Khi không bận rộn cố gắng giết người trong The Matrix, chương trình AI được biết đến là Đặc vụ Smith dành thời gian để suy ngẫm về bản chất của chúng ta như một loài. Anh ta không thể coi chúng ta là động vật có vú thực sự, vì theo anh ta, động vật có vú hình thành một sự cân bằng với môi trường của họ. Ngược lại, con người đến một khu vực và nhân bản 'cho đến khi tất cả các nguồn lực tự nhiên đều bị tiêu thụ,' khiến chúng ta trở thành một loại vi rút. 'Con người là một căn bệnh,' anh ta kết luận, 'một căn bệnh của hành tinh này. Bạn là một đại dịch.'
Tôi nghĩ rằng, tuy nhiên, mô tả con người như một loại màng sinh học, một loại vi khuẩn hoặc nấm mọc như một tấm chăn trải rộng trên hành tinh, hút chân không nguồn lực của nó, sẽ chính xác hơn. Chúng ta xây dựng các thành phố lớn từ bê tông và kết nối chúng với mạng lưới đường cao tốc rộng lớn. Chúng ta san phẳng rừng để có gỗ để xây nhà. Chúng ta biến các vật liệu tự nhiên như cát thành xi măng và thủy tinh, và dầu thành nhựa đường và sắt thành thép. Trong quá trình tái cấu trúc Trái đất này, chúng ta đã đe dọa hàng ngàn loài, nhiều trong số đó sẽ tuyệt chủng mà không cần khoa học bao giờ mô tả chúng.
Tổng cộng, những sản phẩm được sản xuất bởi con người được biết đến là khối lượng nhân tạo. Theo một bài báo mới trên tạp chí Nature, ở mức khoảng 1,1 teratonnes (hoặc 1,100,000,000,000 tấn mét), khối lượng nhân tạo hiện nay nặng hơn khối lượng khô của Trái đất. Điều đó có nghĩa là tất cả các hình thái sống, bao gồm cây cỏ, động vật và vi khuẩn. Càng ngạc nhiên hơn, vào đầu thế kỷ 20, khối lượng nhân tạo của chúng ta chỉ chiếm 3% tổng khối lượng sống trên hành tinh nhưng đã tăng vọt trong 100 năm qua: Sản xuất hàng năm hiện nay đạt 30 gigatonnes, hoặc 30,000,000,000 tấn mét. Ở tốc độ này, trong vòng 20 năm nữa, khối lượng nhân tạo sẽ tăng từ hiện tại, chỉ hơi nặng hơn tổng khối lượng khô, đến gần như gấp ba lần nó.
Làm thế nào trên thế giới này lại xảy ra điều này? “Đó là sự kết hợp của sự tăng trưởng dân số và sự tăng cường về tiêu thụ và phát triển,” nói nhà khoa học môi trường Emily Elhacham của Viện Khoa học Weizmann của Israel, là tác giả chính của bài báo. “Chúng tôi thấy rằng đa số là vật liệu xây dựng.”
Nhìn vào đồ thị dưới đây. Bạn có thể thấy rằng các vật liệu xây dựng như bê tông và chất kết dính như sỏi đã tăng vọt sau Chiến tranh Thế giới thứ Hai, và chiếm phần lớn tất cả khối lượng nhân tạo. (Đây là số liệu toàn cầu.) Khi dân số con người tăng lên, nhu cầu về cơ sở hạ tầng như đường sá cũng tăng lên. Thế giới cũng đô thị hóa, đòi hỏi nhiều vật liệu hơn cho các tòa nhà. Và khi ngày càng nhiều người trên thế giới leo lên tầng lớp trung lưu, họ hoang phí vào hàng loạt hàng hóa, từ điện thoại thông minh đến ô tô. Nhựa của chúng ta—cả cái đang sử dụng và cái chúng ta đã lãng phí, tính cả việc tái chế—một mình nặng 8 gigatonnes, gấp đôi trọng lượng của tất cả động vật trên Trái đất cộng lại.
Để đo lường tất cả những thứ này, đội ngũ nghiên cứu đã lục tung các tài liệu hiện có, tổng hợp các bộ dữ liệu trước đây về việc khai thác tài nguyên, sản xuất công nghiệp và chất thải và tái chế. “Hóa ra rằng những thứ con người sản xuất—trong các ngành công nghiệp, v.v.—đã được đặc trưng khá tốt,” nói nhà sinh học hệ thống tại Viện Khoa học Weizmann Ron Milo, làm cộng tác viên trên bài báo.
Việc đo lường khối lượng sống của tất cả các hình thái sống trên Trái đất khó khăn hơn, do hành tinh này không giữ kỹ lưỡng các hồ sơ về chính xác bao nhiêu sự sống đang tồn tại. Các nhà nghiên cứu đã phải kê khai tất cả từ các loài lớn như cá voi xanh cho đến vi khuẩn phủ lên đất và xoáy trong đại dương. “Sự không chắc chắn lớn nhất, thực sự, về khối lượng sống tổng thể, chủ yếu là đối với cây cỏ, chủ yếu là cây cỏ,” Milo thêm vào. “Không dễ dàng để ước lượng khối lượng tổng cộng của rễ, thân cây, lá cây.” Nhưng ở đây, Milo và đồng nghiệp có thể lấy từ các ước lượng trước đây về khối lượng sống lên và xuống cây hệ thống sinh học và tích hợp dữ liệu từ theo dõi vệ tinh của cảnh địa để có cái nhìn về lượng thảo mộc hiện có.
