Mọi người đều ghét Silicon Valley, trừ những người bắt chước nó

Đừng để những cái tên đánh lừa bạn. Những địa điểm có silicon---Silicon Slopes, Silicon Prairie, Silicon Beach, Silicon Peach, Silicon Bayou, Silicon Shire, Silicon Desert, Silicon Holler, Silicon Hill và, riêng biệt, Silicon Hills---không hồi sinh để trở thành “Silicon Valley tiếp theo”.

Dĩ nhiên, các khu công nghệ nổi bật của đất nước ở Utah, Kentucky và Oregon đều rút ra nguồn cảm hứng từ nguyên bản. Và dĩ nhiên, họ muốn có một phần nhỏ thậm chí là một phần nhỏ của sự giàu có, quyền lực và công việc do một công ty công nghệ thành công mạnh mẽ mang lại. Và dĩ nhiên, cách duy nhất đã được chứng minh để làm điều đó là theo đuổi công thức Silicon Valley với việc tích luỹ tài năng kỹ thuật, nhà đầu tư rủi ro, ổ ấp và người hướng dẫn. Và dĩ nhiên, trong thập kỷ qua, nhiều thành phố trên khắp cả nước đã cố gắng nhập khẩu tinh thần, đạo đức làm việc và văn hóa của thung lũng. Rất nhiều người đã sao chép sở thích làm ồn ào của thung lũng, nữa. “Toledo, Ohio có thể trở thành Silicon Valley tiếp theo không?” những đợt PR tò mò. “Còn Jacksonville, Florida? Bạn có muốn tham gia chuyến đi thăm quan cảnh công nghệ St. Louis không?”

Nhưng những nhà lãnh đạo từ những cộng đồng này phẫn nộ với ý kiến rằng họ đang bắt chước Silicon Valley. (Rất nhiều người làm công nghệ ở Los Angeles, ví dụ, ghét cái tên “Silicon Beach” vì so sánh nó mời gọi.) Họ đang làm theo cách riêng của mình, mà tình cờ giống với rất nhiều điều đã thành công ở Silicon Valley.

Tương tự, Columbus, Ohio. Chris Olsen đã dành nhiều năm làm nhà đầu tư rủi ro tại Silicon Valley tại các công ty danh tiếng như Sequoia Capital trước khi chuyển đến Columbus và thành lập Drive Capital để hỗ trợ các khởi nghiệp miền Trung vào năm 2012. Anh ta nói rằng anh ta chưa thấy sự thay đổi nhiều trong tâm trạng của cộng đồng công nghệ Columbus trong năm qua. Nếu có gì, anh ta nói, những người làm công nghệ từ Silicon Valley bây giờ dường như quan tâm hơn đến việc di chuyển đến những nơi khác và các nhà đầu tư trên Sand Hill Road dường như quan tâm hơn đến việc hỗ trợ các công ty ở ngoại ô của Khu vực Vịnh. “Silicon Valley không phải là một hệ sinh thái hoàn hảo,” anh ta nói. “Đó là đất cơ hội cho 1% và nếu bạn là 1%, thì tuyệt vời, nhưng nếu bạn là người khác, đó là một nơi rất khó khăn để sống.”

Thị trưởng và thống đốc ngày nay không chỉ xem phát triển kinh tế như việc cung cấp ưu đãi thuế để lôi kéo một nhà máy hoặc trụ sở chính của Fortune-500, Satya Rhodes-Conway, giám đốc điều hành tại mạng lưới thành phố Mayors Innovation Project, nói. “Cuộc trò chuyện đã thay đổi về các thành phố và những thị trưởng thông minh đang lắng nghe điều đó,” cô nói. Nhưng cô cảnh báo các thành phố đang tập trung vào việc khuyến khích sự đổi mới chỉ vì sự đổi mới. “Chỉ nói, ‘Tôi muốn có nền kinh tế công nghệ lấp lánh’ mà thiếu một lý do khác... đó không phải là phát triển kinh tế thông minh,” cô nói. “Việc nghĩ về việc mọi nơi đều có các khởi nghiệp công nghệ, có thực sự hữu ích, hay ý tưởng tốt hơn là tập trung vào tài nguyên đã tồn tại ở một địa điểm và xây dựng trên nó?”

