phương và phải rút quân. Trương Cáp sau chiến công này được thăng chức làm Chinh Tây Sa Kỵ tướng quân.
Dù Gia Cát Lượng cũng như Lưu Bị đều e ngại Trương Cáp, nhưng cuối cùng Thừa tướng nhà Thục vẫn có thể loại bỏ được một trong Ngũ Tử Lương tướng nhà Ngụy.
Vào năm Thái Hòa thứ 5 (năm 231), Trương Cáp theo lệnh của Tư Mã Ý tiến hành truy kích quân Thục, đuổi theo đến Mộc Môn thì bất ngờ bị địch tên bắn trúng, hy sinh trong trận, và được vinh danh là Tráng hầu.
Theo Trí thức trẻ