Bắc Cái Hồng Thất Công, còn được gọi là Lão Ăn Mày, là bang chủ thứ mười tám của Cái Bang, một kẻ tham ăn, tham rượu nhưng lại mang trái tim hào hiệp, trượng nghĩa.
Hồng Thất Công, võ lâm hiệp khách được mênh danh là Cửu Chỉ Thần Cái, là một trong những võ sư cao cường nhất trong thế giới kiếm hiệp Kim Dung. Với hai kỹ năng võ học nổi tiếng, Hàng Long Thập Bát Chưởng và Đả Cẩu Bổng Pháp, ông đã góp phần tạo nên hào quang của Bắc Cái trên võ đường.
Tại Hoa Sơn luận kiếm, Hồng Thất Công trở thành một trong Ngũ Bá võ lâm, cùng với Đông Tà Hoàng Dược Sư, Nam Đế Đoàn Trí Hưng, Tây Độc Âu Dương Phong và Trung Thần Thông Vương Trùng Dương, tạo nên một thời đỉnh cao của võ học.
Ngoài võ công, tính cách và nhân phẩm của Hồng Thất Công cũng đã góp phần quan trọng vào sự nghiệp hào hiệp của mình. Ông luôn chống lại ác, trung thành với công lý, chưa bao giờ làm hại người vô tội. Tuy nhiên, dù là một anh hùng lừng danh, ông vẫn có những khuyết điểm.
Hồng Thất Công có một tật xấu đặc biệt, đó là bàn tay chỉ có 9 ngón do mất một ngón trong một trận chiến. Ông từng nói: 'Khi ngón tay trỏ động, thì nhất định sẽ có món ngon để ăn'.
Do tình cờ ham ăn ngon, Hồng Thất Công đã vô tình khiến một đồng môn của mình thiệt mạng vì không kịp đến. Hối hận và giận dữ, ông đã rút dao chém mất ngón tay ấy. Dù đã mất ngón tay nhưng tật ham ăn của ông vẫn không thể gì bỏ được.
Chính Hồng Thất Công cũng nhận ra rằng đó là thói xấu nhất của mình. Khi gặp thấy món ngon, ông quên hết mọi sự khác trên đời. Ngay cả khi đứng trước một cao thủ võ lâm, ông cũng không để ý, như khi thấy con gà nướng bùn của Hoàng Dung làm cho Quách Tĩnh. Ông chẳng nhìn vào ai khác, chỉ nhìn vào con gà, cổ họng ứa dãi, bộ dạng như sắp nhảy vào ăn gà.
Vì tật ham ăn đặc biệt của mình, Hồng Thất Công đã bị Hoàng Dung dụ bằng những món ngon, khiến ông truyền lại 15 chiêu của Hàng Long Thập Bát Chưởng cho Quách Tĩnh. Dù không chấp nhận hai người gọi mình là sư phụ nhưng ông đã dạy cho Hoàng Dung thủ pháp Mãn Thiên Hoa Vũ để đối phó với đàn độc xà của Âu Dương Khắc, cháu của Tây Độc Âu Dương Phong.
Họ chỉ là những người bạn gặp nhau trong lúc bèo nước, và dù biết Hoàng Dung là con gái của Hoàng Dược Sư, Hồng Thất Công vẫn xem cô như con của một người bạn. Nhưng ông vẫn đem truyền thụ 15 chiêu chưởng pháp vô địch thiên hạ cho Quách Tĩnh, chỉ để thưởng thức những món ngon trên đời, thể hiện rõ tật ham ăn lớn của mình.
Mặc cho thói tham ăn khó tin của Hồng Thất Công có thể khiến nhiều người cười chẳng đã, thậm chí là mỉa mai, nhưng tính cách và phẩm hạnh của ông lại hoàn toàn đáng kính. Bỏ qua tất cả, người ta vẫn thấy một vị anh hùng quân tử, nhân nghĩa và trung hậu. Ngay cả khi đối mặt với kẻ thù, tinh thần võ hiệp cao quý vẫn được ông đặt lên hàng đầu.
Trong Thần Điêu Đại Hiệp, Hồng Thất Công và Âu Dương Phong đã gặp lại nhau tại Hoa Sơn và quyết đấu một trận sinh tử. Đọ sức từ đấu quyền cước đến nội công, cuối cùng khi cả hai đều bị thương, họ quay ra đấu chiêu thức. Hồng Thất Công truyền khẩu quyết Đả Cẩu Bổng Pháp cho Dương Quá thi triển, còn Âu Dương Phong sẽ hóa giải. Khi Âu Dương Phong hóa giải được chiêu thứ 36 - Thiên Hạ Vô Cẩu, ông ôm cảm phục. Hai người nhớ lại quá khứ và cười vui vẻ trước cái chết.
Dù có những xích mích không thể giải quyết, nhưng vào cuối cuộc đời, Hồng Thất Công và Âu Dương Phong đã sống đúng với phẩm chất của những vị sư võ, đấu một trận trung trực để rồi có thể cười hạnh phúc trước khi ra đi.