Ian Hathaway, giám đốc nghiên cứu tại Trung tâm Doanh nhân Mỹ, nói rằng các doanh nhân và những người hỗ trợ họ “quá bận rộn xây dựng cộng đồng khởi nghiệp của họ để quan tâm đến những gì đang xảy ra hàng nghìn dặm xa.” Có lẽ họ nhìn thấy những lạc quan được báo cáo ở thung lũng như một cơ hội để quảng bá hệ sinh thái của họ, ông chú ý.

Thực sự, vào tháng 10, một kỹ sư công nghệ đến từ New York đã mua một bảng quảng cáo dọc theo đường US 101 ở Silicon Valley kêu gọi những doanh nhân thất vọng di chuyển. “Tôi không muốn New York được liên kết với Silicon Valley và văn hóa của Silicon Valley,” Andrew Rasiej, người mua biển quảng cáo, nói với MYTOUR vào thời điểm đó. “Tôi muốn đảm bảo mọi người biết có một sự phân biệt rõ ràng giữa cách cộng đồng công nghệ ở New York phát triển, hành động và nghĩ về chính nó.”

Toronto tự hào về sự tích hợp và đa dạng của mình, trái ngược trực tiếp với con số đa dạng kém cỏi ở Thung lũng và nhiều trường hợp quấy rối và phân biệt đối xử. “Chúng tôi thực sự không muốn giống họ,” nói Karen Greve Young, Phó Giám đốc Đối tác tại MaRS, một trung tâm đổi mới địa phương. “Chúng tôi biết chúng tôi có một mô hình khác và chúng tôi rất hào hứng với điều đó.” Greve Young nói rằng một phương pháp kết hợp với lợi ích xã hội hấp dẫn hơn đối với những người đang xem xét việc tham gia vào ngành công nghiệp công nghệ. “Chúng tôi thấy tài năng đang từ chối các mô hình có vẻ không bao gồm hoặc có vẻ khốc liệt hơn những gì mọi người muốn,” cô nói. “Họ không chỉ muốn kiếm tiền và di chuyển nhanh chóng và phá vỡ mọi thứ, họ thực sự muốn làm điều tốt.” Trong số 1.200 startup ở Toronto mà MaRS hỗ trợ, 70% nói họ có một mục đích xã hội. Hơn một nửa startup có người sáng lập là người nhập cư và một phần ba có người sáng lập là phụ nữ. (Gần gấp đôi tỷ lệ toàn cầu của những người sáng lập là phụ nữ, theo một nghiên cứu của Crunchbase.)

Có một niềm tin ngày càng tăng giữa một số người rằng việc dời trọng tâm của ngành công nghiệp công nghệ sẽ giải quyết một số vấn đề do các công ty công nghệ Thung lũng Silicon tạo ra. Olsen, của Drive Capital ở Columbus, lưu ý rằng các công ty miền trung mà công ty của ông đang đầu tư có sự cảm giác nghĩa vụ lớn hơn với cộng đồng mà họ hoạt động, thay vì cố gắng tàn nhẫn đánh bại mọi doanh nghiệp đang hoạt động ở địa phương. “Họ không chỉ cố gắng cạnh tranh để đánh cắp tất cả tài nguyên ở đây,” ông nói.

Cũng có lợi ích kinh doanh từ một tâm trạng mới. Thay vì áp dụng phương pháp của Thung lũng Silicon như việc huy động vốn, thuê kỹ sư và đánh bại các doanh nghiệp đang hoạt động, Crosschx, một công ty trong danh mục của Drive Capital cung cấp dịch vụ tự động hóa doanh nghiệp, tìm thấy một trường hợp sử dụng cho công nghệ của mình sau khi kỹ sư của họ nhúng mình với người dùng cuối của họ, nhân viên đăng ký bệnh viện. Phản hồi quan trọng không đến từ đội ngũ sản phẩm, cuộc khảo sát hoặc nút phản hồi---các phương pháp mà một startup Thung lũng Silicon có thể sử dụng phổ biến hơn, Olsen nói.

