Động cơ đẩy của tàu New Shepard phát nổ trong một sứ mệnh vào ngày 12/9. Ngay khi sự cố xảy ra, khoang tàu được trang bị thiết bị và vật liệu thí nghiệm đã kích hoạt hệ thống thoát hiểm khẩn cấp khi nhiệm vụ đạt độ cao 9000m, tách khỏi tên lửa và hạ cánh an toàn mà không gây thương vong nào.
Ngày 12/9, tên lửa New Shepard của Blue Origin được khởi động tại phía tây Texas lúc 10 giờ 27 phút sáng theo giờ EDT (21 giờ 27 theo giờ Việt Nam), sau khi trì hoãn gần 1 giờ vì lý do không được tiết lộ. Hiện vẫn chưa rõ nguyên nhân thực sự của sự cố.
Theo đoạn video về chuyến bay của Blue Origin, sự cố xảy ra vào thời điểm 1 phút 5 giây sau khi tàu được phóng. Camera chuyển sang quay tập trung vào khoang tàu thay vì tên lửa. Hiện tại, Blue Origin chưa công bố liệu sự cố này có ảnh hưởng đến các sứ mệnh không người hoặc chở người trong tương lai, những chuyến sẽ sử dụng các phiên bản khác nhau của tàu vũ trụ New Shepard.
Đây là sự cố thứ hai mà New Shepard gặp phải. Lần đầu tiên là vào năm 2015, khi động cơ đẩy ở tầng thứ nhất của phương tiện đâm xuống đất thay vì hạ cánh nhẹ nhàng. Mặc dù vậy, khoang hàng vẫn đạt được không gian cận quỹ đạo theo kế hoạch ban đầu.
Ban đầu, Blue Origin dự định thực hiện sứ mệnh NS-23 của New Shepard vào ngày 31/8 và sau đó là 1/9, nhưng điều kiện thời tiết xấu đã khiến nó bị trì hoãn cho đến ngày hôm qua. Nhiệm vụ này không chở người, mà thay vào đó, là một chuyến bay chở hàng nhằm mang 36 khối hàng đến không gian cận quỹ đạo và quay trở lại mặt đất. Trong số này, có 18 kiện hàng được NASA trả phí, nhưng tình hình vẫn chưa được cập nhật.
New Shepard là một hệ thống gồm tên lửa và khoang tàu, cả hai đều có thể tái sử dụng. Blue Origin đang vận hành hai bộ New Shepard, một dành cho du lịch vũ trụ và một dành cho vận chuyển hàng hóa. Đến nay, công ty đã thực hiện được 6 chuyến bay chở người, bắt đầu từ tháng 7/2021. NS-23 là chuyến bay vận chuyển hàng đầu tiên mà Blue Origin thực hiện từ tháng 8 năm trước.
Theo Space