Kính vũ trụ châu Âu phát hiện các dòng khí nhỏ có thể cung cấp năng lượng cho gió mặt trời

Một tàu vũ trụ đã phát hiện ra các dòng khí nhỏ có thể là nguồn gốc khó tìm của gió mặt trời.

Khám phá này được thực hiện bởi Solar Orbiter của Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA). Theo ESA, vệ tinh này là phòng thí nghiệm khoa học phức tạp nhất từng được gửi đến Mặt Trời.

Sử dụng Bộ cảm biến hình ảnh Siêu cực tím (EUI) — một bộ kính vũ trụ có khả năng quan sát từ xa —  tàu vũ trụ đã phát hiện các dòng khí xuất hiện từ tầng khí quyển ngoại của Mặt Trời.

Mỗi dòng khí tồn tại từ 20 đến 100 giây. Trong những khoảnh khắc thoáng qua này, chúng phát ra các hạt điện tích — được biết đến là plazma — với tốc độ khoảng 100 km mỗi giây. Các nhà khoa học nghi ngờ rằng các dòng khí này làm năng lượng cho gió mặt trời.

Gió mặt trời được tạo ra bởi sự mở rộng ra bên ngoài của plazma từ tầng khí quyển ngoại cùng của Mặt Trời. Tầng khí quyển đó được biết đến là vùng ngoại cùng.

Khi đi qua hệ Mặt Trời, gió mặt trời đạt tốc độ hơn 1 triệu dặm mỗi giờ. Khi va chạm vào lực địa từ trái đất, nó có thể tạo ra ánh sáng phía bắc và phía nam — cũng như gây ra sự cố trong hệ thống GPS và truyền thông. Nó cũng bảo vệ Trái Đất khỏi các hạt gian lận từ vũ trụ.

Mặc dù có tác động lớn đối với vũ trụ, nguồn gốc của gió mặt trời vẫn là một bí ẩn. Nhưng Solar Orbiter đã đưa ra ánh sáng mới về những bí mật đó.

Nhóm nghiên cứu đặt phần lớn công lao vào công cụ EUI.

“Chúng tôi chỉ có thể phát hiện các dòng khí nhỏ này nhờ vào hình ảnh độ phân giải cao, tần suất cao chưa từng có do EUI sản xuất,” nói Lakshmi Pradeep Chitta, tác giả chính của một bài báo về các phát hiện.

Tàu vũ trụ sẽ bây giờ từ từ nghiêng hướng quỹ đạo của mình về các vùng cực. Khi điều đó xảy ra, nó sẽ mang lại một góc nhìn khác về gió mặt trời.

Nhà khoa học dự án cho Solar Orbiter, Daniel Müller của ESA, hy vọng những quan sát mới sẽ đưa ra thêm bằng chứng.

“Đo đạc một số đặc tính của những dòng khí nhỏ này khi nhìn từ mép, có khó khăn hơn, nhưng trong vài năm, chúng ta sẽ nhìn thấy chúng từ một góc độ khác so với bất kỳ kính thiên văn hoặc đài quan sát nào khác, vì vậy điều đó cũng sẽ giúp rất nhiều,” ông nói.