Họ cũng xem xét về sự thay đổi về khối lượng sống theo thời gian. Ví dụ, họ lưu ý rằng kể từ cuộc cách mạng nông nghiệp đầu tiên, con người đã chịu trách nhiệm giảm một nửa khối lượng sống của cây cỏ, từ 2 teratonnes xuống còn một. Đồng thời—đặc biệt trong 100 năm qua—con người đã tạo ra ngày càng nhiều khối lượng nhân tạo. Sản xuất không chỉ tăng một cách mũi nhọn, mà cũng khi những thứ đó đến cuối vòng đời hữu ích của chúng, chúng đơn giản được vứt bỏ nếu chúng không thể tái chế.
Nói cách khác, tất cả những đồ đạc đó đang chồng chất lên nhau trong khi con người tiếp tục tiêu diệt khối lượng sống tự nhiên, đến mức mà khối lượng của mỗi loại hiện bằng nhau. “Họ tạo ra điều này, tôi nghĩ, thông điệp rất lôi cuốn và cũng mạnh mẽ rằng hai loại cổ phiếu này—khối lượng sống và khối lượng nhân tạo—thực sự đang ở điểm giao nhau hơn hay ít hơn vào năm 2020, cộng hoặc trừ một vài năm,” nói nhà sinh thái xã hội Fridolin Krausmann của Đại học Tài nguyên và Khoa học Sống, Vienna, người không tham gia vào nghiên cứu nhưng là một người xem xét đồng nghiệp cho bài báo.
Hai cổ phiếu này hóa ra là chặt chẽ liên kết. Sự phá hủy không ngừng của khối lượng sống chủ yếu là một hậu quả của phá rừng để theo đuổi công nghiệp hóa và phát triển. Nhưng môi trường xây dựng của chúng ta cũng chủ yếu làm hại đến động vật hoang dã: Đường cao tốc chia nhỏ sinh quyển, chim va vào tòa nhà, các khu đô thị lan rộng như những vết sẹo trên cảnh quan.
Sự tích tụ của khối lượng nhân tạo cũng liên quan đến khủng hoảng khí hậu. Việc sản xuất vật liệu đòi hỏi rất nhiều năng lượng, đặc biệt là trong trường hợp sản xuất xi măng, tác động của khí hậu đến từ việc cung cấp năng lượng cho quá trình sản xuất và cũng từ các phản ứng hóa học trong chất liệu đang hình thành phát ra khí carbon dioxide. Nếu ngành xi măng là một quốc gia, theo trang web biến đổi khí hậu Carbon Brief, nó sẽ là người phát thải nhiều thứ ba nhất trên thế giới.
Khi nền kinh tế trên toàn cầu tiếp tục phát triển, loài người đã tự mình mắc phải vào một chuỗi đau đớn của sự tăng trưởng không kiểm soát khối lượng nhân tạo. “Một mặt, sự tăng trưởng kinh tế đẩy mạnh sự tích lũy của khối lượng này,” Krausmann nói. “Và mặt khác, sự tích lũy của khối lượng này là một động lực lớn của phát triển kinh tế.” Trong thời gian gần đây, Trung Quốc đã là một đóng góp viên lớn, Krausmann thêm vào, khi quốc gia này đã xây dựng cơ sở hạ tầng của mình nhanh chóng và một cách khổng lồ. Điều này không phải là để đổ lỗi cho bất kỳ quốc gia nào—chúng ta đã tạo ra tình hình lộn xộn này cùng nhau như một loài. Và mô hình hóa trong bài báo Nature là toàn cầu, không ở quy mô của từng quốc gia. “Nhưng tôi nghĩ rằng sẽ thú vị nếu nghiên cứu điều đó trong tương lai, và thực sự nhìn thấy những thay đổi ở các khu vực khác nhau hoặc ở các quốc gia cụ thể,” Elhacham nói.
Những gì rõ ràng ở thời điểm này là khối lượng nhân tạo đã tăng không kiểm soát và trở thành một lớp vỏ tai quái trên hành tinh. “Sự tăng trưởng mũi nhọn này của khối lượng nhân tạo không thể bền vững,” Krausmann nói, “ngay cả khi chúng ta không biết chính xác ngưỡng nào có thể là.”
More Great Mytour Stories
- 📩 Muốn cập nhật tin tức mới nhất về công nghệ, khoa học và nhiều hơn nữa? Đăng ký bản tin của chúng tôi!
- Chuyến tìm kiếm của một người đàn ông để tìm dữ liệu DNA có thể cứu sống mình
- Đua nhau để giải mã tái chế pin—trước khi quá muộn
- Trí tuệ nhân tạo có thể chạy cuộc họp làm việc của bạn ngay bây giờ
- Thương cho mèo của bạn trong mùa lễ với những thiết bị yêu thích của chúng tôi
- Từ điển Hacker: Giao thức mã hóa Signal là gì?
- 🎮 Mytour Games: Nhận các mẹo, đánh giá và nhiều hơn nữa
- 🏃🏽♀️ Muốn có những công cụ tốt nhất để khỏe mạnh? Kiểm tra những lựa chọn của đội ngũ Gear chúng tôi cho những chiếc vòng đeo sức khỏe, thiết bị chạy bộ (bao gồm giày và tất chạy), và tai nghe tốt nhất