Tuy nhiên, Olsen không thể không nói theo ngôn ngữ của Sand Hill Road. “Tôi nghĩ chúng tôi đang làm đảo lộn Silicon Valley,” ông nói. “Chúng tôi đang đầu tư vào những điều mà không ai khác muốn đầu tư vào. Chúng tôi đang nói, ‘Hãy không chỉ trả giá cao nhất về những gì mọi người khác muốn đầu tư vào.’ Điều đó có thực sự là một rủi ro không?”

Người khác đang bắt đầu bước theo jeo bước của anh ấy với niềm tin rằng làn sóng đổi mới tiếp theo sẽ đến từ trung tâm của đất nước. Prototype Capital gần đây đã huy động một quỹ nhỏ để đầu tư vào các startup trên khắp đất nước. 'Luận điểm của chúng tôi là sinh viên tại UC Davis có thể đang xây dựng một công ty quảng cáo công nghệ tốt hơn so với một doanh nhân Thung lũng Silicon, nhưng các nhà đầu tư tập trung quá nhiều vào việc nhìn vào Thung lũng Silicon và các trường đại học Ivy League nên họ không nhìn vào bất cứ nơi nào khác,' nói đồng sáng lập Rajat Bhageria.

Người ủng hộ nổi bật nhất của các startup không ở Thung lũng Silicon là Steve Case, người từng là CEO của AOL. Ông gần đây đã ra mắt một quỹ đầu tư cùng tác giả của 'Hillbilly Elegy' J.D. Vance để đầu tư ngoại trừ các trung tâm công nghệ lớn nhất của đất nước ở San Francisco, New York và Boston. Sau một loạt các chuyến du lịch quốc gia có cuộc thi thuyết trình và cuộc họp với các nhà lãnh đạo chính trị và doanh nghiệp địa phương, Case coi sự chuyển đổi này như một cuộc cách mạng (đó cũng là tên của công ty đầu tư của ông). Ông đã đăng ký nhãn hiệu cho cụm từ 'Rise of the Rest,' mà ông thường xuyên sử dụng trong các cuộc trò chuyện về chủ đề này.

Theo quan điểm của Case, duy nhất lý do khiến chúng ta rơi vào văn hóa tăng tốc bởi đầu tư, tập trung vào Thung lũng Silicon, độc hại là vì tính chất của làn sóng đổi mới công nghệ gần đây. Nó được thống trị bởi Facebook, Google, Uber và những công ty khác---tất cả là các công ty phần mềm hưởng lợi từ hiệu ứng mạng, nơi một dịch vụ trở nên quý giá hơn vì người khác sử dụng nó. Những công ty này phải huy động số vốn rất lớn và phát triển nhanh hơn so với đối thủ của mình vì họ hoạt động trong các ngành có 'người chiến thắng làm chủ' hưởng lợi từ hiệu ứng mạng, ông nói.

Ông lưu ý rằng nhiều công ty liên quan đến internet sớm không đặt trụ sở tại Thung lũng Silicon: AOL ở Washington, DC; Dell ở Austin, Texas; CompuServe ở Columbus; Sprint ở Kansas City; và Gateway ở South Dakota. Case tin rằng làn sóng thành công tiếp theo của các công ty công nghệ sẽ 'khu vực hóa' lại và không giống như Facebook, Google hoặc Uber. Công nghệ sẽ xâm chiếm các lĩnh vực như chăm sóc sức khỏe, nông nghiệp và sản xuất, nơi tăng trưởng chậm và kiến thức chuyên môn là cần thiết. Điều này mang lại lợi thế cho các startup có gần các bệnh viện hàng đầu của đất nước, các trang trại lớn nhất hoặc các nhà máy cổ nhất. 'Mọi người phải có tư duy dài hạn hơn, đó là tư duy 'Rise of the Rest',' Case nói. 'Người ở giữa đất nước có tư duy dài hạn đó.'

• Mặc dù có nhiều đồn đoán về sự phản đối công nghệ, Google, Facebook và Amazon vẫn đứng đầu trong các cuộc thăm dò ý kiến của người tiêu dùng Mỹ.
• Một kỹ sư ở New York đã mua một biển quảng cáo trên đường US 101 ở Thung lũng Silicon để mời các chuyên gia công nghệ đến Big Apple.
• Người sáng lập kiêm CEO cũ của AOL, Steve Case, đã đi 6,000 dặm trong chuyến du lịch 26 thành phố để quảng bá các công ty công nghệ ở "nước ngoài đường."